【完結】「妹の身代わりに殺戮の王子に嫁がされた王女。離宮の庭で妖精とじゃがいもを育ててたら、殿下の溺愛が始まりました」

第18話「森での薬草採集」

「フェル、この草はどうかしら？」

「凄いのだアリー！　よもぎに似ているこの草は、怪我を治す効果があるのだ。ポーションの材料になるのだ！」

「まぁ、よかった」

「妖精殿、こっちの草と木の実はどうだろう？」

レオニス様が赤い木の実とオレンジの草を、フェルに見せた。

「どちらも毒があるのだ。早く捨てるのだ。それと毒草を触った手で、アリーに触れないでほしいのだ」

「そうか……」

森についた私達は、草や茸や木の実を採集しては、フェルに鑑定してもらっている。

先程から、レオニス様が持ってくる植物は、色が鮮やかなのだが、どれも毒があった。

そのせいか彼はしょんぼりしていた。

痩せた土地でも育ち、成長が早く、食べられる薬草を採取しにきたけど、思いがけず回復用のポーションや、解毒用のポーションの材料も採集できた。

この国は魔物の被害が多いので、ポーションがあれば、民たちの助けになるだろう。

それに効能の高いポーションなら他国で高く売れる。

質の高いポーションを売って、国庫を潤したい。

「アリーが集めてきた、回復用のポーションの材料になるよもぎに似た草に、解毒用のポーションの材料になるしそに似た草に、食料になりお肌がつやつやになるキャベツに似た植物。どれも痩せた土地でも育ち、成長が早いのだ！」

「これだけあれば十分ね。日が暮れる前に帰りましょう。ねぇ、レオニス様？」

レオニス様は木のそばで、まだ薬草を採取していた。

「王太子がいま手にしているのは、全部毒草なのだ。ばっちいのでポイするのだ」

「フェルそんなはっきりと言わなくても……」

「毒草を持って帰ったら大変なのだ」

フェルの言うとおりなのだが、これ以上レオニス様に落ち込まれると、帰りが大変なのだ。

「妖精殿の言う通りだ。城に帰ったら兵士に毒草の特徴を伝え、森に派遣し、毒草を処分させよう。空腹の村人がうっかり森に入り、毒草を食べてしまったら大変だ」

レオニス様が手にしていた草を捨ててから立ち上がった。

彼の瞳には決意がみなぎっていた。

ほっ、意外と元気そうね。

「妖精殿、お願いがある。貴殿は植物に詳しいようだ。俺は食べられる草と食べられない草を書物に記そうと思っている。貴殿には図鑑を作りに協力して貰いたい」

「図鑑ですか？」

「絵付きの図鑑があれば、民があやまって毒草を食べてしまう事を減らせると思うんだ」

そう言ったレオニス様の瞳は真剣だった。

この人は、いつも民の事を考えているのね。

胸の奥で、何かがキュンと音を立てた。

変だわ。レオニス様の側にいるとドキドキする。

「え〜〜、面倒くさいのだ」

「そこをなんとかお願いできないだろうか？」

「フェル、私からもお願いするわ」

空腹の辛さは誰よりもわかる。私だって、フェルがいなければ飢えて死んでいた。

そんなとき綺麗な色の草や木の実があったら、毒だと知らず食べてしまっただろう。

「アリーのお願いには弱いのだ。僕は手伝うだけなのだ。絵とか文章はそっちで考えるのだ」

「ありがとう、フェル」

「妖精殿、恩に着る！」

私達がしたことが、少しでも民の助けになったら嬉しいわ。

「その代わり、庭に植えた果物が育ったら、アップルパイと桃のタルトとみかんのジャムと梨のパウンドケーキにして、僕に一番に食べさせてほしいのだ！」

「王太子の名にかけて、妖精殿に一番に捧げると約束しよう」

「絶対なのだ！」

フェルがお菓子でやる気を出してくれて良かったわ。

「お菓子を貰ったら、アリーにも分けてあげるのだ！　一緒に食べようなのだ」

「ありがとう、フェル」

城に帰った私達は、今日採取してきた薬草を庭に植えた。

フェルが野菜にかけるのと同じように、薬草たちにも魔法をかけた。

翌日には薬草たちは種をつけ、採取した種をまた庭に植えて、薬草を増やしていった。

そうして増えた薬草を、国中の農村に配った。

三種類の薬草はどれも成長が早く、一ヶ月で収穫できる。

一ヶ月後、ヴォルフハート王国では、飢えに苦しむ民はいなくなっていた。

民衆はフェルだけでなく私にも感謝してくれて、人々に褒め称えられることに慣れない私は、人々の感謝の言葉がどこかむず痒かった。

このところモンスターの襲撃もなく穏やかで、レオニス様がお城にいることも増えた。

彼と農作業をしたり、城下町で炊き出しをするのは楽しい。

彼が事あるごとに「可愛い」とか「美しい」とか「可憐だ」と言ってくるので、調子を狂わされてる。

……でも、悪い気はしない。

私も畑で汗を流すレオニス様のことを、その……かっこいいと思っているから。

恥ずかしいから、絶対に彼には内緒だけどね！

こんな幸せな生活がいつまでも続くのだと、そのときの私は疑いもしなかった。

そのときの私は、ノーブルグラント王国から彼女が来るなんて……思っても見なかった。