隣の席の女の子は百合っ子でした

捜索と探し物に嫉妬

　「よし、次はハンドボール投げだ。五○メートル走のペアで仲良くやるように。先生は職員室に用があるから、何かあったら呼んでくれ。それと鳴霧。お前の顔はそんな——リスみたいだったか？」

　「……いや、先生の気のせいかと」

　「おお……そうか……」

　岩田先生が見間違うのも無理はない。駿の頬はパンパンに膨れ上がっていたのだから。ジンジンと痛みと熱が永続する。今すぐにでも氷が欲しいくらいだ。

　しかし、保健室に行くわけにはいかない。だって——後で体力測定するのが面倒だし。

　痛みを堪え、いざ、ハンドボールへ向かっていると、ペアがいないことに気づいた。

　先ほどの一件で行方知らずになっていた。

　（まあ、ハンドボールなら、一人でも出来るし……いっか）

　最悪ハンドボールはA班とB班に分かれ、一人ずつ投げる。そのため、投げた先には誰かしらいるのである。

　でも

　（彩芽さんのことは気になる。胸を触られた腹いせに、先生に告げ口されるかもだし……やっぱり、彩芽さんを探しに行くか……）

　駿は踵を返した。

　　　　　　　◇

　「星良さん。彩芽さんを知りませんか？　姿が見当たりませんけど」

　「そういえば……彩芽さんがいませんね」

　「どこに行かれたのでしょう……」

　「お手洗いではないでしょうか？　きっとすぐに戻ってきますよ。それよりお姉様、どちらが先に投げますか？」

　「そうですね。では、お先にどうぞですわ」

　「わかりました」

　愛華が順番を譲ると、星良は元気よくボールを持って駆けて行った。

　愛華はボール拾いを担当するため、コートの中へと入って行った。その顔はどこかうかない顔つきをしていた。

　　　　　　　◇

　「あのやろぉー、あーしの胸を好き放題揉みやがって！　あーしはそんな軽い女じゃないっつの！　……姉さん以外揉まれた……まじ最悪」

　曇りのためか、電球が切れているせいか。薄暗い廊下を喚声を上げながら歩く、彩芽の姿があった。

　怒りを露わに更衣室に向かっていると、何が音が聞こえてくる。ゴソゴソとロッカーを漁るような音が。

　彩芽が更衣室前に来ると、ドアが開いていた。鍵穴が壊され無理矢理こじ開けた跡が残っている。

　彩芽は中にいるであろう犯人に警告の声を上げた。

　「誰だ！　そこにいるのは！」

　ドアを勢いよく押し開けるも、中はもぬけの殻。人が通れるほどの窓の片面のみ全開になっていた。どうやら窓から脱出したらしい。窓の外に顔を突き出し辺りを見回すも、犯人らしき人は見当たらない。

　完全に逃げられた。

　彩芽はチッ！　と舌打ちをすると、荒らされたロッカーに目を向けた。

　予想通りといったところか。扉同様こじ開られ、荒らされたロッカーは、彩芽のだった。

　制服やらタオル、上履きなどがグチャグチャにされていた。不幸中の幸いか、破られたり落書きはされていなかった。

　「……」

　それを呆然と眺め、憂鬱な気持ちで直していると、ある物がなくなっていた。

　すっぽりと下着——ブラジャーとショーツだけが消えていたのだ。

　恥ずかしさと怒りで頭に血が上り、眉間に皺がいくつも刻まれていた。そして、雑にロッカーに物を放り込み、犯人を捕まえに行った。

　　　　　　◇

　「ハァ……ハァ……やったでヤンスな。奏然氏」

　「あー、全くでござるな大和氏」

　「あんなに上手くいくとは。すごいでヤンス」

　「ピッキングはお手の物でござる」

　「しかし、あそこで高嶋氏が来るとは……想定外でヤンしたな」

　「目的が達成出来れば、こちらの物でござるよ」

　「制服を引き裂きたかったではヤンス」

　犯人は、彩芽に叱られた大和と奏然であった。彩芽への仕返しだろう。二人は旧校舎を目指していた。あそこは人気がなく、立ち入り自体が禁止されているからだ。授業中の教室前、保健室前を忍足で通って行く。

