第四十話: 毛玉と戦う幼児
――カリカリ、カリカリ……。
「あたま……さわって? あたま……」
――カリカリ、カリカリカリ……。
夜、静まりかえった簡易
ダンジョン内の様子からすると、時刻は【森ノ二刻(二十二時頃)】くらいだろうか。
昼間の疲れを癒やすため、当番の見張り役を除き、皆、既に眠りに
「……って、うるせえ。寝れやしねえ(小声)」
「……もう
「何故、奴はどこまでも付いてくるのだ?(小声)」
「知らないよ! あれに聞いとくれ!(小さな怒鳴り声)」
説明の必要は無いだろうが、騒音の正体はあの角無しウサギである。
野営のために築いた
「なんとかせんとな……魔術師よ、奴を朝まで眠らせておけるか?」
「夜中ですしね。一匹だけなら目覚めにくいでしょ……いや、雨風ですぐ起きちまうかな」
「それなら、もう
早速、魔術師さんが魔法術【
仕上げとして地の精霊へ
こうして、深夜のダンジョンにやっと
「思ったんだけど、いっそ、このままずっと閉じ込めておいたら良いんじゃない?」
「やめとけ、中で餓死でもされて俺らのせいと思われたら
返す返すも面倒なモンスターである。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌朝、例によって早起きした僕は、一人、
と言っても、ここは何が起こるかも分からぬダンジョン内、当然、遊びに行くわけではない。
見張り番に
それら一通りをし終えると、少しばかり手空きの時間が訪れた。
「まだ寝てるのかな?
「ここまで来りゃ、大して危険はねえと思うが、気ぃつけろよ」
「はぁい、
こんもりと盛り上がった
『どこがどのパーツなんだか、まるで分からないよな、この生き物』
やはり、まだ眠っているらしく、ゆっくりと小さく
起こさないように観察していると、垂れた耳を発見、ようやく頭の位置が判明した。
よく見れば、額の中央には長い毛の中に埋もれて数センチばかり折れた角の根元が残っている。
鋭い部分は無く、分厚いメダルかボタンでも貼り付いているような感じだ。
そのとき、パチリ!と音でもしそうな勢いで突然、
「あたまさわって?」
「わあっ!?」
ちょうど角へ手を伸ばしかけていた僕は、
――グイグイ……グイグイ……グググイグイ……。
この有無を言わせぬ圧は、かつて前世で感じたそれとまったく同じ。
異世界のモンスターに地球のアンゴラウサギとの近縁関係などあろうはずもないが、ともあれ、僕は身の丈に迫るほどの巨獣にのし掛かられ、頭を撫でることを余儀なくされてしまった。
「何やってんだ、シェガロ
「好きでやってるんじゃないんだけどねえ」
一応、噛みついたり、角の根元で攻撃したりする気配はなさそうだが……。
『凶器の角と狂化の
「でかい! 重い! 暑苦しい! あと手が疲れた! もう離れてくれないかなあ!」
起き出してきた
やがて、
その機を逃さず、再び【
いくら無害に見えようと、肉や毛皮といった生産物が魅力的であろうと、やはり連れ歩くには危険が大きすぎ、殺傷でさえ
このまま置いていくのが賢明だろう。
少なくとも、迫り来る
出発後、一刻(約二時間)ほどが過ぎても、奴が追いかけてくる姿は確認できなかった。
ここまで来れば、もう完全に
いつものように空中に浮かぶ僕は、ホッと胸を撫で下ろしつつ、行く手へと目を向ける。
そこには次の目的地である大きな水場が広がっていた。
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