前のエピソード――STAR「T」との出会い・こいつは役に立つぞ

「なあSTAR『T』、研究所ってどんぐらいここから離れてるの？」

「え？　ああ、すぐそこだよ。ここから100mもないね」

「近すぎだろ。なんで今まで行ったことなかったんだろう」

　戦った（？）場所から少し歩きながら僕は話していた。あたりを見回しても森があるだけで、研究所がそんなに近くにあるなんて信じられないな。

　そんなことを思っていると、急に目の前に何かが構築されていくような錯覚が見え、研究所が目の前に現れた。

「うわ！　びっくりした。なんだよこれ」

「この研究所は最先端の技術を使っててね、近くに来ないと見えないようになってるんだ」

「すげえ技術だな」

　僕たちは研究所の中に入った。

　＊＊＊

　中に入ると特に人気は感じられず、資料が色々床に落ちていた。あたりには僕たちの足音だけが響き、世界と切り離されているように感じた。

「なあSTAR『T』、何もいないな」

「いや？　いるぞ。よく耳を澄ませ」

「いないって。……なんも聞こえないし」

「そうか。俺は耳がいいから聞こえるんだ。奥に何者かがいる」

「進むか」

「おう」

　僕たちは奥に足を進めた。壁を一枚、二枚、三枚とくぐり抜けて、最後の部屋へとたどり着いた。そこにはSTAR「T」が言った通り、何者かがいた。そこには二足歩行の靴を履いた鳥のような、なんというか……そんな奴がいた。そいつはこっちを見ると同時に向かってきて、襲ってきた。STAR「T」との対戦の経験があったからうまくよけることに成功した。

「おい！　お前何をする！」

「この部外者が！　かってにはいってくるんじゃねえよ」

「ごめんそれは謝るから」

　彼はそれでも襲ってくる。僕は火の神と戦う時のシュミレーションがてら、対抗することにした――。