気まぐれ猫の人助け～異世界転生したら黒猫だったので自由気ままに生きています～

第32話 奥の手

　A級冒険者パーティ【久遠の証】とS級賞金首【死神】の戦闘が開始してからおよそ十分が経過した。

　四対一という数的有利、磨きに磨かれた連携。この二つの要素によって繰り出される【久遠の証】の絶え間ない攻撃は、これまで数々の強敵を打ち砕いてきた。しかし、戦闘開始から十分が経過した今でも【死神】の体には一切傷がない。

　勝利の天秤は確実に、【死神】に傾いていた。

「（まずいわね……。四対一にも関わらず、拮抗状態が続いている……。いや、むしろ徐々に追い詰められている……）」

　【魔弓の妖精】ミリーは魔法の矢を放ちながら戦況の把握に努めていた。

　現在、前衛のエマ、後衛のルディアの攻撃を主軸とし、クロエとミリーがそのサポートをしている。クロエが壁やその破片を投げ飛ばし、死角からエマが剣で斬りかかる。その攻撃を受け止められたとしてもミリーが矢を放ちカバーし、その隙にルディアが魔法を全方向から撃つ。

　未だに【死神】に対して致命傷を与えることはできていないが、この陣形は確実に効果を発揮していると言っていいだろう。実際、【死神】は戦闘が開始してから今まで防御しか行うことができず、攻守が入れ替わることは一度も無かった。

　だが、ミリーは、【久遠の証】の面々は感じていた。じりじりと、じりじりと、追い詰められていることを。

「（……私達が攻撃すればするほど、動きのキレが増し、対処がスムーズになっていく。……間違いない。【死神】はものすごい速度で私達の攻撃に適応していってる……）」

　【死神】の基礎能力は異常に高く、【久遠の証】の全力の連携攻撃にも完璧に対処することができる。それどころか、時間をかければかけるほど、攻撃に適応されていく。

　ミリーは確信していた。あと数分この状況が続けば、攻守は交代する。【死神】の鎌が、【久遠の証】へ向けられる、と……。ならば、どうすればいいか。この状況を打破するためにすべきことも、ミリーには分かっていた。

　この状況を打破する一手。それは―――。

「（―――奇襲が必要だわ。相手の考えの、予想の裏を突く奇襲しか、私達に勝ち目はない）」

「（―――なら、出すべきは奥の手。問題はそのタイミングだけど……）」

　ミリーは思考する。自身の奥の手を使うそのタイミングを……。そして、その結論は―――。

「（―――今すぐ、今すぐ使うべきだわ。完全に適応される前に、今このタイミングで倒すっ！！）」

　その瞬間、ミリーの魔弓が虹色に光り輝く。その様子を見た【死神】は目を細め警戒を露わにし、【久遠の証】の面々はミリーの意図を理解した。

「（今使うんだねっ！！アレを！）」

「（な、ならやるべきことは……）」

「（時間稼ぎ）」

　段々と魔弓から放たれる光は強くなり、徐々に巨大な虹色の矢が形成されていく。その矢の尋常じゃない魔力密度を感じ取った【死神】はミリーの妨害をしようとするも、エマ、クロエ、ルディアが絶えず攻撃を仕掛けることによって、その行動は阻まれた。

　そして―――矢が完成する。ミリーの魔力の大部分がつぎ込まれたその矢は、七色に光るその矢は、何者にも防御を許さない必中の矢。たとえ【死神】であろうと無傷ではすまないだろう。

「これで終わりよ。―――『終わりを告げる七色の矢（アイジェク・ドージ）』」

　―――矢が放たれる。

　同時にエマとクロエは【死神】の傍から離脱し、ルディアは【死神】がその場から動けないように全方向に魔法を展開する。

　【死神】に残された選択肢は、その矢を受け止めるのみ。

「素晴らしき攻撃だ。――だが、まだ私には届かない。『神の加護（プロテクション）』」

　【死神】が右手を突き出すと、魔力によって形成されたシールドが展開された。そのシールドは一般的な防御魔法であり、到底ミリーの放った矢を受け止められるとは思えない。

　しかし、ルディアのみが魔眼によって見抜いていた。シールドに込められた尋常ではない魔力量を……。

「（どこからあれほどの魔力を……。人間（ヒューマン）の魔力量じゃない。いったいどうやって……）」

　その理由を考える暇もなく―――七色の矢と【死神】のシールドが衝突した。周囲に訪れる衝撃は凄まじく、【死神】を中心として暴風が巻き起こり、砂埃が舞う。それゆえに、【死神】は気付くことができなかった。

　【死神】は七色の矢を無傷で受け止めることに成功し、シールドを解いた。そして砂埃の中、周囲を警戒しようとしたその直前―――ソレは来た。

「本当にこれで終わりね、【死神】」

　【死神】の前に現れたのは――矢。魔法でもなく、特殊な武器でもなく、ただの矢であった。それを視認した【死神】は一瞬で思考する。

「（あの七色の矢は囮っ！！本命はこれかっ！だが、なぜ普通の矢を……っ！！あれはっ！！）」

　その矢は極めて普通の矢であった。ただ一つ、矢じりに大きな魔結晶が付けられていることを除いて。

　魔結晶の特徴。それは魔法を吸収すること。そして、許容を超える魔力を込められると爆発すること。その爆発は魔結晶が大きいほど威力を増す。冒険者御用達の罠仕掛け（トラップ・ギミック）である。

「ルディア！」

「分かってる」

　ルディアは【死神】の周りに展開させておいた魔法を魔結晶に注ぎ込む。

「シールドは間に合わないっ！致し方なしっ！！」

　許容以上の魔力を込められた魔結晶は限界を迎え―――【死神】の目の前で爆発した。