僕はライトノベルの主人公

プロローグ

　これは、本編中における、とある一幕である。

　プロローグといえば、読者へ作品の第一印象を提供する非常に重要なシーンだ。

　いわば、入学式初日に行われる自己紹介。

　または、短距離走におけるスタートダッシュ。

　もしくは、映画におけるオープニング・ムービー。

　世界観、設定、キャラクター、その他諸々のファクターを漏らさず盛り込みつつ、冗長にならないよう圧縮してお届けする、最初からクライマックスな超重要場面。

　そんなプロローグは、本作においては、次のような場面から始まる。

　完璧美少女の『メインヒロイン』、高嶺千尋が、学校の屋上から飛び降りを図ろうとしていた。

　ああ、勘違いしてほしくないから言っておくけど。

　安心してくれ。この作品のジャンルは、メタフィクション・コメディだ。

　　　　　　　　　　　　　　　★

「まだ先の展開が控えてるのに、ここで飛び降りなんてやめたほうがいいよ」

　僕が高嶺さんに向かってそう声をかけると、彼女はゆっくり振り向いた。

　彼女は飛び降り防止フェンスを乗り越え、今にも一歩踏み出し、宙に身を投げ出そうとしていた。

　強風が、彼女の滑らかな黒髪をなびかせている。

「『メインヒロイン』の君がいないと、どうやったって『物語』が先に進まなくなるじゃないか」

「来てくれたのね、手塚くん」

　そう、僕の名前は手塚公人。

　なんの因果か、このライトノベルの『主人公』に選ばれてしまった、しがないダンゴムシ的高校生だ。

「そりゃ来るさ。『メインヒロイン』の危機を救おうとしない『主人公』なんて、読者に受け入れてもらえないからね」

　僕はなんとか時間を稼いで彼女との距離を縮めようと、必死になって言葉を紡ぐ。

　紡ぎながら、なるべく自然に、一歩踏み出す。

　この場面における『主人公』としての役割は、とある理由で自暴自棄になってしまった『メインヒロイン』の暴走を止めること。

　……いや、違うな。

　もう、肩書で彼女を見るのはやめよう。

　僕らの関係は、そうやって、お互いの肩書を視線から外すことで、初めて成り立つ。

「ごめん。違った。僕はただの手塚公人で、君はただの高嶺千尋さんだった。僕はただ、苦しそうにしてる君を、なんとかして助けたいと思っただけだ」

「私を、ただの私として、見てくれるのね」

「うん。気づくのが遅れて、本当にごめん」

　僕は頭を深々と下げて、心の底からの謝罪を彼女に送る。

　顔を上げると、高嶺さんの泣き笑いの表情が目に映った。

「ありがとう。手塚くん。とても嬉しいわ。でも、」

　その逆接続詞に、僕の頭に嫌な予感がよぎる。

　そうはさせないと、足を踏み込む。

「でもね、私は、この『物語』を、終わらせるワケには、いかないの」

　高嶺さんの身体が、風に煽られたかのようにゆらめいて、後ろに向かって倒れていく。

　それらの光景は、僕にはまるでスローモーションのようにゆっくりと見えた。

「さようなら、手塚くん。そして、また会いましょう」

「高嶺さんッ！」

　走る。手を伸ばす。彼女もまた、救いを求めるかのように手を伸ばす。あと少し。

　そして――、

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　一体どんな経緯でこうなって、この先、一体どんな展開になるかだって？

　それは、読み進んでもらえば、そのうちわかる。