言霊のアミュレット

第7話 本物の洗脳

「如月！　そっちの指揮は頼んだ！」

　そうして一時的に指揮を取ることになった俺は、洗脳された人たちを助けようと広場へ走る。

「如月さん！　洗脳された人を助ける方法は────」

「麻酔銃で眠らせればいい！　それか、全力でビンタしろ！」

　洗脳と言っても、物はそこまで厄介ではない。

　洗脳されている人の意識は混濁しており、あらゆる動作がゾンビのようになるからだ。

　できるだけ、彼らに痛い思いはさせたくない。しかし、麻酔弾にも限りがある。

　俺は後輩に指示した通り、全力でビンタすることにした。

「ちょっと、なにするんですか！」

「なっ……え？」

　一人の胸ぐらをつかみ、ビンタをして洗脳を解こうとするが、明らかな抵抗の意思を感じた。

　その男性は明確に意識を持っており、とても洗脳されているようには見えない。

「あ、ああ。すみません。間違えました」

　どうやら、この中には洗脳されていない人も混じっているようだ。

　そのことを他の隊員に周知しようとすると、周りからも声が上がる。

「如月さん！　こっちの方、洗脳されてないです！」

「こっちもです！」

「分かった！　誰か、魔法反応のある人を端末で調べてくれ！」

「もうやってます！」

　でかした、と思いながら、俺はその隊員の端末を覗き見る。

　端末の画面はレーダーのようになっている。そのため、この大人数を一気に探知すると反応まみれになり、明確に誰が洗脳されているかが分かりづらい。

「反応が多すぎるな……探知範囲を絞ってみろ」

「では、大体半径五メートルに」

　範囲を絞らせたが、今、俺の周りにいる人たちは洗脳されている状態だった。

　俺は違和感を覚え、反応のあった人の一人に声をかける。

「すみません。私、近くの駐屯地のものですが」

「あ、あなたが？」

「今、周囲を調べたところ、あなたに魔法の反応を検知したのですが……」

　俺が自衛隊員だと知るや否や、その男は懐に手を伸ばした。

　さきほど覚えた疑問が確信になった俺は、その男を取り押さえようとする。

　しかしそうする前に、後ろから誰かに手を引かれた。

「危ない！」

　────パァン、と乾いた音が響いた。

　見ると、横にいた女性が拳銃を持っており、その銃口をさきほどまで俺がいた場所へと向けていた。

　流れ弾は射線にいた別の人物に直撃しており、それは、明確に殺意を持って放たれたものだということが分かる。

「き、如月さん。これは」

「────総員、退避ッ！」

　俺は隊の全員を、森の中へと退避させた。

　俺も即座に木の陰に隠れるが、状況は本当に最悪だ。

　隠れている木へ銃弾が雨のように突き刺さっている。

　悪い予想が、当たってしまった。

「如月さん！　これは一体！」

「……あれは、間違いなく洗脳だ」

「しかし、洗脳された人は、あそこまで明確な意思を持つことはないはずです！」

　俺もそう思っていた。

　しかし、今思えば、この事態も警戒しておくべきだったのだ。

　普段出会う魔法使いは全て、昔存在した伝説の魔法使いの魔法の、その残滓を使っているにすぎないのだから。

「それは、魔法の力が弱かったからだ」

「それは……どういう」

「彼らがかけられている魔法は、人間の頭に別の価値観を埋め込み、完全に支配してしまう」

　俺は特殊兵装を手に取りながら、覚悟を決める。

「本物の洗脳だ」

　　　　◇

　────強すぎる。

「ほらほらぁ！　近付けるもんなら近付いてみろよ！」

　荒巻は近くに生えている木を、引っこ抜いては投げ、引っこ抜いては投げを繰り返している。

　俺は、それを避けるのに必死になっていた。

　あまりにも狙いが正確すぎる。

「鬼灯！　あいつの魔法の力はおそらく『断片』のレベルだ」

「でしょうねっ！　どうやって距離を詰めましょう？」

　隊長が強引に前に出た。

　当然、それを見た荒巻は、集中的に隊長に木を投げつける。

「やけになったか！」

「どうだろうな！」

　投げつけられた樹木を、隊長は特殊兵装のナイフで両断してみせた。

　荒巻は驚いているが、怯まず樹木を投げ続ける。

　しかし、隊長はそれらを前進しつつも全て両断し、少しずつではあるが距離を詰めることができていた。

「やっべーなそのナイフ！　どこのメーカーだ？」

「残念、売ってねーよ！」

「────この隙を狙えってことか？　説明不足にもほどがあるだろ隊長……」

　そんな余裕がないのは分かるが、少しは合図を出してほしいものだ。

　隊長の相手でいっぱいになっている荒巻へ、俺は一気に距離を詰める。

　そして、彼の首元へ向けて、素早くナイフを振りかざした。

　────そう、しようとした。

「ぐあっ！？」

「残念～」

　荒巻に肉薄した瞬間、凄まじい衝撃波が、俺を真後ろへ吹き飛ばした。

　即座に体勢を立て直すが、何が起こったか理解ができない。

　しかしこれは、如月さんを吹き飛ばしたものと同じものだろう。

「どんなトリックだ……？」

　彼の能力は肉体の操作で間違いない。

　だが、今まで同じタイプの魔法使いを相手にしてきて、こんな現象は起こったことがない。

　つまりある程度、魔法の力が強くなければ発生させられない現象なのだろう。

「クソッ、これだから魔法使いは嫌いだ」

　このままでは、隊長が距離を詰められたとしても攻撃を当てることはできない。

「仕方ない。色々試すか」