くまのみ

4章：喜多島穣⑧

「…………」

　落ち着かない。まだ体の芯が、揺さぶられているようだった。

――――――

　ふとした拍子に脳裏に甦るのは、声。顔。

　声は弾んでいた。楽しそうに。顔は笑っていた。マスク越しにも分かるほどに。

　そこに悪意は感じられない。大凡大半はきっと、好意で声を掛けてくれている。

　分かっている。分かっている。

　オカシイのはいつだって自分の方だ。

　それでも思ってしまう。

　悪意と打算に満ちたものであれば、きっと少しは楽でいられたんだろうなと。

　死にたい。

　恵まれている。そう思えるのに。有り難いと、心の半分は、心の底から感謝できるのに。楽しいとだって思えるのに。

　心のもう半分が、ずっと軋んでいる。

「――あら今帰り？大変やねぇ」

「あ、はい。当番で」

　すれ違いざまに声を掛けてくれたのは、近所に住むおばさんだった。

「頑張りねぇ～」

「はい」

　遠ざかっていく背中に小さく頭を下げる。今もまた、温かいのに、気持ち悪い。

　どんな顔をして、今ここに居るんだろう。あそこに居たんだろう。家で過ごすんだろう。

　なったものが、怪物なら、どれほど良かっただろう。

　怪物よりもずっと、自分は醜いのに。

　皆には何が見えているのか。

　自分には、自分が周囲と同じものであるようには思えない。

「あ……」

　玄関扉を開けたところで、明かりが点いていない理由を思い出した。

　里安君は、遅くなるかもと言っていた。

「――？」

　冷蔵庫に何が入っていたかと考えながら、後ろをふと振り返る。

　マスクとサングラス、帽子で顔を隠した男が立っていた。すぐ目の前に。

「んむ――――っ⁉」

　口を塞がれ、玄関へ押し込まれた。