ワケあり公子は諦めない

第54話伯爵夫人の憂鬱【ベアトリーチェ視点】

壁に掲げられた蝋燭が、揺れている。明け放たれた窓から吹き込む夜風に嬲られて、酷く心細げだ。

心許ない光では、部屋に張り付いた影は一層色を濃くするばかりで、室内は闇に溶けるように暗く沈んでいた。

長椅子に投げ出した私の足先だけが、白々と浮き上がって見える。

───まるで、虚構のような白さだわ。

心の中で呟くと、思わず可笑しさが込み上げる。

ほんのりと唇を撓らせて、蒼白い自分の爪先を白痴のように眺めていると、その前を行ったり来たりする長い脚が視界に端にちらついた。

突き刺すような鋭く、神経質な足音が、男の不機嫌と焦燥をよく物語っていた。

「ベアトリーチェ、ソルと連絡が取れないんだ。ローゼリンドの行方も分からない！私の知らない何かが起こってる！！」

蝿がブンブンと耳元で羽音を立てるような、煩わしいヘリオスの声を、肩から流れ落ちる髪に指を絡めて聞き流す。

自分の悩みに恋してしまっている坊やには、私の返事なんて、どうせ聞こえやしない。

「それにフロレンスも公国を発ったという連絡がない！！ベアトリーチェ、どうしよう…私は、どうしたらっ」

私は、膝の上に崩れ落ちた憐れな男に、ようやく視線を向けた。

太陽と評される耀かしい美貌は疲労に歪んで、影の落ちた顔は老人のように老け込んで見えた。

憐れな人。

そして、憐れな私。

こんな男のために、自分の身体を使っているだなんて。

髪に絡めていた指を、ヘリオスに伸ばす。

さらさらと崩れる、黄金を溶かしたようなヘリオスの髪を撫でて、そのまま指を顎まで伝わせた。

指先で彼の顎先を掬い上げると、蕩けるように眦を緩めてみせた。

「どうぞ落ち着いて、ヘリオス様。貴方の目的はなに？」

「ローゼリンドを殺し、ヒルデを妃に迎えて…君に公国を贈ること。そして、君を…僕の物にするんだ」

私は満足して微笑むと、犬を褒めてやるようにヘリオスの顎から喉元まで一度、二度と撫で辿る。

彼は歓喜するように震える吐息を漏らして、私の掌を湿らせた。

憐れなこの公子の目的は、唯一（ただひと）つ。私の歓心を買うこと。

私の唯一（ゆいいつ）の目的は、公国の簒奪者になること。

10年前のように公国を混乱に陥れられれば、あるいは、馬鹿な公子様が私の娘と婚姻すれば、エスメラルダ公国は私の物になる。

───それでようやく、私は自分の人生を生きることができるのよ。

私を道具として敵国に送り出した祖国も、白豚のような伯爵に宛がった公国も、嘲笑ってやれる。

心の中で希うように呟くと、何とも言えない歓喜と、子宮が凍りつくような快楽が湧き上がってきた。

「そうよ、良い子ねヘリオス様。駄目だったなら、またやり直せば良いわ。方法は幾らでもあるでしょう？」

「ああ、ああ、そうだね。ベアトリーチェ…その通りだ。いつだって、君は正しい」

両手で彼の頬を掬い、私の方へと引き寄せた。

私の肉の内側から立ち上る甘く熟れた匂いが、ヘリオスを包み込む。

酩酊したように瞳を閉じたヘリオスの唇を塞ぎながら、願った。

死を運ぶ馥郁たる香りが、どうぞローゼリンド公女にも届きますように、と。