第二十八話: 旅の終わりの日、到る恋人たち
大迷宮、地下五層。
第三層の転送地獄を辛くも突破した僕たちは、続く第四層の複雑な謎解きをどうにかクリアし、数日前、このフロアへと足を踏み入れていた。
これまでとは違っていやらしい罠や謎解きなどは無く、迷路としては非常にシンプルながら、これまでと比較にならぬほどの強敵が番人の如く待ち構えている玄室を一つずつ突破しなければ先に進めない、ある種、宮城か基地かといった作りのフロアである。
現在、僕たちはその五つ目となる玄室で戦っていた。
「みにゃあ!」
「よし! ヒヨス、そのまま離すな!
ねじ曲がった二本の角を持つ青黒い暴れ馬へ飛び掛かり、その首の付け根辺りに長い牙を突き立てることに成功したヒヨスを確認し、僕はすかさず【
疾走する速度を緩めた黒馬は、
後ろ足と尻尾を使って黒馬の胴体を蹴りつけ、空中でとんぼ返りするように離れたヒヨスは、一回転した後に今度は四本の足で
馬の巨体であっても浅くはない傷だ。
そのまま石床に落下した黒馬は、激しい衝撃と前脚の深い傷により即座には立ち上がれない。
「
「ばうっふぅ!」
響く月子の声に、僕たちが左右へ飛び退くと、背後から巨大な白い物体が飛んできた。
月子の操る土の巨人とベア
真っ赤に血走った目をして
宙を舞う巨体の白馬が、立ち上がろうとして床で必死にもがいていた黒馬の巨体に激突する。
突風で動きを鈍らせようが、床を氷で覆い尽くそうが、ほとんど意に介さず、暴走車のような勢いで広い玄室内を走り回っていた二頭の暴れ馬がようやく揃って足を止めた。
「
地獄の劫火を思わせる猛烈な火柱が床面より噴き上がり、もがく二頭を飲み込んでいく。
「「ヒヒイィー……ィぃぃ……ン!!」」
それで、この玄室での戦いも決着となった。
「お疲れ、みんな。怪我はないかい?」
「
「二人掛かりならいけそうな気がしたんだが、いやぁ、凄い勢いだった。ははっ」
「笑い事ではありません」
ふと、車に
どうして突然そんな光景が頭に浮かんだのやら、前に何かあっただろうか? ま、いいか。
「早くポーションを使ってください」
「ああ、いや、毒が怖いから今日はまだ温存しておきたいな。大丈夫だよ、これくらい」
月子が言う
なんと! その水には、骨折くらいまでの傷ならば一瞬で
しかも、
当然だが、少しばかりの制限はある。
一つは、汲んだ水が二日も
もう一つは、効果を発揮するのが一人につき一日一度だけであること、だ。
「どのみち使用した後で休めば良いだけのことです。さぁ、飲んでください」
ポーションの入ったガラス瓶を手に
僕らが迷宮攻略を始めてからもう十日は経つ。できれば先を急ぎたかったんだけどなぁ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――ちゅっ……。
翌朝、僕は仰向けの胸元へ覆い被さっていた月子からのキスにより、幸せな気分で目を覚ます。
彼女と初めてキスをしたのは、まだほんの数日前だというのに、何故かすっかり日常的とすら感じられるのが不思議だ。
「おはようございます、
「おはよう、月子」
――ちゅ。
「ん……」
軽くお返しのキスをし、身体を起こしていく。
心は言うまでもなく幸せに満ち、万能感に支配されているが、昨日飲んだポーションの効果で肉体のコンディションも万全だ。
「にゃあ」
「……わふぅ」
「お前たちもコンディションは万全だな」
ポーションはチビどもに対しても効果があるため、昨夜のうちに二頭とも服用済みである。
起き抜けで構われにやって来る二頭の身体には、傷ついた
「本日も頑張りましょう」
この日、僕たちはほとんど無傷のまま二つの玄室を突破することに成功する。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
七つの玄室を守っていた多種多様な
「これは、ようやく最後かな」
「この迷宮の入り口を思い出す大きな扉ですね。どうやって開ければ良いのでしょうか」
「ケオニに角笛を借りてくれば良かったかな。ひとまず
――いいや、異世界人、それには及ばぬ。
こうして聞くのも三度目となるその声は、慣れによるものか、今までのような違和感を伴わず比較的自然に頭の中へと入ってきた。
直後、目の前の大扉がギギギィ!と音を響かせながら開き始める。
――さぁ、入ってくるがよい。
扉が少しずつ開くにつれ、僕らがいる回廊の空気が奥へと引き込まれていく。
徐々に
見える限りにおいては、床や壁が不思議石材ではない
「さて、鬼が出るか、
「鬼はもう出てしまいましたので蛇の方でしょうか」
やがて、その広大な空洞の奥に、小さな人影が見えてきた。
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