１４歳

第14話

２０３９年３月６日

宮前と泉は救えたのか。

俺は会社から帰ったあと、スクラップにしていた記事をすぐに確認した。

宮前と泉の名前はどこにもなく、記事には覚えのない被害者の名前があった。

被害者はさらに１人増えている。俺の記憶違いか。

１５年前に送ったメールの送信履歴を確認した。俺が打ちこんだメールには、宮前と泉の名前があり、事件の被害者は１２人のままだった。

歴史は変わっても、タイムトラベルＰＣに打ち込んだ文章だけは、修正されない。物事を変える起点となるからだ。そして、過去を動かした証拠にもなる。

記事を細かく読んでいく。見たことのない切り抜きが出現していた。

『無差別女性殺人事件、一人は監禁されている間にショック死か――』

１３人の被害者のうち１人だけ、死因が外傷によるものではないという。

もしかしたら。俺はひとつの答えに辿りつき、リビングへ行くと、受話器を取った。

目的の番号にかけると、女性の低い声が聞こえてきた。

「佐山……いえ、柏木です」

「柏木君？　ああ、中学の時の」

「はい。光輝君はいらっしゃいますか」

相手は明るい声で言った。

「今会社から帰って来たばかりで……ちょっとお待ちくださいね」

変わった。吉田は生きていた。犠牲になった１人に心の中で繰り返し謝り、罪悪感を覚えながら、それでも俺は、吉田が生きていたことに涙していた。

「おお、柏木。久しぶり。お前全然連絡くれないんだもん」

懐かしい声が聞こえる。代わった電話の相手は、まぎれもなく、吉田だ。

「ごめん……」

「用事か」

「いや、急に会いたくなってさ」

「気持ち悪いな。会うなら彼女だろ」

「できたのか、彼女」

「まぁな。出張先で出会って、付き合い始めたばかり。今度紹介するよ」

吉田の記憶もまた、替えられているのだろう。付き合い始め。俺はちょっとだけ皮肉のつもりで言った。

「お前には昔、泉っていう色白の彼女がいたんだけどなぁ……」

「はぁ？　なに言ってんの。今の彼女がイズミだよ。サトコ・イズミ」

え。言葉が出てこなかった。吉田は続ける。

「彼女にはさ、また可愛い友達がいるんだ。紹介しようか」

名前を聞いて、全身が震えた。宮前だった。

「ああ、頼む」

「２人とも中学までサンパウロ日本人学校で育ったんだって」

「サンパウロ……ブラジル？」

「そう、帰国子女。ポルトガル語と英語がペラペラ。３ヶ国語話せるんだ」　

ブラジル。その意味を考えると、冷や汗が出てくる。

例え無差別殺人事件に巻き込まれなくても、日本、あるいは北半球のどこにいても２人は１５歳で殺されることになっていたのだ。生かすためには、南半球で育つ必要があった。そう軌道修正されたのだ。

「頼む。会わせてくれ」

「お、乗り気だな。青木も誘うか」

きっと青木も変わったはずだ。

「青木は今どうしているんだ」

「え、あいつとも連絡とってなかったの。普通にサラリーマンやってるよ」　

全員助かった。呼びかけて答えが返ってくる青木を見られる。

「あ。でも」

吉田は思い出したかのように言った。

「でも、なんだ」

「先月、火事で家が全焼したって連絡来た」

「みんな、無事だったんだよな？」

確かめる。青木に限っては命の犠牲は出ないはず。

「ああ。家族全員無事だけど、大変だろうな」

励ますために、青木も誘おうということになって、電話を切った。