第180話 ここから先は君の目で……とはいかず
「な、なんかすごい勢いでズドーンって!」
「ああ、ごめん。一応事前に言っておいたつもりだったんだけど……」
対竜戦で、前回まったく攻撃が通じなかったから、上空から重力をかけて、スピードと重さで底上げしようと提案した。
あまり理解できていなさそうだったが、返事だけはよかったので承知してくれたと思っていたのだが……。
やはり、よくわからないままだったらしい。
さぞかしびっくりしただろう。悪いことをしてしまった。
「楽しかったです! もう一回やってください!」
「ああ、そうなるんだ……」
本人が喜んでいるのなら、それでいいけど……。
常日頃、もっととんでもない軌道で敵と戦うもんな。
さっきの程度は、シェリルにとって遊びみたいなものだったか。
「いつか、硬い敵に遭遇したらな」
なので、次からはガンガンシェリルという杭を敵に打ち込もう。
「……? なんか寒気がします?」
「大丈夫か? 無理はよくないぞ」
やはり、あれだけ竜相手に立ち回っていたので、本人も意識していない疲れとかが出てしまったのかもしれない。
「そんなことより、二人とも手伝ってよ~!」
「厚井さんここに呼んだほうが早いかもしれないね」
気づけば夢子と大地は、大量のドロップ品をまとめていた。
さすがは竜。あの巨体にふさわしい量の素材や魔導具を落としてくれた。
「牙とか爪とか鱗とか、これは……うわっと!」
「魔力袋ね。ブレスを吐いたばかりで活性化してるから危ないわよ」
「気をつける……」
キラキラと光る袋を触ったら、中から炎が噴き出した。
夢子が片手間で炎を制御し、紫杏が結界を張ってくれたので無傷だが、油断してたら火傷していたかもしれない。
あと、大量の宝石やら金貨はなんなんだろう。
これだけでも結構な価値がありそうだけど、竜といえば宝を溜め込むってことか?
「魔導具に素材に宝ねえ……これ、僕たちじゃ無理だよ。素直に厚井さん呼ぼう」
諦めたように、大地は改めて提案した。
俺たちじゃ価値とかわからないものも多いから仕方ないな。
探索を続けていたことで、それなりにドロップ品の目利きもできるようになったと思ったが、まだまだわからないことは多いな。
「そうだな。全部運ぶのも面倒だし、厚井さんに連絡してみる」
◇
「こんな場所じゃ、慶一をよこすこともできねえじゃねえか」
「なんかすみません」
厚井さんがいてよかった。
よくよく考えれば、【超級】ダンジョンまで買い取りに来てくださいなんて依頼、普通は受け入れられるはずがない。
そもそもダンジョンに入る許可が下りないからな。
「まったく……それにしても、ついに竜狩りか。うちの店の装備品のおかげだと喧伝しておいてくれ」
「言いふらす相手いないんですけど」
「お前らも後輩たちを自分の派閥に取り込めばいいじゃねえか。夢幻の織り手みたいに」
それは、ちょっとなあ……。
やり方が合うとか合わないとか以前に、そういう後輩たちを引き連れること自体が性に合わない。
「俺たちには向いていないので」
「だろうな。言ってみただけだ。そもそも、私はあいつらのこと好きじゃない」
厚井さんが嫌っているのって、赤木さんだけじゃなかったんだな。
「なにかあったんですか?」
「職人が手作業で作る商品なんて、完成度にばらつきがあるから当てにならないとさ」
う~ん……いい物しか作らないのになあ。
でも納得だ。夢幻の織り手なら、ワンオフのオーダーメイド品よりも、大量生産された安定性の高い品を好みそうだ。
「じゃあ、アキサメの品とか好きそうですね」
「……あの野郎ども。うちの商品がアキサメの量産品以下だと!? 烏丸! うちの剣で竜を倒したと自慢してこい!」
「嫌ですよ……シェリルじゃないんだから」
あえて煽りに行く必要はないだろう。
