足りない私が満ちるまで

第23話

霊力があった。

そしてそれは数万年の時を経ても引き継がれ、現在も使用されている。

先程の光景を思い浮かべれば、すぐ納得はできる。彼女（獅音）から感じた力は、呪力でも魔力でもない、知らない種類の力であった。ただ、霊力の存在を認めれば、私の心は今すぐにでも壊れてしまいそうだった。

レーの死後、ファルケンハウゼンという身分を隠し放浪していた。そんな私に声をかけてくる果ての孤島出身の者が多かった。

必ずしもリズ一族とは限らないが、話しかけてくる内容は『あなたに2体の霊がついています』という話だった。聞く気すらなく、勝手に話してきたやつは殺そうかと思った。

――実際に、レーの特徴とアナの特徴を口頭で話された時は、怒りのあまり消滅させたこともあった。

今ここで霊力を認めてしまえば苦しむことになる。

あの放浪の日々に出会ったリズ一族の言葉を聞きレーと意思疎通ができたかもしれない。

何万年に渡ってレーを探し続けることも、なかったかもしれない。何万年もの孤独感を、いつか必ず会えるという希望を、どんなに探しても見つからない絶望感を。

……全て、なかったかもしれない。

私は幾度ものチャンスを逃し、挙句の果てに殺した。ああ、魔王らしく愚かな姿。レーはあの時、見ていたのだろうか。

美しいと褒めてくれた美貌が消え、魔力の化身のような、悪魔のような見た目をした私を見ていたのだろうか。

「ついていたのは一体……だったわね｣

記憶を何度もほじくりかえすが、変わらない。アナみたいな霊だけだった……つまり、レーはどこかに………行ってしまったのか。

どこに？

レーは私を見限って離れてしまったのだろうか？

永遠を誓った、あの夜の約束を忘れたのだろうか。

私は……見捨てられてしまったのだろうか。

もはや、絶望の渦に巻き込まれてしまいそうだった。

自らの手でチャンスを逃したこと、見捨てられたこと。ああ、死んでしまいたい。そう思って刃物を体に突き刺しても、私は死なないのだ。

「ただいま〜……って、大丈夫？」

「……あ？ええ…大丈夫よ」

呑気にコンビニ袋をぶら下げる彼は、悔しいことに察しがいい。すぐ黙って冷蔵庫にものを入れた後、私の横に座った。

「何かあった？」

「別に……なにも。」

そう、なにもない。

最初から何も、なかった。

何も無かったんだ。アナも、レーも、目標も、夢も、誓いも、本当に本当に全て失った。

「紫乃宮」

「…？」

絶望に暮れる私の目の前に、ニコニコと立っている。ああ、なんて空気が読めない男なんだろう、なんて思ってしまった。

「めっちゃ美味しいケーキ買ってきたから食べようぜ」

「ケーキ…………」

ただ呪力で生かされている不老不死の私は、食事なんてとる必要はない。

時々気分で食べたりもするけれど、現代の味は私の口に合わないことも多かった。

甘いものなんて尚更、興味がなかった。

もうずっと……食べていない。

「……1口、食べて美味しくなかったら」

「その時は俺の事消してもいいよ、それくらい美味いんだから、コレ。」

「そう」

焼き目のついた黄色いケーキ……チーズケーキだろうか。時々街中で見かけるやつだ。

チーズも、ケーキも好きではない……だから刺さらない、と思っていた。

「……美味しい」

思わず零れてしまった「美味しい」、そんな言葉はいつぶりだろう。思い出せないほどに溶けてしまったその言葉を、もう一度取り戻せたのは……このケーキと、なによりも海辺くんのおかげだ。

「え！？もう食べきったの！？」

「美味しかったから」

少し恥ずかしくて、目を背けてしまう。

すると海辺くんはまた目の前に立って、ニコニコしてきた。

「大切な人を探すのももちろん大切だけどさ、せっかく生きてるんだからその為だけに生きるんじゃなくて、美味しいもの食べるとか楽しいことをするとか……そういう小さな幸せに目をくれてもいいんじゃない？」

「そんなこと……」

「もちろん、探しながらな。メインは探すこと！だけどサブで色んな幸せを堪能してみた方が…俺はいいと思うけどね」

そんなこと、考えたこともなかった。

レーと出逢うまでは空っぽの私だった。レーと出逢ってから教えてもらった全ては、結局レーだからこそ持っているもので、レーがいなければ私は成り立たないとまで思っていた。

初めてレーから教わったのは、街の大衆食堂の美味しさだったっけな。邸宅を抜け出して、平民人間に変装して行った夜の大衆食堂。食べたこともないような食材が並んでいた。

『あれは何？』『ああ、カエルだよ』『カエル…！？美味しいの！？』『シーッ、平民には当たり前の食材だよ』『そ、そうなんだ……』

そんなやり取りをしてでてきた、まるで泥水のような色の汁に浸かったよくわからない食材。『これはヘビ、こっちがカエル、それからソラトビ』『い、いただきます…』ドキドキしながら食べた一口、驚いた。脳に衝撃が来たような感覚がした。それくらい美味しかった。レーといて、ひとつひとつ世界が広がっていくのが楽しかった。

「……これからは、美味しくて珍しい食べ物でも探しに行こうかしら」

「お、いいじゃん！！羨ましいな〜」

「何言ってるの？あなたも一緒でしょ」

「え……あ、うん！ありがとう、じゃあ今度放課後にさ、うちの近くの中華料理屋行こうぜ」

「どんなものがあるの？」

「ラーメン、チャーハン、まぁなんか色々…町中華って感じよ」

「まち……ちゅうか……？よくわからないけど、今度連れていきなさいよ。」

そんなやり取りをしながら食器を片付けていると、なにか大切なものを踏んづけた気がした。