唯一無二のヘレン

Track3 ジャスト・ワン・オブ・ゾーズ・シングス

　天井から吊るされたスポットの光が、私を照らしていた。

額（ひたい）から頬（ほほ）まで汗が垂れる。30人ほどの客の視線が、そこに刺さる。

ピアノに向かった私は、両手で和音のうねりを産み続けていた。

　ステージ上で私は、”チュニジアの夜”のイントロを始めていた。

覚（さとる）の指示どおりのイントロは、ルバート（※テンポに縛られない演奏）を経て、テンポを示唆する段階に入っていた。

この後に【7小節半のブレイク】があり、カルテット（※四人組のバンド）全員が入る。そう思っただけで、責任と緊張で汗の量がさらに増した。

　弾いたままの私は、ベーシストに視線をうつす。アイコンタクトを取る。

「ブレイクがある」という共通認識を彼と無言ですり合わせた。

　そして私は、両手でピアノの鍵盤を強くはじいた。

しかしその音はすぐにジャズバーの壁に吸い込まれる。

私の演奏が唐突に、しかし完全に止まった。

つまり……イントロ終わりの【7小節半のブレイク】が始まった。

1小節……

2小節……

3小節……

4小節……が過ぎた。

　客はステージ上で唐突に動きを止めたカルテットに異変を感じ、会話をやめた。

　5小節が過ぎる……。

　6小節が過ぎる……。

　さすがに長い。

客の咳払いが大きな音で、私の耳に突き刺さる。

ステージ衣装のドレスの背中にまで、冷や汗が垂れた。

　7小節が過ぎる……。

　そして、【7小節半のブレイク】が終わる。

　その瞬間、稲妻がかけ巡った音が聞こえたように、私は感じた。

うつむいて微動だにしなかった覚（さとる）が、サックスを天井のスポットに当たるほどに突き上げ、高速のパッセージを紡ぎ出していた。

その狂気すら内包する響きで、プレイヤーであるにも関わらず覚（さとる）の背中を見たまま、私は息を呑んでしまった。

　もちろん客も、完全に覚（さとる）とアルトサックスに釘付けになる。

咥えタバコの男は、驚愕の表情で止まる。

さっきまで大笑いしていた中年の女は、口を開いた。

バーテンダーすら手を止め、こっちを向いた。

　その中心で砲丸投げ選手のように足をふんばった覚（さとる）は、客の視線を引き付けたまま狂ったように「稲妻のスケール」を続ける。

　しかし私は我に返る。「目を奪われている場合じゃない、イントロが終わってテーマが始まる！」

私はピアノでコードを奏でる。覚（さとる）に導かれるように、カルテットの音が一点で交わった。

荒れ狂う嵐で難破しそうな船のような覚（さとる）のアルトサックスの音列だったが、しかし、すぐにコントロールを取り戻し、”チュニジアの夜”のテーマにうつる。

　客席の視線を「一点」に集めた状態で、「西代（にしだい）　覚（さとる）カルテット」のライブが始まった。

　初めて私——佐中（さなか）七緒（なお）が、西代（にしだい）覚（さとる）に出会った場所は、ジャズバーのステージだった。

その時の私は客で、彼は今日と同じようにステージ上でアルトサックスを吹いていた。

その一瞬で私は、彼自身に惚れてしまった。

あるいは正直に言うのなら……その時に私は「覚（さとる）に抱かれたい」と思ったし……実際にその夜に彼に抱かれてしまった。

　もちろん才能あるプレイヤーに出会うのは初めてじゃない。音大の中でも天才と呼ばれる人にだって会ったことはあったし、天才で無くても嫉妬を感じるプレイヤーは山ほど居る。

しかし西代（にしだい）覚（さとる）は、その誰とも違った。

個性に服を着せたような人間性に、即興演奏のように気まぐれで、ミュージシャンとは思えない情緒を欠いた性格、そして獣のような瞳。

ついでに言うなら……背なんて私より5cmは低い。

だいたいが毛並みの良い音大生の中で育ち、そのような男女の友達を何人か持つ私は、彼の様な人間は見たことが無かったし……とにかく覚（さとる）は、私のタイプの男ではまったく無かった。

　つまり、才能と個性だけで成った人の形を作った何か……それが、私にとっての西代（にしだい）覚（さとる）だった。

　だから私は、西代（にしだい）覚（さとる）に出会った時にはじめて知った。

圧倒的な才能の前では嫉妬心すら抱くことができず、ただその才能が発する暴力的なまでの「光」に惹かれるしか無いってことを……。

それはまさに「稲妻」のようであり、その前では、私のような凡人は抵抗すらできないと……。

だから西代（にしだい）覚（さとる）の前では、私のあらゆる抗いは、無駄に終わっていた。

別れることもできず――というか付き合っているのかも分からず、ただ西代（にしだい）覚（さとる）が言うがままに、ピアノを演奏をし彼を引き立て、全てが彼の言うがままになる人形……。

それが、私——佐中（さなか）七緒（なお）だった。