恥ずかしがり屋で引っ込み思案な幼馴染が僕の前でだけ可愛い

第6話

「日菜？ 大丈夫か？」

　鼻血を出しながら倒れた後、１０分足らずで日菜は目を覚まし、何事もなかったかのようにキッチンに立っている。

「体調悪いんだったらちゃんと休んだ方がいいぞ？ 料理の続きなら俺がやっておくし」

「平気だって言ってるじゃん。はるは私のこと心配し過ぎだってば。それにさっき言ったじゃん。今日は、はるの胃袋掴むためにここに来たんだから、はるに任せたら意ないんだって」

　頑（かたく）なに俺の提案を受け入れることせず、日菜はどんどんと手を進めていく。冗談めかした口調だが、日菜の目は真剣みを帯びていて、日菜の覚悟というか固い決意は感じ取れる。こうなった日菜が梃子（てこ）でも動かないのは、こいつの幼馴染である俺が一番よく知っている。日菜はかなりの負けず嫌いなのだ。

「そこまで言うなら任せるけど‥‥というか、なんでそこまで本気なんだ？ 別に今までも俺が料理することくらいたくさんあったし、お前から料理するなんて一回も言ってきたことなかっただろ？」

　俺は純粋に気になったことを聞いてみる。負けず嫌いなのはそうなのだが、そこまで料理にこだわる理由が分からない。むしろ、日菜は基本、露葉さんに料理は任せきりで、自分からやるなんてこと、今まではなかったんだが‥‥。

「さっきから言ってるじゃん。はるの胃袋を掴みたいんだって。ママにも言われたし‥‥」

　最後の方はあまり聞き取れなかったが、どうやら俺に手料理をふるまうことで、俺の胃袋を掴みたいらしい。なぜそうしたいのかまではわからないが、これ以上聞くのは日菜の邪魔にもなるだろうし、やめておくことにする。

「けがだけはしないでくれよ。なんかあったら呼べよな」

「大丈夫だってば。しつこい男は嫌われるよ？」

「余計なお世話だ」

　そんなやり取りを交わして、俺はキッチンから離れてリビングへと移動する。ここなら何かあっても、すぐにキッチンに行けるし、大変なことにはならないだろう。

　日菜のことを信用していないわけではないが、どうにも心配は拭えない。多分、日菜が初めて料理をするところをみるからだろうな‥‥。自分の子供の面倒を見てるみたいだ。子供持ったことないけど‥‥。

「はる！ できたよ！」

　１時間くらい経っただろうか。ボーっとしていたところに日菜から声をかけられ、少し慌ててしまう。

「もう出来たのか？」

「うん！ 冷めないうちに早く食べよ」

　そういって日菜は手際よく食卓に料理を並べていく。その手際の良さに驚きつつ、食卓に並べられた料理を見て、俺はさらに目を丸くする。

「オムライスか‥‥綺麗にできてるな」

　一目でわかるくらい綺麗な仕上がりになっているオムライス。程よい焼き加減で丁寧に巻かれた卵は、綺麗な黄色を輝かせていて、その上からケチャップで「はる」「ひな」と書かれている。

「こっちは付け合わせのスープね。キャベツと卵を使ったコンソメスープだよ」

　どうやらちゃんとスープまで用意してあるらしい。これは露葉さんの入れ知恵なのかな‥‥。

「すごいな。正直びっくりしてる。こんなにちゃんとした料理が出てくるなんて思ってなかったから」

「失礼すぎるよ！？ 私だってちゃんと料理くらい作れるから！」

「わかったよ。ごめんってば」

　日菜にポコスカ殴られるが、ただじゃれついてきてるだけなので、痛みはない。こんな日菜を知っているのは、学校で俺だけだし、朝也とかに話したら腰を抜かしそうだ。

（はやく朝也とも友達になれたらいいな）

　そう願うと同時に、そのことに少し抵抗感も感じたような気がする。

　気のせいだと思うが。