第121話 幸せへと続く道
「では、詳しい話はまたメールで。青野さん、オンライン会議とかできますか。今後は、時間を作っていただくのも大変だと思うので、できればそちらで行う予定にしましょう。メールのほうで、サイトへの入り口と導入方法の説明送りますから」
編集さんは、楽しそうにそう言ってくれる。
「わかりました。今後ともよろしくお願いします」
次の打ち合わせの予定は、そのメールで調整することになった。なんだか、急に大人の世界に入り込んだような錯覚を覚える。
編集さんと別れた後、一条さんにメッセージを送る。
駅前のアイス屋さんにいるらしい。
ここから1分くらいの場所。すぐに、たどり着くことができた。
「先輩！！」
中にいた彼女は、こちらに気づいて手を振ってくれる。
一度、席に向かって、荷物を置いた。
「俺もアイス食べようかな」
「あれ、打ち合わせで、何か飲んだんじゃないですか？」
「飲んだけど、緊張で味がしなかったから。アイス食べてクールダウンしたいし」
そういうと彼女はクスクス笑う。一条さんは、オレンジシャーベットとイチゴのアイスを食べていた。
俺は、王道のバニラとラムレーズンのダブルを頼む。
一口、食べて、甘さと冷たさで生き返る。
前の席の一条さんは、楽しそうに笑った。
「先輩、アイス好きなんですね」
「アイス嫌いな人いるの？」
「たしかに」
何気ない会話なのに、楽しくなってしまう。本当に心地よい空気感。
「ねぇ、先輩、一つ憧れを叶えてもいいですか？」
少しだけ照れたように笑って甘い声が俺に届いた。
「うん？」
「実はこういうときに、アイスのシェアとかしてみたかったんですよね。それに、私、ラムレーズン食べたことないし。一口もらってもいいですか？ 私のオレンジシャーベットと交換しましょう」
とてもかわいらしい提案で、思わず笑ってしまう。たしかに、深窓の令嬢みたいに育ってきたから、こういう何気ないコミュニケーションに憧れているんだろうな。
「もしかして、子供っぽいとかバカにしてます？」
少しだけ、ほほを膨らませて、彼女は小悪魔的に笑う。ほとんどの高校生男子が、勘違いしてしまうだろうその仕草に、思わずどきりとしてしまう。いや、警戒心が強い彼女のことだから、こんなスキを見ることができるのは奇跡に近いんだろう。
「はい、どうぞ」
俺は自分のスプーンで、彼女のカップにラムレーズンを一口のせる。
「これって、間接キスじゃ……」
小さな声でうぶな反応を示す一条さん。
いや、自分が誘ってきたのにと、心の中でツッコミながら、俺はありがたくオレンジシャーベットをいただく。
「待って、心の準備が」
ここまで来て往生際が悪いななんて意地悪しつつ、アイスを口に入れる。
キンキンに冷えたシャーベットとオレンジの酸味が、まだ暑い９月の残暑を吹っ飛ばしてくれた。
「もう、先輩のバカ」と恥じらいながら、彼女はラムレーズンと俺を交互に見ながら、意を決してアイスをほうばった。
「おいしい」
思わず目が開いて、その味に感動する彼女の反応に、俺は内心ほくそえみながら、ラムレーズンアイスを口に入れた。
甘いのに、どこかラム酒という大人の香りに包まれた不思議なアイスが、俺たちの距離をさらに縮めてくれた。
※
―部長視点―
失意の中、スマホを開く。部活の後輩からメッセージが届いてた。
「部長、大丈夫なんですよね。サッカー部たち大変になってますけど」
そんなこと自分で考えてよ。それどころじゃないわよ。
イライラしながら、彼女の続くメッセージを見る。
「とりあえず、部員にはしっかり口止めしておきます。私たちが、話さなければ、絶対にばれないですもんね！！」
そのメッセージを見て、思わず街中で叫んでしまった。
「だから、こっちはそれどころじゃないって言ってるでしょ！！」
近くの通行人たちは、ぎょっとしてこちらを振り返った。それすらも、屈辱に感じながら、私は家へと逃げていく。
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