恥ずかしがり屋で引っ込み思案な幼馴染が僕の前でだけ可愛い

第5話

「お前彼女いたの？！」

「あぁいるぞ！しかもとびっきり可愛いんだぜ！」

「彼女いるなんて聞いてないぞ！？」

「あぁ！言ってなかったからな」

　いやまぁ、朝也はノリもいいし、コミュ力も高くて、容姿もいい。確かに、彼女がいるって言われても納得はできる。けど、今まで一切そういう話をしてこなかったせいで、朝也に彼女がいるなんて、全然知らなかった。俺が知ろうとしなかったのもあるのだろうが。

「同じクラスなのか？」

「いや、クラスは違うな。ただ同じ学校にはいるから、明日にでも紹介するよ」

「あ、あぁ‥‥って、お前、その彼女さんとは一緒に帰ったりしなくていいのか？」

　俺はふと思い立ったことを聞いてみる。「世界一可愛い彼女がいる」というくらいだ。朝也にとって、その彼女はとても大切な存在であることに違いはないだろう。だとしたら、当然のように登下校を一緒にしたりしていそうではあるのだが。

「あー、あいつはなぁ、なんというか良くも悪くもクールなんだよな。だから、あんまり一緒に帰ったりとかはしてくれないんだよ。たまにはしてくれるんだけどな」

「はぁ‥‥？」

　朝也の言葉に俺はいろいろと疑問が浮かんでくる。

　そんなクールな子とどうやって付き合うようになったのかとか、その子のどこが好きなのかとか、いろいろある。

「なぁ―――」

「あ、もう駅に着いたな。それじゃあ俺はこれで。またな！」

「あ、あぁ‥‥」

　どうやら気づかない間に駅に到着していたらしく、俺が口を開いたタイミングで朝也は走っていってしまう。そのせいで、少し俺の中のはてなが宙ぶらりんになってしまったが、明日、朝也が彼女さんを紹介してくれるらしいし、そのタイミングでいろいろ聞けばいいだろう。

（それにしても、アイツって、あんな一人のことを好きになるんだな。結構いろんな人と仲がいいし、てっきりそういうの興味ないのかと‥‥）

　ちょっと失礼なことを考えながら、俺は自分の家へと歩き出す。

（今日は露葉さんに頼ることはできないから、日菜の分も合わせて晩御飯用意しないとな‥‥どうしようか）

　お腹を空かせて待っているであろう幼馴染の顔を思い浮かべ、俺は少し急ぎ足で家へと向かった。

「ただいまぁ‥‥？」

　自分の家に帰ってきたのだが、いきなり違和感を感じる。いつもだと、玄関で待ち伏せして、即行で飛びついてくる日菜が今日は、飛びついてくるどころか玄関にいない。それに、家の奥の方からなんだか良い匂いが漂ってくる。

（母さんが帰ってきてるのか‥‥？）

　そう思いながら、リビングに続く扉を開ける。そして、俺はリビングの光景に目を丸くした。

「あ、おかえりはる！ もうすぐご飯できるよ！」

　どういう風の吹き回しか、日菜がキッチンに立って、エプロンを着けた状態で料理をしていた。今まで、日菜が料理をしているところなんて見たことなかったから、料理ができるということだけでも驚きなのだが、なによりもベージュを基調とした無地のエプロンがとても似合っていて、新妻のような雰囲気を醸し出していた。

「なんで、日菜が料理してんの？」

「昨日言ったじゃん！ 私も将来のためにいろいろ勉強してるんだよって！ 今日は、それをはるに理解してもらうために、まずははるの胃袋をつかむことにしたんだ！」

　そう言って日菜は得意げに胸を張る。エプロンを着けているせいで、日菜の大きな胸がより強調されているのだが、俺は敢えて気づいてないふりをした。

「そうか‥‥あ、そう言えば。今日、朝也に挨拶返したって本当か？ アイツ、めっちゃ嬉しそうに語ってたんだが」

　これは、今日、俺が日菜に絶対に聞こうと思っていたことだ。人付き合いが苦手な日菜が、俺や家族以外に挨拶を返したっていうのは、それだけでもかなりの進歩だ。

「あ、えっと‥‥うん。頑張って『おはよう』とだけは返したの。でも、声が小さかったから、雲海くんに聞こえたか不安だったんだけど、ちゃんと聞こえてたみたいでよかった」

「おぉ‥‥」

　俺は日菜の言葉を聞いて思わず感嘆の息を漏らす。そして、そのまま日菜に近づいて思わず―――

「よく頑張ったな。偉いぞ日菜」

　―――と言いながら頭を撫でた。

「ふぇっ？！ はる？！ど、どどど、どうしたの？！ 」

　日菜は突然のことに驚いたような声をあげる。

「俺は頑張った日菜のことを労っているだけだよ」

「はわわわ‥‥えっと‥‥えっと‥‥」

　日菜は顔を真っ赤にして照れているが、俺はそれでも撫でるのをやめない。

　けど、そうして撫で続けているうちに

「もう無理‥‥幸せ過ぎてしんじゃう‥‥しゅき‥‥」

「ひなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　キャパオーバーを起こした日菜が、鼻血を出しながら倒れてしまった。