第5話 闇の王 ロシアン・ブルー（１）
私、フールは１ヶ月前にガンツに拾われたんだけど、しばらくは何がなんだかわかんなかった。
想像できる？何しろ病院のベッドの上でテレビを見ていて「ああ、昭和が終わって平成かあ」なんてハアハア荒い息をついていたら意識を失って、気がつくとゴツい雄猫ガンツが私の顔を覗のぞきこんでるの。
「ああ、ここが『あの世』か。あの世は猫がいるのね。ウフフ」
「おいおい、大丈夫か。しっかりしろ」
「あの世では猫もしゃべるのね。アハハ」
「おい、セージ。大丈夫か？こいつ様子がおかしいぞ」
「ガンツ、たぶん生死の境から生還したので意識が
死んだはずなのに感覚は何だかあまりにも生々しい。目の前でしゃべっている猫２匹の姿もハッキリしている。
私は声を出す。
「ウニャニャニャ…」
猫の声がする…って自分の声？
自分の目で自分の手を見る。これは…
「猫じゃん！」
ゴツい方の猫が私の顔を覗き込んだ。右耳と右目のところに黒い毛、左耳と左目には大きな傷跡、真四角な顔と低い鳴き声。
普通ならば怖い顔だろうし、この状況は猫好きだってそう簡単に受け入れられない。
ところが私は…なぜか、なぜだかそのゴツゴツ猫の顔が懐かしくて大好きに思えて、ペロリと舐めてしまったんだ。
「！」
ゴツ猫は心底ビックリした顔になって、表情と身体をフリーズさせた。
その後方にいた黒猫が思わず噴き出す。
「ずいぶん馴れ馴れしいというか…
「…う、うるせえ。おいチビ、気がついたのか」
私はもちろん今の状況が呑み込めないままだ。だが、少なくともこのゴツい猫に命を助けられたということは理解した。このゴツ猫はいい猫だ。間違いない、多分。
うむむ、私は混乱している。
「あ、あの、ありがとうございます。あなたは命の恩じ…
突然ペラペラしゃべりだした私にゴツ猫はまた言葉を失い、黒猫は口元を押さえてプルプル震える。
起き上がろうとした私をその黒猫セージが押さえる。
「まだ少しそのまま休みなさい。手足が衰弱していますからね」
そういえば、まだ身体に力が入らない。
「で、あのつまり黒猫さんも命の恩猫ですよね。ありがとうございます。ゴツ猫さんの顔、何か好きなタイプの顔です。怖い顔でブサイクだけど、それはそれで味があるというか、あ、いや、ブサイクというのはブサイクとかブサイクじゃないとか、そういう意味じゃなくて」
「いいから、落ち着け！」
ゴツ猫がついに大声を出して私を止めた。
「おチビさん、まず深呼吸、それからゆっくり手足がちゃんと動くか確認しなさい」
黒猫の方がゆっくりと言い聞かせるように語りかける。
「スーハー、スーハー」
「…」
落ち着け、私は猫になったのだ…って、えええ、猫に！？
「猫になったんかーい！」
大声で叫んだ私に２匹がビクッとして後ずさる。
ゴツ猫は心配そうに私をまた覗き込む。
「やっぱり打ち所が悪かったんだなあ。さっきから挙動不審だ」
猫に「挙動不審」を疑われるとは、私の人間としての尊厳がだいなしだ。
「あなたはどこから来たのですか？ここに来る前に覚えていることは？実に面白い」
黒猫は何だか興味深そうにアゴに前足を当ててポリポリした。眼鏡があったらクイッとしていたに違いない。
ああ、こっちは私を研究対象みたいに見てる。実験動物扱いだ。人間の尊厳が…
目を泳がせる私を妙に生暖かい目で見て、ゴツ猫は少しだけ涙を
「何かつらいことがあったんだな。よしよし、心配するな。どんなに頭の弱い猫でも猫は猫、助けてやるからな」
…いろいろ言いたいことはあったが、こうやって私は猫の生活に入っていった。ちっとも嫌じゃなかった。
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