裏庭ダンジョン～ブラック企業で燃え尽きて世捨て人になったおっさんは先行者利益で無双する～

第9話 エレベーター塔の試練１（化身視点）

　地下２２階でレベル上げを続けて、凛子（りんこ）と稲味（いなみ）はレベル２９になり、他のメンバーも全員がレベル２６を超えた。みんな順調に成長している。

　一方、俺のレベルは変わらない。本体のレベルの半分に制限されるので、これ以上はレベルを上げられないのだ。

　いまのところは俺についてくることで利益があるので、みんな俺の指示に従っている。が、部下たちが俺のレベル追い越すような事態になったら、たぶん俺の言うことをまともに聞かない奴が現れるだろう。その前に本体である『魔人レオナイト』の圧倒的な実力を見せつけておく必要がある。

　本体が地下５５階のエレベーター開放に向かったので、俺たちも地下２２階のエレベーターへと向うことにした。

　全員毒耐性を＋３以上にあげているので、水上バイクで一気に対岸まで渡る。

　地下２２階のエレベーター塔を守護しているのはジャイアント・グローラーという大型の熊だ。リーダー格の巨大な１頭がレベル３３で、それ以外がレベル２９。敵のほうが格上だが、こちらのほうが数が多い。

　物理が通るので、Ｍ２０２ロケットランチャーと重機関銃で敵の射程外から斉射してリーダーを倒す。咆哮を上げてジャイアント・グローラー達は突進してくるが、土魔法で築いたバリケードに達する前に数は半減していた。それを５体１で確実に倒していった。

「これだけの強敵相手に１人の犠牲者も出さないなんて、あんた指揮が上手いな」

　稲味が感心して言った。

「ほんと、パパの言う通りにしていれば間違いないね！」

　舞も追従して俺を褒める。

「まぁ、この敵と戦うのは初めてじゃないからね」

　俺はそう言いつつ、エレベーター塔の中に入っていった。

「ここで休憩しながら、レオナイト様を待つぞ」

　周りを確認してみたが、ミルチェルはいない。代わり看板が立ててあり、エレベーターの仕様と操作方法が記載されている。どうやら人手が不足しているらしい。いや、人じゃないから「天使手不足」と言うべきか……。

　ジャイアント・グローラーとの戦闘が終了するのに合わせて、地下５５階では本体がガーゴイル４体と戦闘を開始している。本体と化身の同時操作は厳しいので、化身『人間伊東３号』はここでひたすらボーっとしながら、本体の到着を待つのみだ。

　エレベーターが起動する音が唐突に鳴り響いた。地下５５階の本体はまだガーゴイルと戦闘中なのだから、他の何者かがエレベーターを使用しているということになる。

　逃げるべきだろうか？　今は本体の戦いが佳境に入っているので、こちらに意識をまわせないから、指揮を取ることはできない。ろくに戦闘もできないし、全力疾走で逃げることすらもままならない。ふらふらと外に出ていったら却って危険だ。

　エレベーター塔の内部は戦闘禁止というルールの筈だし、この階層を飛ばして上に向かう可能性もある。恐らくここにいたほうが安全だろう。

　だが、俺の希望的観測はあっけなく裏切られ、エレベーターはこの階層で停止した。開いた扉から多数の女を引き連れた見知った顔が現れる。

「中足（なかたし）、やっぱりお前か……」

　友好的な存在がやってくる可能性にすこし期待していたが、やってきたのは俺の家を燃やした宿敵だった。

　中足の容姿は変化していた。魔人のように角は生えていないが、頭の後ろで後光が輝いている。見た目だけは神々しい。前に見たと時は４人組で行動していたが、レベルが低めの女が１０人ほど増えている。ハーレムの規模を拡張したようだ。

「あ、メタルおやじ！」

　中足と一緒にいた女がそう叫んだ。レベルは４６。たしか「くるみ」という名前の女だ。

「メタルおやじ？」

「あんたレベル２５だったのに、５万マカも落としっていったじゃん」

　なるほど。レベルの割にマカが美味しいという意味か。ハーレー・ダビッドソンに乗ってメタリカのコピーバンドをしているおっさんを想像してしまった。

　レベル２５なのに５万マカも所有していたのは、たしかに不自然だった。普通はそのマカでレベルを２８まで上げる。

「あんた、なんで生きてるんだ？　確かに真っ二つに斬り裂いた筈だが……」

　中足はそう口走りながら剣に手をかけた。

「ちょっと待て！　エレベーター塔内部での戦闘は『理（ことわり）』により禁止されているぞ」

　俺はそう叫んで看板を指し示した。

　本体がやってくるまでなんとか時間を稼がねば。下手をしたら、手塩にかけて育ててきた部隊が全滅だ。

「『エレベーター塔内部での戦闘はお控えください』と書いてあるが、禁止とは明言されていない。戦闘が非推奨というだけだろう。エレベーターを担当していたちびっこ天使は地下３３階に異動しているから、誰も止める者はいないぞ？」

　どうやらガラガエルが抜けた穴をミルチェルが埋めているらしい。俺は内心で舌打ちした——ガラガエルめ、つくづく迷惑な奴だ！

「そういう時に自制するのが真の英雄（ヒーロー）だぞ。『大いなる力には大いなる責任が伴う』って言葉を知らないのか？」

「ふんっ。馬鹿らしい。罰則のないルールなんて無視すればいい」

　そう言い放って中足は抜刀した。