彼らは彼ら、俺たちは俺たちだ。……だけど、心配だなあ。大丈夫なんだろうか。あの子たちは。
ここにきた手間や、夢幻の織り手の話で、終始機嫌が悪そうだった厚井さんだったが、俺たちが案内したドロップ品を見るとほくほく顔で褒めてくれた。
やっぱり職人なんだなあ。すべて余すことなく使い方を考えるようで、すっかり先の話はどうでもよくなったみたいだ。
◇
「気にすることないのに」
「そうなんだろうけど、さすがに加入する探索者が増えすぎてるのは、どうしても気になる」
それも、新人の探索者ばかりが加入している。
夢幻の織り手。
昨年の探索者が発足した新鋭のパーティであり、俺たちより一年後輩となる。
彼らは、優秀な探索パーティだった。
ダンジョンの構造、地形、特性を正確に分析し、生息する魔獣も徹底的に調べ上げる。
そうして、自分たちの力量で攻略できると判断したら、すさまじい勢いでダンジョンを踏破してしまう。
それ自体はなにも問題ない。むしろ、とても優秀な探索パーティとして賞賛されるべきだろう。
問題は、赤星くんを勧誘していた後輩たちが言っていた攻略本だ。
別に夢幻の織り手がそう言ったわけではないが、通称である攻略本という呼び名のほうが今は周知されている。
その呼び名が安っぽいことから、余計に問題につながりそうなんだ。
「ダンジョンのすべての情報を記した書物を、すべてのメンバーに配布するとはな」
「まめな性格なのかもしれないわね」
「情報の共有自体はむしろ推奨されることだけど、それ目当てに加入したメンバーにも惜しげもなく配布するのは、僕は反対だな」
大地もそこは反対らしい。夢子もそうだし、きっとシェリルもだろう。
だからこそ、俺たちは古いパーティ扱いされているわけだ。
夢幻の織り手謹製のダンジョンの情報は、新しいメンバーにも渡される。
それを頼りに新しい探索者は、いとも簡単にダンジョンを攻略し、あるいは挑戦することもなく攻略を諦める。
すべてはその攻略本を頼りにした探索というわけだ。
そんな方法で探索するものだから、夢幻の織り手に加入した新人たちは次々と効率的に探索を進める。
攻略本片手に探索して成功してしまっている。
そんな同期か後輩を見て、【初級】や【中級】の探索者は焦りを覚えないはずがない。
結果。その探索者たちもすがってしまうのだ。攻略本に。
あとは、どんどん夢幻の織り手のメンバーが増えていくだけ。
危険な目に遭うこともなく、次々と昇格していくメンバーを抱えて、夢幻の織り手は巨大なパーティへと変貌していた。
徹底したマニュアル通りの探索者。
厚井さんに言っていたように、武器は安定性だけを求めアキサメの量産品だけを愛用する。
当然だ。下手に威力が高くても、その場合の戦い方なんて攻略本には書いてないんだから。
その徹底ぶりこそが、安全に確実な成果を残す探索者を量産する秘訣なんだろう。
だけど、俺たちは探索が情報どおりに終わらないということを、よく知っている。
本来そこに出現しないはずの、上位種の魔獣が現れることもある。
悪意ある者の手で、ダンジョンや魔獣とは無関係に変化が起こることもある。
そうなったときの対処方法なんて、当然攻略本には書いてないだろう。
「その攻略本で対処できないことと遭遇したら、普通の初心者たちよりも危ないと思うんだけどなあ……」
だって、彼らは【初級】ダンジョンで危険な目に遭っていないんだ。
だから、緊急時に逃げ帰るという体験すらしたことがない。
新人以外の探索者は平気だろうけど、夢幻の織り手は新人を多く抱え込んでいるので、きっと多くのメンバーが混乱するだろう。
なにかがあったときに、彼らは無事に帰還できるのだろうか……。
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