前のエピソード――第47話　ボロボロのサッカー部

―サッカー部室（近藤視点）―

「なんだよ、なんでだよ。なんで、俺にパスが来ねぇんだ！！」

　惨敗した俺たちは意気消沈して、部室に戻る。俺は強く、ごみ箱を蹴り上げた。

「おい、満田っ！！　なんで、俺にパスしねぇんだよ」

　同じ中盤の選手で、俺の下僕の一人である満田に八つ当たりする。

「だって、マンマークされてて、パスコースねぇし」

「このハゲ、バカ、のろま野郎。なら、お前が動きまくって、コース作ればいいだろ。仕事しろよ、雑魚がぁ」

「ひぃ、ごめん」

　まったく、何て使えないんだ。

「そんなこと言ったって、近藤先輩、今日の相手に研究されて、すぐにボールロストするじゃないですか。それに、ボール失っても、全然、カバーとかしないし」

　２年の誰かがポツリとそうつぶやいた。俺は頭に血が上って、ロッカーを叩く。

「誰だ、俺の悪口を言った奴は！！」

　２年は誰も俺と目すら合わせようとはしなかった。

「くそが。だいたい、フォワード陣が全然だめで、攻撃ができなかったんだろ。得点は、俺が獲得したPKだけだし。これじゃあ、勝てる試合も勝てなくなる。はぁ、これでスポーツ推薦もらうだと。渡辺なめてんじゃねぇぞ。お前は、しょせんそのレベルなんだ。俺に使われていればいいんだよ」

　結局、渡辺はなにもできなかった。あんな偉そうなこと言っていたのに。ああ、そこはおもしろかったよなぁ。

「なんだよ、何か言えよ。お前は、俺のコバンザメ。コバンザメならコバンザメらしく文句は言わずに、キングを輝かせろよ。それもできねぇのか、無能っ！！」

　ああ、すっきりした。いくらキャプテンでも、王様に逆らうことができないんだよ。それが当たり前だ。

「るせよ」

　渡辺は震えて、負け惜しみを言っている。

「はぁ？」

「うるせぇよ、このクズ野郎っ」

　激高した渡辺は、俺のみぞおちに拳をぶつけてくる。

　突然のことで、俺は何もできずに、渡辺の拳を受けてしまった。

「おぇっ」

　クリーンヒットしたパンチによって、食道が熱くなる。あまりの痛みに息すらできなくなってしまう。

　荒い息をしながら、にらみつける渡辺に恐怖すら覚えてしまう。

「お、おい。皆見たか。こいつ、俺に暴力振るったぞ。教師に言いつけてやるぞ。そうすれば、渡辺は終わりだ」

　だが、部員たちは、誰も俺に同意してくれなかった。あいつらも、渡辺のように、俺を冷たく見つめている。

「お、おい。皆見てたよな。こんなにたくさんの部員がいる中で、キャプテンがエースに暴力を振るったんだぞ！？」

　だが、誰も何も言わない。

　渡辺は、俺に対して冷たく笑いかけて、こう言った。

「はぁ、転んで頭でも打ったのか？　お前は、ただ転んだだけだろ。みんなそうだよなぁ？」

　その言葉に部員たちはゆっくりとうなずく。

「そうですね」

「センパイは、イライラして転んだだけです」

「みんなそう言っているから、そうなんじゃないですか」

　悪意ある目で、こちらを見ていた。あざけわらっている後輩までいた。

　こいつらっ……

「そうか、お前たちは俺とやるつもりだな。なら、覚悟しろよ。絶対に後悔させてやる」

　俺は、こいつらの弱みを握っている。大丈夫だ。あとで、脅せば、あいつらはすぐに泣きついてくるはずだ。こうやって脅して、冷静になるまで待てばいい。

　イライラしながら、外に出る。くそ、美雪に連絡しようと思ったが、さすがに昨日の今日では接触しない方がいい。

　なら、１号でいいや。そういえば、今日は応援に来るっていってたよな。

「近藤君！！」

　やっぱりいたか。中学時代に、幼馴染から寝取った都合のいい女。

　池延（いけのべ）エリ。

　俺と出会うまでは、黒髪ロングの清楚系って感じだったのに、俺の趣味に合わせて、茶髪に染めて、長い髪をバッサリ切っている。

　それで、幼馴染の男と破局させて、すぐに振ったんだ。こいつ中学三年の受験が大事な時期に２か月も不登校になって、マジでウケるよな。健気に、それでも俺と同じ高校に行きたいからって、奇跡的に勉強を頑張って今に至るわけ。まぁ、それまでに中学校までの交友関係全部失っていて、高校に入ってからは勉強もほとんどしないから学力も急降下。

　俺のためにすべてを差し出しているのに、結局復縁はできずに、ずるずる都合のいい関係になっているだけの残念な女だ。貴重な青春時代、全部俺に奪われてるんだよなぁ。

　俺と付き合うまでは優等生で、化粧っ気ゼロだったのに、いまじゃケバケバになって、見る影もない。

「練習試合残念だったねぇ。本当に他のメンバーはダメダメで使えないんだから。嫌になっちゃう」

　誰にでも優しかったはずの性格は、こういう風に歪ませることができた。正直、ここまで来ちゃえばいつ捨ててもいいけど、勲章みたいなものだからな。とりあえず、適当な関係を続けているってわけ。

「ああ、そうだよな。やっぱり、わかってくれるのは、エリだけだよ」

　こんなこと言えばこいつはすぐに、俺に尻尾を振ってくる。さぁ、楽しいストレス解消の時間と行きますかな。