足りない私が満ちるまで

第19話

あなたは、まるで脳の中を無理矢理殴られたような―――そんな衝撃的な恐怖と興味を感じたことはあるだろうか。

HRが始まろうとしている教室。

朝の柔らかい光が差し込み、クラスメイトはどこか浮ついたような雰囲気。

――誰も気づいていない。

今、と言うべきだろうか。あの瞬間、何かとても強い時間を感じ、すぐさま消えた。1秒もない、本当に本当に一瞬の事だった。世界が歪んだのか、時間がおかしくなったのか。

とにかく形容できないほどの強烈な衝撃と違和感が襲った。

何者かが力を使ったのか？―――例えば、紫乃宮ミチル…とか。

｢あれ？海辺は今日休みなのか？｣

1番前の空席……海辺レイネの席。

入学した時から誰とでも仲良くなれてしまうほど、平等に接せる人。人類の中央値、と言っても過言ではないほど、人間として平均的な人。親しい友人は敢えて作っていないように見えるし、イツメンなんてのもいないように見える。ただ、誰とでも仲良い。いつでも誰かといる、そんな人。

一つだけ人と違うのは、その整った顔面だろう。妙に整った顔面と平等な性格…ありえないくらいモテる。今まで何度も裏庭で告白現場に遭遇したし、放課後の教室で振られて泣いてる女の子を見た。死ぬほどモテるのに、誰とも付き合わない。不思議な人。

そんな人が最近仲良いのは…紫乃宮ミチル。

本当に不思議な2人。

海辺は今朝はいたのに、焦ったように教室から飛び出してから居なくなってしまった。

｢朝居たよね？｣なんて声がクラス中から上がる。その瞬間に色々考える。

｢海辺、調子悪いっつってたんで帰らせました。｣

｢……ッッ！！！｣

強い頭痛で目を覚ますと、いつもの自室。

隣には、呆然と座る海辺くんがいた。

｢私…………ごめんなさい。｣

｢いや………｣

無表情のまま遠くを見つめ、口は開いたまま……死んだ魚のような目をしている彼に、｢どうしたの｣なんて声をかけようと思ったが、その勇気すらなくなってしまった。

彼を散々なことに巻き込んでいる自覚はもちろんある。反省もしないわけではない。

だからこそ、ここまで抜け殻になられると、やはり思うものがある。かと言って、謝るのもなんだか違う気がする……そんなことをぐるぐると考えていると、先に口を開いたのは海辺くんだった。

｢体調、大丈夫？急に倒れてたから｣

｢え？えぇ……禁忌魔術を使うと代償が大きいから、倒れてしまうのよ｣

｢禁忌……？｣

｢……気になる？｣

そう聞くと、ゆっくり頷く彼。

また息をそっと吸って、飲み込んで、私は話し出した。

かつて、六つの禁忌があった。

その禁忌は、人々が人々らしく生き、死ぬために神によって定められた。

一、時間の流れに触れる魔術、呪術

二、生命の終を無くす魔術、呪術

三、生命の終を左右させるような保護魔術

四、異種人間同士の婚姻･出産

五、神への不敬

六、精霊への殺害

過去に移動したり、未来に移動したり、時間を止めたり、本来の時間の流れに逆らうような術の禁止。

不老不死になる術の禁止。

本来の運命を変えてしまうほどの強力な保護術の禁止。

異種術者･人間同士の婚姻と出産の禁止。

神に逆らう行為の禁止。

精霊を殺害する行為の禁止。

一から四までの行為を犯した者は、その世での一生をその場で終える。

五と六を犯した者、魂が消滅する。

「――つまり、禁忌を犯した者は即座に死ぬってことよ。」

「じゃあ、紫乃宮は……」

「不老不死の呪いをかけられているから、禁忌を犯しても死なないのよ。」

「なんだそりゃ……まさにチートじゃねえか」

「…チートってのはよくわからないけれど、私だって驚いているわよ。禁忌に対する罰を上回る呪術……、いや、本当に禁忌に対する罰なんて存在するのかしら？」

「神が定めた、っていうんだから神の力なわけだろ？今紫乃宮が生きてるってことは、そもそも禁忌に効力がないように感じるけど」

「そう……ね、でも、どうなのかしら」

あの日、呪術をかけられた日。

あの時、彼女は確実に私に術をかけて死んだ。禁忌に対する罰はあるように感じてしまう。

「その辺もよく調べないといけないのかもしれないわね」

「そうだな……でも、いくら紫乃宮でも時間停止はかなり体力使うんだな」

「そうね、もって五分くらいだもの。」

「時間って……すごいんだな」

そう言いながら時計を見る。針は3時の方向……かなり長く眠っていたことに気づく。

「……あなた、学校は？」

「うわやべ……飛んじゃった」

「ていうか、時間停止してから大体6時間！あなた、ここで何してたの？」

「……すまん、座りながら寝てた」

「はぁ……次からはベッドで寝なさい。」

私がそう言って振り向くと、気まずそうな顔をしながら海辺くんが口を開いた。

「……一応、女子じゃん？女子のベッドに寝るのは」

「一応？」

「だ、だって！！魔術師だしなんかすげー年取ってそうだし」

「年取ってそうですって？？？」

「いやっ、そんなつもりじゃ……」

そんな失礼なことを言われたのは、生きていた時も指で数えられる程度。

年の差は数万歳、おかしいくらいの年齢差だけれど、もしかしたら友達だと思ってもいいんじゃないかと、心を許してもいいんじゃないかと、そう思った。

「あなたに特別に見せてあげるわよ」

「……え？」

この術式を解くのは数十年ぶり。

いつも色白で黒髪で、日本美人のような雰囲気に化けていた。

初めて本当の自分を見せてもいいと思えた。

頭のてっぺんから術が解けていく。

黒髪がまるで粉のように消え、現れたのはふわふわとした、まるで巻いたような癖のあるシルバーヘア。目の色は朝のような淡い青色、目鼻立ちは日本人の系統からはかけ離れていた。来ていた制服はくるりと解けて黒のドレスが現れる。痣を隠すように背中まで覆われたデザインは、高貴さの上にかっこよさまで演出している。

世界中が欲しがり、世界中から羨まれた容姿。それが、ファルケンハウゼン令嬢であるヴァレリア･ディ･ファルケンハウゼン。

「……これが私の、ヴァレリア･ディ･ファルケンハウゼンの本当の姿よ」

「綺麗……博物館で見るような、彫刻作品みたいな……」

「言葉、失いすぎじゃない？」

唖然とする海辺くんを横目に、そっと術をかけ直した。

「年齢はいってるけど、呪術がかけられた時の年齢のまま何も変わっていないのよ。だからまだ普通に女子よ。一応じゃないから。」

「ご、ごめん……いやでも、さすがに、本当にお姫様というか……そんな感じの風格で、俺もう言葉が出ないよ」

「お姫様なんて甘いものじゃないわよ、魔王だもの」

「魔王……って呼ばれてたのか自称してるのかは知らないけど、俺にとってはただ美しい令嬢って感じだよ。今の姿は気品溢れる女子高生って感じだけど」

「そう、嬉しいわ、あなたとならこの先もこの世界の謎を解き明かせる気がするし、探し物も見つかる気がする。契約とかじゃなくって、あなたと対等な友達になりたいわ」

「そりゃもちろん」

そりゃもちろん、なんて短い言葉。

その言葉が少し私の心にじわっと染みて、凍ったものが解けた感じがした。