［短編小説］托卵の旅々〜家出少女ククースの旅物語”SS集”〜

第18話「堅苦しい家族」

「お帰りなさいませ。」

　いつも通り托卵の家族の家にお邪魔すると、私はいきなりそう言われました。

　一瞬間違えて旅館にでも入ってしまったのかと思いましたが、ここはどう見ても一般家庭のお家です。それに私は今この家の家族のはずです。それなのにいきなり敬語……？

「た、ただいまです。」

「ただいまではありませんよ？ただいま戻りました、です。」

「た、ただいま戻りました。」

　私の言葉遣いを正すのは、目の前に立っている私より年下の女の子。同じ家族、まして私の妹という立場なのに、こんな堅苦しい言葉遣いなのは違和感しかありません。

　私はとても困惑していました。

　〇

「お帰りなさいませ、ククース様。」

「お母様、まもなく晩御飯のお時間です。」

「すぐに準備します。」

「よろしくお願いします。」

　彼女とお母さんの会話もやっぱり変でした。いつもの家族なら「ねえお母さん晩御飯まだ〜」だとか「ちょっと待っててね。今から準備するから」などと極めて砕けた口調です。

　一体何故にこのような言葉遣いなのでしょうか？

「……ただいま。」

　私が色々と考え込んでいると、家にお父さんとお爺さんが帰ってきました。

「お帰りなさいませ。」「お帰りなさいませ。」

　2人はまるで旅館の接待かのように深々とお辞儀をしました。立派な袴を着て、威厳のある風貌のお父さん達はそんな2人のことを横目に通り過ぎます。

「ククース。挨拶は無しか？」

「え、あ、お帰りなさいませ。」

　私は見様見真似でお帰りなさいと言いました。すると彼らは血相を変えて私のことを怒鳴り散らします。

「なっとらん！！お前はこの家の恥だ！！ちゃんと挨拶が出来ないのなら出ていけ！！」

　急に罵声を浴びせられて、私は萎縮します。お母さんと妹さんは冷ややかな目で私のことを見ていました。

「……ご、ごめんなさい。」

　私は半泣きになりながら家を出ました。

　その後の彼らのことは私の知ったこっちゃありません。

　【あらすじ】

　　立派な家系の血筋を持ってそうな、礼節を重んじる家族に巻き込まれてしまったククースのお話でした。