言霊のアミュレット

第8話 助けられた

　さきほどの攻撃のトリックを見破ろうと思った俺は、とりあえずやつ荒巻に向けて石ころを投げまくった。

　その結果、衝撃波は発生せず石ころは彼に命中したが、毛ほどのダメージも与えられていない。

　荒巻は未だ隊長の相手で手いっぱいだ。しかし、隊長も永遠に動けるわけでは無いため、トリックを暴くにしても少し急がなければならない。

「この強さは、間違いなく断片級の強さ……」

　断片ほどの魔法の強さがなければ、扱えない技であることは間違いない。

　つまり、複数の事象を組み合わせるか、なんらかの身体機能を極限まで強化した結果、あの事象が発生している可能性がある。

「石ころと銃弾には反応しなかった……つまり、害のあるものを自動で弾いているのか？」

　今のところあの攻撃が発生したのは、特殊兵装を持って彼に近付いた場合のみだ。

　そこから俺は少しの希望を見出し、ビー玉ほどの大きさの粉っぽい玉を取り出した。

「こいつを使うのは初めてだな────いけっ！」

「……ん？　おわっ！？」

　そして投げつけたのは、催涙ガスと同じ効果をもつ粉の塊だ。

　思った通り、それは荒巻の体の寸前で弾けて粉々になり、荒巻の体を包み込むように広がっていく。

「隊長！」

「ナイスだ鬼灯！」

　今、荒巻の目は粉の効果で痛みを発しているはずだ。

　やつの魔法が肉体操作系であれば、間違いなくそれに順応するように肉体を改造するだろう。

「だが、魔法にもリソースはある。改造中に攻撃すれば、あの衝撃波は出せない可能性が高い！」

　肉体の改造は多くのリソースを要する。それは事実だ。

　隊長にだけ攻めさせるわけにはいかないため、俺は再び特殊兵装を構えて荒巻に接近する。

　荒巻は目を閉じているが、接近した隊長のナイフを紙一重で避けていた。

　隊長も渋い顔をしている。やはり、目を潰しただけでは決定打になりえない。

「感覚機能の強化か？　だとしたら、さっきの衝撃波を出すときも、それが関係しているのか？」

「クソッ、いてぇなあ！」

　荒巻が目を見開いた。

　催涙粉を当ててから五秒も経過していない。肉体を改造するにしても、まだ時間がかかるはずだ。

　よく見ると、荒巻の目が赤くなっているが、どうやら根性で催涙ガスの成分を耐えているようだ。このままでは、衝撃波が問題なく発生してしまう。

　荒巻の眼前まで近付いている俺は、衝撃波に備えて身構えた。

「まっずい────」

「ふっとべ！」

　鼓膜が破れた。

　それほどの威力の衝撃波が放たれ、俺は面白いくらいの速度で吹き飛んでいく。

　木の幹に強く叩きつけられた俺は、衝撃による痛みと脳震盪で気絶しそうになっていた。

　────動け、動け動け動け！

　なんとか特殊兵装を掴むことには成功するが、四肢に力を入れようとするとプルプルと震えてしまい、まともに動くことはできない。

「隊、長……」

　隊長は戦闘を継続していた。

　しかし、明らかに先程よりもパフォーマンスが低下しており、次に荒巻からの一撃をもらえば俺のように倒れてしまうだろう。

「せめて……ナイフを託さないと」

　特殊兵装を隊長が二つ持てば、状況が改善するかもしれない。そう考えた俺は、精一杯の力で地面を這いながら、隊長の元へ近付いていく。

「この、距離なら」

　投げればナイフを届けられる位置まで来た時、荒巻の動きが止まる。

　隊長はその隙を突いて攻撃を仕掛けるが、荒巻はいとも容易くそれを受け流した。

　鼓膜が破れていて分からないが、荒巻は誰かと話している様子だった。携帯も持たずにどうやって話しているのかは、俺には分からない。

　────揉めているのか？

　荒巻は焦っているように見えた。

　そして、悔し気な表情をしたあと、俺たちを置いてどこかへ飛び去って行った。

　────終わった、のか。

　安心した俺は、駆け寄ってくる隊長を視界の端に捉えながら気絶した。

　　　　◇

　最悪な報告を二つ受けた。

　一つは、麻酔で眠らせても民衆の洗脳が解除されないこと。

　もう一つは、俺たちは大勢の民衆によって囲まれ始めており、着々と逃げ場がなくなっていることだ。

「如月さん！」

「どんな洗脳をされてるかは分かったか？」

「多分、『エンドストップは死すべし、殺しても罪にはならない』みたいな感じだと思います！」

「おっけー、マジで無理かもしれん」

　洗脳内容がピンポイント過ぎる。

　気付くのがあまりにも遅すぎるが、おそらく俺たちは嵌められたのだ。この事件の首謀者は、俺たちエンドストップを掃討するつもりのようだ。

「如月さん！　民衆が追い付いてきました！」

「おいマジか、前にもいるぞ！」

　挟まれてしまった。

　あまりにも極限状態のため、民衆を殺すべきではないのかという考えがよぎる。事実、特権としてそれは認められている。

　しかし、エンドストップの誰もがそれを選択肢には入れない。

「殺すのは、正常な判断力を持った犯罪者だけ……だが」

「ど、どうすれば！　如月さん！」

「もう、終わりか────あ？」

　民衆は銃口をこちらに向けている。

　避ける術はない。終わったと思い空を仰ぐと、そこには奇妙な光景が広がっていた。

「星……？」

　心地の良い青空に、無数の星々が煌めいていた。

　オーロラよりも珍しそうなその光景に見惚れていると、周囲から悲鳴が上がり始める。

「うわっ、銃！？」

「どこ、ここ？　森？　なんで？？」

「なんでこんな場所に……？」

　民衆の反応が明らかに変化している。

「魔法反応の確認！　急げ！」

「もうやってます────反応消失！　代わりに、我らの拠点で大きい魔法反応が！」

　疑問は多くある。隊長と鬼灯が無事かどうかも分からない。

　だが混乱している俺の頭の中には、ある一人の少女が浮かんでいた。

「冥ちゃんが、やったのか？」

　その声は民衆の声にかき消され、誰の耳にも届くことはなかった。