第11話 渡海船
「この
「でも、その足じゃ」
「ワシが背負って行こう」
塗手が申し出た。
凄惨の死に損いフツも「ワシも渡海船に乗りたい」と言ってきた。
フツは、谷尻が背負うことになった。
一行は、苦戸川沿いの道を下って行った。
「すまんのう」
「いえ、いいのですよ。お礼が言いたいのはむしろ私たちの方だわ」
ヌシもフツも想像以上に軽かった。まるで、ミイラを背負っているようなと谷尻は思った。
「まるで、お母さんの背に居るような」
フツが「うさぎ追いしかの山～小ぶな釣りしかの川～」と誰もが知る歌を口ずさんだ。ゆっくりと歩く皆が唱和した。
どこに、こんな水分があったのだろうと思われるほど、谷尻の背が濡れていた。
「フツさん、亡くなったみたいよ」
「そう」
「幸せな最期じゃな」
ヌシと塗手、破魔娘が手を合わせた。谷尻も立ち止まり片手で拝んだ。
「捨て置いても、構わんよ」
「いえ、これも何かの
ついに、入江にたどり着いた。
「おお～」
「まあ」
「う～む、これが渡海船」
渡海船は想像以上のボロ船だった。浮かんでいるのが不思議なくらい、いつ沈んでも不思議でないくらいのボロボロだった。
「う～ん、ワシらの
「これが渡海船じゃ。
渡海船は、入江を出て沖へと向かった。万が一、笠原の船が
「この先に行けば、陸側に三角の山が見える。その三角の山の正面に行けば、漁船の航路に当たるはずじゃ」
はたして、遥か遠くに船の帆が見えた。こちらへと近づいて来る。
塗手が望遠鏡で見る。
「漁船らしい」
「うん」
「谷尻さん、手鏡を貸してくれ」
塗手が、漁船の近づくのを待って合図を送った。
漁船は訝(いぶか)りながらも、恐る恐るといった感じで近づいて来た。
「どうしたのじゃ～。渡海船が何の用じゃ。見ればまだ、生き人がいるようじゃが」
「このお方は、満地家の姫君、満地破魔娘さまです。お願いがあるのですが」
「え～」
「ウソだ～」
「この汚い人が満地家の姫さま～。ウソだ～」
「そんな人が、なぜ渡海船なんかに」
「本当です。あなた方、笠原教国のこと聞いているでしょう。姫さまは、今、笠原兵から逃走中です。この成りは敵を欺くための変装です」
「う～ん、そうなの～」
漁船員は、お互いを見やった。
「私は、満地家の娘、破魔娘です」
「へっ」
「皆さま方、満地家の姫君の前ですぞ。
「はは～」
漁船員は、一斉に膝を付いた。
「頼みがあります。私を羅漢国まで連れていって下さい。羅漢国の手を借りて、憎っくき笠原をやっつけたいと思っています」
「そりゃ、まあ、姫さまの頼みとあらば」
「俺も、笠原には頭に来てんだ。奴ら、好き放題やりやがって」
「もう、酷いもんじゃ。滅茶苦茶だよ」
「奴らは強盗だ。金目の物を全部取って行きやがる」
「平気で人を殺すし」
「方々で暴動が起こっているんだ」
「教祖さまのありがたい教えという紙をもらったけど、やってることは悪党そのものだよ」
「俺らは、これでも女御国の漁師の端くれだ。女御国のため、女御国の姫さまのためなら、何でもやりましょう」
船員たちは、口々に不満を吐き出した。
「承知しました。皆もそう言ってます。引き受けましょう」
船長らしき者が、皆を代表して言った。
「ありがとう。感謝します」
一行は羅漢国の
ヌシは渡海船に残ると言ったが、破魔娘が懇願する形で羅漢国まで同乗し、帰りの漁船で元の住居まで戻るとなった。
「ヌシさん、他に望みはないですか」
「そうじゃな、死の谷の
「私なんかで、いいのかしら」
「ぜひに・・・・」
「分かりました。笠原をやっつけたら、必ず銅像を立てます。約束します」
「おお、ありがたい・・・・。これは、皆の望みでもあるはずじゃ」
鞆の港に着くと、塗手がどこからか馬を３匹調達してきた。
「これから、一気に羅漢国の合同庁舎のある漢の町まで走ります。夕方までには着かないと。変装はそのままで、どこに、笠原の調者がいるか分かりませんからね」
塗手はそう言うと、走り去った。
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