【完結】「妹の身代わりに殺戮の王子に嫁がされた王女。離宮の庭で妖精とじゃがいもを育ててたら、殿下の溺愛が始まりました」

第19話「シャルロット王女の企み」シャルロット王女視点

わたくしの名前はシャルロット・ノーブルグラント、十六歳。

金色の髪にサファイアブルーの瞳の、国一番の美しさを誇る王女よ。

わたくしは、なんでも一番になるのが好き。

このわたくしが、二番手なんて許されない。

だから、愛人の子でありながら「第一王女」と呼ばれる、異母姉のアリアベルタが嫌い。

愛人の死後、異母姉がメイド達に虐待されているのは知っていた。

でも、止めなかった。

だって、止める理由がないもの。

愛人の子などやせ細って死んでしまえばいいと、ずっと思っていた。

だけど彼女はしぶとく生き残っていた。

でも、異母姉にも一つだけ役に立つことがあった。

わたくしの汚名を被って、わたくしの代わりに、隣国の殺戮王子に嫁ぐこと。

このときだけは、異母姉が餓死していなくてホッとしたわ。

殺戮の王子と呼ばれるくらいだから、きっと筋肉ムキムキの頭の悪そうな不細工に決まってるわ。

そんな男に嫁がなくて本当に良かった。

わたくしは、文武両道で、ちょっと影のある長身の美男子に嫁ぐと、幼少の頃より決めていたのよ。

異母姉に付けたメイドの報告によれば、姉は国境まで出迎えに来た騎士団に罵詈雑言を吐かれ、結婚式では王太子に口づけもしてもらえず、式に参列した貴族からも酷評され、初夜に新郎に相手にもされず「いずれ離縁する」とまで、言われたとか。

ざまぁありませんわ。

わたくしより二年ほど早く生まれただけで、愛人の娘の分際で「第一王女」と呼ばれていた報いですわ。

それにしても、隣国から帰国したメイドも騎士も、果物の皮で滑って転んだり、植物の種を喉につっかえさせたり、そそっかしい輩ばかりですわ。

二人共マスクで顔を隠していましたが、顔に傷でもあるのかしら？

まあ、そんな下々の者のことなどどうでもいいですけど。

「ホーホッホッホッホッ！　お姉様なんて、隣国で邪険にされて、惨めに泣きべそをかいているといいんだわ！」

そのときのわたくしは上機嫌でした。

……まさかその一ヶ月後、とんでもない報告を聞くことになるなんて……。

☆☆☆☆☆☆

一ヶ月後。

「冷害でも水不足でもないのに、作物の育ちが悪い。今までなかった害虫の被害も報告されている」

「何故か森や荒野にモンスターが出現するようになりました」

朝食の席だと言うのに、お父様もお兄様も暗い話ばかり。

最近はお父様に、宝石やドレスをねだっても買ってもらえないし、つまらないわ。

「父上、隣国では植物の成長が早く、害虫の被害もないとか」

「その話なら余も聞いている。その上、モンスターの被害も減っているそうだな」

お父様もお兄様もまだこの話を続けるのかしら？　退屈だわ。

「ヴォルフハート王国に送った間者の報告によると、隣国が急に栄えだしたのは妖精の加護のお陰だとか」

「何、妖精だと……？」

妖精……って、絵本に出てくるあの妖精？　本当にいたの？

「何故、急にヴォルフハート王国に妖精が現れたのだ？　何か前兆があったのか？」

「それが……言いにくいのですが……」

「はっきりと申してみよ」

つまんない。そんなことより、バザーとか、パレードとか、舞踏会の話をしてほしいわ。

「その……妖精は、アリアベルタに付いて隣国に行ったようなのです。アリアベルタは隣国で『加護姫』と呼ばれ、隣国で妖精と共にたいそうもてはやされているとか……」

「なんだと！」

お父様がいきなり立ち上がったので、テーブルが揺れてグラスが倒れ、シャンパンがドレスにかかった。

もう、最低。お気に入りのドレスだったのに。

「父上、落ち着いてください」

「これが落ち着いていられるか！　アリアベルタに妖精が付いていたなどと……！」

お父様ったら、わたくしのドレスを汚したのに、謝りもしない！

「……そういえば心当たりがある。我が国が栄えたのは、アレの母親を愛人として離宮に住まわせてからだ！」

お父様には、新しいドレスを買って貰うんだから！

何色がいいかしら？　青？　それとも紫？　赤いドレスも素敵ね。

「アレの母親は妖精が住むという大陸の出身だった……。離宮にはいつも珍しい花が咲いていた……。アレの母親はときどき何もないところを見て、にっこりと笑っていた……。アレが死んだあとアリアベルタの世話は放棄していたのに、あの子は八年もの間生き延びていた……！　思い起こしてみれば、妖精の存在を匂わせるものばかりだ……！」

お父様の体はプルプルと小刻みに震えていた。

えっ？　何？　妖精って本当にいたの？

だとしたら妖精は無能で不細工なお姉様に付いてたってこと？　

妖精は見る目がないわ！　加護を与えるならわたくしのような美少女にするべきよ！

「父上、アリアベルタに妖精が付いていたのなら、我々はそれに気づかずに隣国に嫁がせたことになります！　僕たちはアリアベルタに酷い扱いをしてきました！　きっと妖精に嫌われています！」

「それ以上、申すな！　余とて金遣いの荒い無能な娘の身代わりに、妖精の加護を受けた有能な娘を嫁がせてしまったことを、後悔しているのだ！」

なっ、なんですって〜〜！

お父様は美しいわたくしが無能だと言うの！？　いくらお父様でも許せないわ！

「これからどうするのですか、父上！？」

「恥も外聞も捨て、アリアベルタに許しを請う以外、この国が生き残る道はあるまい」

「確かに……他に方法がありませんね」

二人共、真剣な顔をしていた。冗談で言っているわけではなさそう。

このままいくと、あの女に許しを請うことになるの？　そんなの絶対にありえない！！

「二人共間違っているわ！」

黙っていられなくて、私は声を上げていた。

「シャルロット、いま我々は大事な話をしているのだ」

「お前はデザートでも食べてろ」

「でも、お兄様！」

「父上、この後の話は会議室で」

「そうだな、そうしよう」

二人は食事を半端にして、部屋から出ていった。

お父様もお兄様も、わたくしを爪弾きにする気ね！　許せないわ！

「もし本当に妖精がいるのなら、妖精の加護は清楚で可憐なわたくしにこそふさわしいわ」

妖精のような貴重な存在を、貧相で不細工なお姉様が、独占していてはいけないのよ。

「お姉様はわたくしから妖精を奪っていった。だからわたくしは奪われた物を取り戻す為に隣国に行く……完璧な筋書きね！」

可憐なわたくしがお願いしたら、妖精なんてイチコロよ。

妖精だって、みすぼらしいお姉様より、絶世の美少女であるわたくしに仕えたいはず。

お父様たちに話しても、きっとまた爪弾きにされるわ。

妖精を連れて帰るまで、この計画は内緒にしておきましょう。

お父様たちには、別荘に行くと伝え、隣国には僅かな共と一緒にこっそりと行きましょう。

二人共、わたくしが妖精を連れて帰ってきたら驚くわよ。

妖精の加護があれば、豊作が続いて、また贅沢三昧ができるのよね？

国民には今以上にちやほやされること間違いなしだし、言うことなしだわ！

待ってなさい妖精、わたくしが死ぬまで酷使してあげるからね。