　じめじめとする旧校舎の中。

　墓地のような独特の風の涼しさにも関わらず、戦利品を取り出す。

　「それにしても、大胆でヤンスなこの下着」

　「全くでござる」

　二人はべたべたと下着を触ったり、被ったりしていると、ブラジャーがないことに気づいた。

　「奏然氏⁉︎　ブラが無くなっているでござる！」

　「途中で落としたでござるか⁉︎」

　「……そうみたいでヤンス」

　「もし、この事が明るみに出れば……」

　「我々も、この後者のように朽ち果てるでござろうな……」

　二人は顔を見合わせ、表情が消え去り、冷や汗だけが顔中に浮かばせていた。そのまま、ブラジャーの回収に来た道を引き返して行った。

　　　　　　　◇

　奏然と大和が戦利品に手をつけていた頃。

　駿は保健室の外廊下前で赤い布のような物を見つけていた。何かと思い拾い上げ、天高く広げてみると——赤色のブラジャー。

　しかも、ちょっぴり大人な柄物だ。

　駿はブラジャーを開いたまま固まった？　……というか、全身を厚い氷に覆われている様だ。

　動けず硬直していると、ドタドタ床を蹴る様に走ってくる音が聞こえてきた。

　「やばっ、誰か来る⁉︎」

　駿はその音でようやく、氷を融解しまともな動作がきくようになる。

　（速くどこかに隠さないと……）

　もしも、駿が女性物の下着を持っているところを目撃されれば、悪評は免れない。『変態』『下着ドロ』の称号はもちろんのこと、最悪停学からの親呼び出し案件だ。

　駿は慌ててブラジャーをポケットにしまった。意外とブラジャーが大きく、苦戦してしていると、背後から声を掛けられた。

　「鳴霧駿。この辺で怪しい奴見なかったか？」

　不意に声を掛けられ、強引にブラジャーを捩じ込んだ。

　駿はぎこちない笑みを浮かべ彩芽に振り向いた。

　もう獣の様な怒気のこもった声に一歩後ずりそうになりながら、何の事が訊いてみた。

　「怪しい奴？　見てないけど……何があったのか？」

　白々しい声で言うと頭の中でリトル駿が〔お巡りさん、こいつです！〕と指を刺された。

　まあ、それは置いといて。

　彩芽は下唇をきゅっと窄め、目を伏せもじもじし出す。

　「……ぬ、盗まれたんだよ」

　彩芽とは思えない小さな声で言ってきた。

　「何がだ？」

　彩芽の顔を覗き込み、蚊の鳴く様な声で話し出した。

　「…………下着」

　「……ん？」

　よく聞こえなかったのだろう。

　駿は耳を澄まして「もう一回頼む」と頼んだ。

　彩芽は短パンをワシッと掴み、頬を赤らめ——

　「ブラとパンツが無くなったって言ってんだろ‼︎」

　鼓膜が破れんばかりに音波が駿の耳を直撃した。

　「うわぁぁぁぁぁ⁉︎ ……なんつー、声出しやがる……」

　キーンと耳鳴りがする左耳を押さえながら、非難の声を上げ、「あ」と短い声を発した。

　（……ブラとパンツって、これじゃね？　これって……彩芽のブラ？　いやいや待て待て、偶然拾ったブラが彩芽のブラな訳ないだろ？　ここは保健室前。貸し出し用の下着という線もあり得る）

　駿はそのブラジャーの特徴を聞き出そうとする。

　「あのさ、彩芽さんのブラって、もしかしてだけど……赤色だったり……」

　彩芽はカァっと顔を赤くした。

　（あ、これガチなやつだ）

　駿は僅かに残された希望を打ち砕かれた。

　彩芽はというと

　（なんでこいつが下着の色知ってんだ？　……こいつが犯人か⁉︎）

　そこで合点がいき、駿をボコった。

　数発殴られ、駿は弁明する。

　「あ、彩芽さん、誤解だって！　たまたま言った色が当たっただけで、盗ったのは俺じゃないって！）

　そう。〝盗ったのは〟ね。ポッケにはあるけどね。

　「……ほんとか？」

　「ああ」

　彩芽は駿の真摯な訴えを信じ……

　「なんだちげぇのかよ」

　と、吐き捨てるようにどこかへ消え去ってしまった。駿はあまりの痛さにしばらく動く事が出来ず、「ブラ、どうすっか……」と呟いた。

　　　　　　　◇

　「お姉様。やっぱり彩芽さんが気になりますが？」

　「……え、ええ」

　愛華は虚を突かれ、声が曇る。

　「そうですよね。お姉様ずっと上の空でしたし」

　「そんなに顔に出ていましたか？」

　「はい、それはもう」

　どうやら彩芽を思うばかり、無意識に表情に出ていたらしい。

　星良が言うと「恥ずかしいですわ」と、赤くなった頬を両手で隠し出す。星良は尊いものを見る様に両手を合わせてきた。

　愛華はわざとらしく咳をしてから続けた。

　「いつまでも戻って来られませんんので、つい……」

　「気持ちはわかりますが——」

　「探しにいきましょうか」

　星良の言葉を遮り決まりきったことのように言ってきた。それにお日様ギラギラ日で気温はおよそ三○度。彩芽のことだからないだろうが、どこかで倒れているかもしれない。こまめに水分補給していたから問題ないだろうが……念の為である。

