第2-8節：竜水晶とドラゴン
確かにミューリエさんならチンピラたちを簡単に倒せただろうし、むしろ僕だけじゃ彼らの返り討ちに遭っていただろうな。
……ま、まぁ、結果的に不必要な殺生は避けられたんだし、良しとしておこう。
「ところで、お前に訊きたいことがあるのだが、出身はどこだ？」
「ここから何日か歩いた先にあるトンモロ村ですけど」
「ふむ……。先祖の代からずっとそこで暮らしてきたのか？」
「あ……えっと……おそらくは……」
ほぼ間違いないとは思うけど、ここは曖昧に答えておくことにした。
だってもしハッキリと言い切ったら、なぜそれが分かるのかと問い詰められそうだから。結果、僕は勇者の
僕は自分のご先祖様が勇者だとはなるべく言いたくない。そういう目で見られちゃうのが嫌だし……。
さっき僕が『冒険者見習い』と答えたのも同じ理由。僕は勇者の
…………。
……いつかは自信を持ってみんなに『僕は勇者だ』と、言える日って来るのかな？
「なるほど……。アレスよ、もうひとつ訊いていいか？」
「はい、どうぞ」
「竜水晶はどこで手に入れた？」
「っ!?」
驚いた僕は思わず大きく息を呑んだ。
なぜミューリエさんはそのことを知っているんだろうっ!? まさか意識を失っている間に僕から奪ったのかっ？ 彼女は物盗りだったのかっ！
僕は慌てて懐を探った。するとやはり竜水晶はどこにも――って、あれ？ ちゃんとあるみたい。
直後、ミューリエさんはそんな僕の様子を見てクスッと微笑む。
「安心しろ。お前をここへ運ぶ途中、服の隙間から転がり落ちてきたのでな。別に盗みを働こうとしたわけではない。ただ、竜水晶は余程のことがない限り手に入らぬ代物だから、どうしても気になってしまってな」
「そうでしたか。実はこれは――」
僕はブレイブ峠を越えてきたことや、ドラゴンと出会った時のことを大まかに話した。
もちろん、傭兵たちのことについては何も触れていない。ミューリエさんには関係のないことだから……。
その後、話を聞き終わったミューリエさんは静かに目を
「しかし驚いたな……。アレスが出会ったのは気性が荒いことで知られている『ブラックドラゴン』だ。遭遇したら確実に戦闘となって、熟練の冒険者であっても生きて帰れるか微妙なところだ」
「でもこちらから攻撃を仕掛けない限り、何もしないって彼は言ってましたよ？」
「ドラゴン族は相手の心を読み、雀の涙ほどの敵意があるだけでも攻撃の意思ありと判断する。それが表には出ない無意識のものであってもな。そして人間は心が汚れているがゆえに、そうした想いを持ってしまっているもの」
「つまり人間であれば、間違いなく攻撃対象になるということですか？」
「そういうことだ。だからアレスが攻撃されず、しかも竜水晶まで受け取ったということに驚いたのだ。例外というか、何かがあるのだろうな」
そうだったのか……。
僕がドラゴンと出会っても生き残れたのは、きっと単に運が良かっただけじゃなかったんだ。そう考えると、道具屋のお爺さんの言葉は正しかったのかもしれない。
でもどうしてドラゴンは僕から敵意を感じなかったんだろう？ 勇者の
もっとも、考えたところで今の僕に真実が分かるはずもないけど……。
「ところでアレスよ、ひとりで旅をしているのか？」
「っ！」
僕はミューリエのその言葉を聞いた瞬間、心臓が大きく脈動した。自然と呼吸が速まって全身の毛が逆立った。動揺が隠せない。
なんて答えたらいいんだろう？ 途中までは傭兵たちと一緒だったわけだし、そういう意味ではひとりというわけではない。現状ということなら、確かにひとりには違いないけど……。
（つづく……）
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