言霊のアミュレット

第20話 仕事

　現在拘束しているアイスカイナの構成員は数千人に及ぶ。

　俺はそんな彼らの尋問をするため、駐屯地地下の広大な収容施設を訪れていた。だが────

「……ほとんど全員が寝ているのは、なんでですか？　呉羽さん」

「聞いた話ですけど、ここにいる構成員の大半は街中で見つかったらしいです。ですが、見つけた時には既にこの状態で、いつになっても起きないと」

「どういうことだ……薬、じゃないな────魔法か？」

「多分、そうだと思います」

　これをやったのが誰なのかは分からない。こいつらが眠らされていたおかげで、被害が今以上に広がらなかったのはありがたいことだが、起きてもらわないことには、俺としても少し困ってしまう。

　しかし、悩んでいても仕方ないので、今は別の手を使うことにする。

「仕方ないですね。俺らが捕まえたやつらから情報を引き出しましょう」

「あの五人ですか……いいですけど、気を付けてくださいね。やつらは断片級の魔法使いです」

「分かってます。俺よりも、呉羽さんは自分の身を守ってください」

「確かにそうですね。鬼灯さんが隊長と同じくらい強いのを忘れていました」

　そんな会話をしながら、俺は呉羽さんと収容施設の奥へ足を進めた。

　　　　◇

　収容施設内にある尋問室で、俺と呉羽さんは一人の男と向き合っていた。

　その男は、今も俺たちに向けて反抗的な目を向け、枷を解けばすぐにでも暴れだしそうな気配を漂わせている。

「鬼灯さん、記録をお願いできますか？」

「尋問内容のですね。分かりました」

　尋問室内の角っ子にある、小さな机の椅子に腰を掛ける。

　男は、部屋の中心にある椅子に、拘束具をつけたまま座らされた。机はない。ぽつんと椅子と男だけがあるその状態は、ちょっとした孤独感を覚えさせられる。

「……まず、名前を教えてもらおうか」

「威迫」

「本名を聞いたつもりだったが……ま、いい」

　呉羽さんは威迫と名乗った男の前に立ちながら、威圧的に質問を投げかける。

「仲間の数は？」「アジトの場所は?」「ボスは誰だ？」そんな王道の質問をいくつもしていたが、威迫は一切答えようとしなかった。

　だが、呉羽さんは余裕そうだ。何か策でもあるのか？

「じゃあ別の質問をしよう。なぜこんなことをした？」

「なぜ、だってェ……？」

　それまで顔色の変わらなかった威迫が、今の呉羽さんの言葉に顔を赤くして反応する。何か言いそうになっているが、必死にそれを我慢している様子もうかがえた。

「全く分からないんだよ。そんだけ強い魔法の力を持ってるくせに、なんでわざわざ犯罪なんかしちゃうんだ？」

　反応を見て煽り続ける呉羽さんを、威迫は必死に無視しようと努めている。

　だが、呉羽さんは容赦なく、追撃するように言葉を続ける。

「仕事さえ見つければ引っ張りだこだろ？　勉強ができなくても、その力は、世間で役立つことに使えるはずなのに、なんでだ？」

「挑発か？　悪いけどよォ、そんなもんに引っかかってやれるほど子供じゃないんだよ」

「そうは言うけどな、人って、悪口を言われたらどうしてもイライラしちゃうんだよね」

　その後も、呉羽さんは威迫を煽るような言葉を並べ続けた。

「犯罪に走ったメンタル弱者」「社会の圧力に負けた雑魚」「魔法という力を全く生かせない低IQ」などの、非常に酷い内容の、悪口と言っていい言葉の数々を威迫は必死に無視し続けている。

　だが、ヒートアップした呉羽さんの前で、その心の壁は崩れそうになっていた。

「俺が魔法使いだったら、お前らよりも上手く生きる自信があるぞ？」

「なに……？」

「魔法を使わなきゃいいだけなんだ。簡単だろ？　いじめられても、避けられても、冷遇されても、心ひとつでそれを耐えればいい。何がそんなに難しいんだ？」

「ッ……」

「抵抗するにしても、魔法なしで抵抗しろよ。どんだけ弱いんだよお前らの心はよ？　ちょっとは我慢ってのを覚えろよ」

「────黙れッ！！！」

　威迫は、怒鳴り声と共に真っ赤な顔をこちらに見せた。

　それを見た呉羽さんは、俺にだけ見える角度で口角を上げ、邪悪な光をその目に宿した。

　それからは、呉羽さんの思い通りに事が動いていった。

　　　　◇

「つか、疲れた……」

「お、お疲れ様です、呉羽さん」

「取り敢えず、今日はこれで終わりで……」呉羽さんは姿勢を正し、続ける。「お疲れ様です、鬼灯さん」

「いえいえ。俺は何も」

　呉羽さんの働きで、あの五人全員から、組織に関する情報をかなり引き出すことができた。やり方は、見ていてとても気持ちの良いものではなかったが、仕方ないことだと、俺は割り切ることにした。

「さすがですね、エンドストップいち性格の悪い呉羽さん」

「あれは性格の良し悪しとは関係ないですよ」

「そうですか？」

「知ったかぶり、人格否定、シンプル悪口……人を怒らせる方法なんていくらでもあります。私はそれを、適切な場面で使っただけ」

「本当に関係ないですかね……？」

「ないですよ。相手を怒らせてしまえば、あとはその勢いを殺させず、感情のままに情報を吐かせればいいだけですから」

　呉羽さんの尋問内容は、俺がしっかり記録し、データとして保存しておいた。

　さきほどそれを見返したが、記録の節々から彼の性格の悪さを感じ取ることができたので、とてもじゃないがその言い訳が通るとは思えない。

「てか、さすがにあの尋問内容だと、何かしらの罰を食らう可能性がありますよ？　尋問とはいえ、人格否定はさすがに……」

「分かってます。罰は受けますよ。今回は、手段を選べる状況じゃなかっただけですから」