　星良はどんよりとした顔で「はい……」と口では承諾してくれた。

　内心では、

　（もおー！　彩芽さんったらどこにいるのよ！　これではお姉様が私に集中してくれないじゃない！　後でお説教です！）

　ぷりぷりしていた。

　それもそうだろう。せっかく愛華と一緒になれたというのに、他の女（彩芽）のことばかり……。思うところもあるだろう。

　「……⁉︎」

　星良の中で閃光が走った。

　（彩芽さんを早く見つけ出せば……私に嫉妬して、悔し涙を流しながらハンカチを噛むに違いありません）

　そして、彩芽を早く見つけ出すため心を燃やす星良。

　が、その表情は——

　「星良さん？」

　「……」

　どこか哀しく、悩ましげな表情。

　愛華は星良の気持ちがわかる気がした。生まれたばかりの妹、弟に母親を取られた姉、兄のよう。

　（『彩芽さんではなく、私を見て』ということですね、星良さん）

　改めて考えると、彩芽のことばかり気にしていた気がするし、星良に構ってあげられていなかった気もする。

　愛華は熟考の末、そういうことにした。

　なぜか愛華が妄想した星良の姿は、ベットに布の面積がやたらと少ない白のブラジャーにショーツそして、ガーターベルトがしてあった。

　愛華は願望の星良に手を振り、現実世界にカムバックしてきた。

　「ううぅぅぅううう」

　「どうかしましたかぁ？」

　「いえ、なんでもないのですが……」

　「ですが？」

　「なんだか大人の自分がお姉様を誑かしている姿が見えました」

　「……それはよかったですねー。わたくしもいつかお会いしたいです！」

　さっきの妄想で百合モードが表に出て来てしまった愛華。自分の願望が星良に伝わったのかとヒヤッとしたが、そうでないとわかると星良の腕を引っ張り、校舎へと歩き出す。

　星良は眉を寄せながら、引っ張られていく。

　「⁉︎ お姉様、どちらに行かれるのですか？」

　「決まってるじゃないですかぁ！　彩芽さんのところです」

　「わかるんですか？」

　「わからないから探しに行くんです！」

　キッパリと愛華は言い切った。

　——そして、満面の笑顔で星良の方を振り向いた。

　星良はキョトンと目を丸くする。

　「星良さん、後でい〜っぱい可愛がってあげますからねぇー」

　「ふえっ⁉︎」

　星良は素っ頓狂な声を上げた。自分の中を見透かされ、当惑と驚愕で目を見開いた。

　「……わ、私は……早く彩芽さんを……見つけ、たいと——」

　「いいえ、違いますね。星良さんはわたくしを独り占めしたいと思っていました」

　これまた見透かされていた。だが、愛華は続ける。

　「別にダメではないです。むしろ嬉しいんですよ。わたくしも、星良さんの気持ちもわかりますよ。好きな人を独り占めしたい気持ち」

　愛華はにこりと微笑み、その微笑みに星良は胸がズキりと痛んだ。

　「今は彩芽さんを探さないといけない……それはわかっている。私も彩芽さんのことが心配……でも、自分の気持ちが抑えられない。頭では理解している。それでも、心と体が引き離されなように言うことをが聞かない。それは大きな欠点だ。私は最低な人間だ……）

　そう自分を卑下し、悲観的になっていると——愛華は穏やかに笑った。

　「わたくしよ欠点だらけですよー？　可愛い女の子を見るとお茶したくなりますし、男性は苦手……いえ、存在自体が消えればいいのにと思っています。ここだけの話、わたくし、幽霊の類が怖くてよく布団にくるまっているくらいですよぉ。それと——」

　挙げればきりがないほど出てくる。

　星良は手を強く握った。

　（お姉様は完璧で、私達とは違う……そう心のどこかで思っていたのかもしれない。神の寵愛を受けた偶像と……。でも、今の言葉を聞いて、お姉様も私達と同じなんだと自覚できた。お姉様のことをわかっているようでわかっていない。なのに、お姉様よく見てくれている。私も——）

　「私もお姉様のこともっと知りたいです！」

　衝動が抑えきれなかった。

　思わず声に出してしまった。

　注目が集まる。

　「——わたくしもです！」

　言って、二人は彩芽の所へ風のように走って行った。