女御国の攻防 1

第4話 笠原浄光教国

　協議の最中に、早馬が飛び込んで来た。

「大変です！」

「何事です」

「あっ！」使者は破魔娘のふんどし姿に言葉を失った。

「あ～」

「私の事は気にしないで、報告なさい」

「あっ、大変です。合同庁舎が笠原教国の奴らに乗っ取られました。総長が人質に捉えられました」

「えー！」

一団に悲鳴が上がった。

「笠原（かさはら）教国（きょうこく）の騙し討ちです。我々は破魔娘さまの縁談の相談にきたと思っていたのです。ですが、相談員は乗っ取りを企む兵隊でした。要所々々のわが兵を殺すと、密に伏せていた軍隊を呼び込んだのです」

「う～ん」

大変な事態になった。もう、呑気に相撲をしてる場合ではない。

事態は急を要する。一団は急きょ軍事会議を始めた。

「大変な事態になったね」

「あっ！」

ふんどし姿の男とイカツイ男が二人、使者は訳が分からず驚いている。一団は国家機密を知られてしまったと、戸惑っていた。

「あの～、遠慮してもらえますか」

「いやね、笠原教国と聞いた。笠原教国のことなら、多少知っている。羅漢国の隣に笠原教国みたいなカルト教国が出来ることなど、とんでもないことだ。なんとしても、阻止しなければ・・・・。笠原教国は羅漢国の敵だ。我が総裁の意見でもある。ワシたちも女御国を応援したい。どうだろうか」

「う～ん、ふんどし姿で、そう言われてもね～。違和感があるのよね～」

「あ～」

「おわ～」

二人は急いで着替えに走った。

　改めて、作戦会議が始まった。

塗手は笠原教国の説明を始めた。

「正式には、笠原（かさはら）浄光（じょうこう）教国（きょうこく）というんだ。笠原を教祖としたカルト教の国だね。信者は笠原を神と崇（あが）めている。笠原のいうがままだ。実に、胡散臭（うさんくさ）い。教祖の息子が皇子と呼ばれているのも、おかしな話だ。教祖は胡散臭いが軍隊は強い。死をも恐れぬ軍隊は無敵だよ。笠原のために死ねば、天国に行けると信じ込んでいるんだから、どうしようもない。

法華経（ほっけきょう）の南妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）の題目を唱えて団扇（うちわ）太鼓（だいこ）をドンドコドンドコ叩きながら、押し寄せて来る。実に、不気味な異様な軍隊だ」

「まあ・・・・」

一団は息を呑んだ。女御国の直面してる敵は、想像以上の強敵らしいのだ。

「教団はどんな汚い手、残虐な手でも平気で使ってくる。こんな例もある。ある女が他家に嫁いできた。その時、ちいさな草の苗を持参していた。

『それは何だ』

と聞くと、『きれいな花が咲くの』と応えたそうだ。やがて子が次々と生まれると、女は持参した草花の根を掘り取り、亭主に飲ませる。草花とは、独特の形状の美しい青い花を咲かせるトリカブトだ」

「おおう～」

「まあ～」

「これで、心置きなく子供らを洗脳できる。子供のうちに、刷り込まれた教えは一生消えないといわれている。笠原教国の脇に章（しょう）国（こく）というのがあったのだが、いつの間にか併合され消えてしまった。笠原教国はドンドン膨張、侵略してるのだ。その魔手がついに、女御国にも及んできたわけだ」

一団は深刻な表情で黙り込んでしまった。

その時、第二の伝令が来た。

「槐さまは『世を惑わす妖術師』という高札を掲げられ、磔の刑に処せられました」

「何と・・・・」

「最期の言葉が『見誤った。真っ黒の凶相とは笠原浄光のことだった』というものでした」

「・・・・・」

　改めて会議が開かれた。

「人数はどのくらい集まるのかな」

「急なことだから、５千、いや４千人ぐらいかな」

「あなた方を主敵と認めれば、どの辺が主戦場となるだろう」

「牛の腹は牧草地が広がっているから、当たった所が主戦場になるわ」

「うん」

塗手はジッと地図を見ていた。

「ワシに一つの案があるのだが、聞いてくれるかい」

「聞かせて下さい」

皆が頷いた。

「ここに針金はあるかな」

「あります」

「あるならそれを利用する。まず、二本の杭を打ち針金をピンと張る。そういうのを、幾重にも張って置く。トラップだね。膠（にかわ）はあるかな。膠を塗り付け、砕いたガラス片や陶器の欠片を針金にまぶすとより効果的だ。人の無防備な部分に当たれば、簡単にきれる。条件にもよるが、簡単に首が落ちることもあると聞いた。

さて、そのトラップに敵を導く方法だが・・・・」

塗手は、地図上に小さな箱を置いた。

「トラップの前に、大きな陣幕を張るのだ。その中に多くのかがり火を置く。決戦は明け方。かがり火は、その前の食事と思わせるのだ。そして、兵は山側の目立たぬところへ伏せておく。さて、ここがポイントなんだが、誘導隊の働きが必要となる。昔の言葉でいう大物見、大規模な偵察隊だ。全員騎馬ね。それらがゆっくりと近づき、おりを見て突撃する。

そして、ある程度打撃を与えたなら、サッと引き返す。笠原兵が追撃してきたなら、成功だ。

誘導隊はトラップ前で散開、山に伏せていた兵は笠原兵を後ろから攻撃する。

これが、大まかな作戦だ。作戦は時として上手く行かない場合もある。小さな齟齬なら各隊の判断で」

「作戦が順調なら」

破魔娘が後を継いだ。

「作戦が順調なら白、調整が必要なら白黒白黒、作戦が失敗なら黒の狼煙（のろし）を上げる」

「破魔娘さま、大きな陣幕といいますが、これ程急では用意できません」

「なら、竹かなんか切ってきて囲いを作ればいい。いかにも、大勢の兵が居る陣屋と思わせればいい」

「はい、了解しました」

「第４隊、第５隊はただちにトラップと陣屋設営に掛かりなさい。第１隊、第２隊、第３隊の隊長、副長は残って作戦の詳細をつめる。各隊は半分は休み、半分は設営隊の手伝いに当たるよう。成否は今夜の出来で決まる。我々はこの難局を乗り越え、笠原を蹴散らしてくれようぞっ！」

「おうー」

鬨の声を上げて、女御軍が活発に動きだした。