こども

第2話 103の証言

『子ども』って表現を見たことない？

普通は"子供"って書くだろ？

これにはある昔ばなしがあるんだよ。

いつぐらいだったかな？もう何十年も前になるんだけどさ。

当時、教育関係者で偉い人が『供』って漢字に、"コドモを仏に供える"ような印象を受けるって、無茶苦茶な個人の感想を話したんだよ。

それだけなら良かったんだろうけどね。

その話しをしたのが、業界紙と云われる雑誌のインタビュー中だったもんだから、あっという間に日本中に広がってさ。

これまた当時の教職は、みんな右に習えの奴しかいなかったもんだから、次々に"偉い人が言うなら"って真似しだして広まったんだよ。

え？なんでいまその話しをしたのかだって？

いや、あの管理人がずっと「子どもが……、子どもが……。」ってブツブツ言ってたもんだからさ。

気味が悪いババァだなって思ってたんだよ。

なに、俺も人のことは言えない年だけどさ。

これでも、昔は背広をビシッと着て教卓に立ってたんだよ？

だから、ああはなりたくないねーなって思ってたわけよ。

だけど、ある日からはたと見なくなってさ。

その頃からだったかな、バタバタと『子ども』が走り回る音がしだしたのは。

で、老いさらばとはいえ元教師としてはよ、走り回る『子ども』を叱ってやろうと思って、何日も何日も足音を追ってたのよ。

だけど不思議な事に、一切その姿を見ることはできなかったな。

それから数日したある日、無人だった管理人室に人の気配がしたんだよ。

俺は思ったね、きっと『子ども』が入り込んていたずらしてるんだって。

捕まえるなら今がチャンスだと、こっそりと部屋の中を覗いたんだよ。

そしたら、そこに居たのはあの管理人のババァでよ、コソコソと荷物をまとめてたんだよ。

しかもよ、なにかブツブツ言ってやがってよ。

何を言ってんのかなと、耳を澄まして聞いてみると「大人しくしてろ」だの「いたずらはするな」てな事を言っててよ。

ほんとに気味が悪いババァだなって思ったね。

だから、ババァに気が付かれないように立ち去ろうとしたのよ。

その時だったな。大きな音をたてて、ババァが抱えていた荷物を落としたんだよ。

もうびっくりしたね。

ババァが落としたのは沢山の『子ども』の骨だったんだから。

え？なんで『子ども』のだとわかったのかって？

そら、見たからだよ。

骨を拾ってるババァを、恨めしげに見てる『子ども』の姿を。

見ただけであれは化け物だとわかったね。

さっさとその場を立ち去ったよ。もちろん、ババァに気が付かれないようにな。

きっと、あの管理人のババァは鬼婆だったんだな。

で、俺が見たのは、ババァに食われて恨み残して死んだ『子ども』だったんだよ。

そうに違いないね。