気まぐれ猫の人助け～異世界転生したら黒猫だったので自由気ままに生きています～

第35話 風

「んふふ、今日のお昼ごはんは何かな～？」

「え、エマは相変わらず食いしん坊です」

「いやいや、僕は食いしん坊じゃないよ！！お母さんの料理が美味しすぎるだけだよっ！！」

「こ、この前、私のお母さんの料理もたくさん食べてました」

「そ、それは、クロエのお母さんの料理も美味しいからだよっ！！」

「……そ、そういうことにしておきます」

「絶対僕が言ったこと信じてないじゃん！」

　僕の弁明は全く響いておらず、食いしん坊の烙印を押されたことは想像に難くない。女の子として食いしん坊という称号だけは獲得したくない僕は、身振り手振りで弁明しようとするも、軽く舗装されただけの凹凸激しい山道に躓いてしまう。

「うわっ」

「エマ、大丈夫ですか？」

「う、うん。ありがとう」

　しかし、クロエと手を繋いでいたことにより僕の体は支えられ、幸いにも被害は体勢がよろけることだけに留まった。

　気を取り直して、食いしん坊の称号についてまだまだ議論を重ねようとしたところ、突如耳に入ってきた音によってそれは遮られた。

　―――『聞くに堪えないほど悍ましい（あまりに清らかで美しい）』鐘の音だ。

　数十秒に一回、規則的なリズムでその音は鳴り響いていた。おそらく、音の方向からして街あたりが発生源であることが予想できた。

「正午の鐘の音……じゃないよね？こんなに何回も鳴らさないし」

「音もいつもと違うような気がしますし、街の鐘塔にある鐘じゃないと思います……。いったい何があったんですかね」

「とりあえず街に帰ってみようっ！お腹も減ったしっ！！」

「やっぱり食いしん坊です」

「だから僕は食いしん坊じゃないってば！」

「え……何これ……」

　街を囲う石壁。その出入り口である大門を通り抜けると、そこには異様な光景が広がっていた。

「死ね！死ね！死ね！」

「あははっ！殺して！！私を殺して！！私もあなたを殺すから！！！」

「皆さん、ナイフはこうやって刺してください！！全体重がかかるように！！」

「お父さんの内臓こんなに飛び出しちゃってる……。もう、掃除しなきゃいけないじゃん……」

　狂っていた。街中は血で溢れ、どこに視線を向けても死体が転がっている。幼子が親を殺し、体から飛び出た内臓を掃除している。神父が人間の殺し方を実演し、それを参考に住民達が殺し合っている。最近結婚した夫婦がナイフを刺し合っている。そして、今もなお死体が増え続ける。

　狂っていたのだ。街全体が、狂っていた。

　あまりの光景に、僕とクロエは嘔吐した。

「う……うぅ……」

「な……なんで……こ、こんなの、おかしいです……」

　理解したくない。目の前の光景を、何が起きているのかを、何が行われているのかを、理解したくない。一ミリたりとも考えたくない。でも、僕の脳は認識してしまった。目の前で起きている惨状を。

　絶望的な現実。激しく揺れ動く情緒。街の住民達の発狂。絶えず鳴り響く鐘の音。僕の心がちょっとずつ、ちょっとずつ崩壊していく。

　苦しい。

「はぁ……はぁ……」

　苦しい。苦しい。苦しい。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　苦しい。苦しい。苦しい（楽しい）。苦しい。苦しい。苦しい（楽しい）。苦しい。苦しい（楽しい）。苦しい（楽しい）。苦しい。苦しい（楽しい）。苦しい（楽しい）。苦しい（楽しい）。

「エマっ！エマっ！！」

「っ！！クロエ……？」

　朦朧としていた僕の意識は、クロエの声によって覚醒する。クロエは蹲る私の手を引っ張り立ち上がらせた。

「に、逃げましょうっ！！今すぐ！今すぐにです！！」

「で、でも、お父さんとお母さんがっ！！」

「だめです！！これ以上この街に居たら、きっとおかしくなる！！さっさと逃げましょう！！」

　動揺して碌に動けない僕はクロエに引っ張られることで、なんとか街の外に向かって走り始めた。幸い、街に入ってすぐ異変に気が付いたため、外はすぐそこだ。まずは逃げよう。

　そして今にも外へ出るという瞬間、聞き慣れた声が聞こえた。

「エマ！無事だったか！！！」

「っ！！お父さん！？」

　背後から聞こえたその声に対して、僕は反射的にクロエの手を振りほどいた。そして立ち止まり、後ろを振り向く。そこには―――。

「お…とう、さん……」

「よかった！！大丈夫そうだな！！このまま皆で街を出るぞ！！」

「イ、イヤ……近寄らないで……」

「何を言ってるんだ！！今この街は危険だ！一緒に逃げるぞ！！」

「やめてやめてやめてやめてっ！！！それ以上喋らないでっ！！」

　現実に耐えられなくなった私は殻にこもるようにその場に蹲り、目を閉じ耳を塞ぐ。

「そんなところに蹲ってどうしたんだ！！ほら、一緒に逃げよう。家族皆で！母さんと父さんと一緒に逃げるんだ！！」

「それを母さんなんて呼ばないでよっ！！！おかしい…皆おかしいよっ！！」

　お父さんの全身にはおびただしい量の血が付着していた。信じたくない。信じたくないけど……きっとお父さんは、この街の皆と同じように、誰かを殺したんだ……。

　その証拠には、お父さんの右手には誰かの内臓が握られていた。そしておそらくその内臓は―――。

「ほら、立って！エマ！！」

「近づくな近づくな近づくな！！僕に近づかないで！！！あなたは僕のお父さんじゃない！！！」

　いや、お父さんだ。

「おいおい！反抗期を迎えている場合じゃないぞ！！今すぐここから逃げ出さないと、皆と同じように狂ってしまう！！」

「もうやめてよっ！お父さんも狂ってるんだよ！！ソレがお母さんなわけないもん！！」

　いや、お母さんだ。

「エマ！母さんになんてことを言うんだ！！謝りなさい！！母さんが悲しんでるぞ！！なぁ！お母さん！！」

「やめてやめてやめてやめてやめてやめてっ！！

「母さん？なんで父さんを無視するんだ？……まさか、昨日勝手に酒を飲んだことをまだ怒っているのか？すまない、もうやらないから許してくれ！！愛する妻よ！！」

「もう……もうやめてよぉ…………」

　もう嫌だ……。こんな世界、耐えられない。苦しすぎるよ……。それなら、いっそのこと―――。

「―――まったく、人間は酷いことをするのね。こんなものを見させるなんて」

　風が吹いた。恐怖、嫌悪、絶望、苦しみ、不安、困惑、そのすべてを吹き飛ばす、暖かい風が。