くまのみ

4章：喜多島穣③

「――はいこれ」

「あ、ありがとうございます」

　ある昼休み。先輩から「陰翳礼讃」を受け取る。

「確かに印象がすごく違ったね。なんか、お坊さん？っぽかった」

　お坊さん？それはそれとして、うけは中々に良いようだった。

「あはは……」

「あ、さっきの話なんだけど」

　まだ終わってなかったんですね。

「なんかこう、重いものを背負ってて、それを降ろした、みたいに見えたんだ」

「――――」

　すっきりした、ということだろうか。先輩の言葉に一つ、心当たりが浮かぶ。

　しかしそんなに、顔に出ているのか。

　先輩がにんまりと唇を歪めている。嬉しそうだった。

「…………」

　そして話してほしそうにじっと、先輩はこちらを見ている。敢えて話すようなことではないのだが。

「――バディの人と直接、ではないんですが……」

　促されるままに話してしまう。

　弱いな。と思った。

「――へー許嫁」

　とりたてて興味を持っていないことは声からも、表情からもよく分かった。

「想像つかないな。結婚もその相手も決められてるなんて」

　辟易したように先輩は机に突っ伏す。

「そうですね」

　幸い？二人は幼馴染みで気心が知れた間柄だが、これがよく知りもしない、波長も合わない人間だったら

　思わず呟いてしまうというものだ。

「…………」

「…………？」

　先輩がこちらを見上げている。感情は読めない。ゆっくりと目を逸らした。

「『バディ』も結構近いよね」

　言われてみれば確かにそうだ。

「……自分は本当に恵まれてます」

　先輩がへらりと笑った。

「きっとサトヤスクンも同じこと思ってるよ」

「――？」

　そこでふと、視界が陰る。先輩の視線からも後ろに人が居ることが分かった。

「――穣」

「――⁉」

　だから驚いたのは、里安君が学校で、下の名前で呼んできたことに対して。

　弾かれるように振り返って、里安君が少し険しい顔をしていた。ほんのすこしだけ

「あ、里安、くん……」

　日差しや影でそう見えるだけだと思いたい。

「おー、君が噂のサトヤスクン」

「…………どうも」

　気のせいだと思いたい。先輩に視線を向けたほんの一瞬、険しさが増したように見えたなんて。

「次、実習だぞ」

「あー……、でしたね」

　いつもより少し声が荒いように感じた。

「じゃあ、お先に失礼します。先輩」

「またねー。サトヤスクンも」

「失礼します」

　ひらひらと手を振る先輩に小さく手を振り返す。里安君は会釈を済ませさっさと踵を返す。

「…………」

　去っていく里安君の歩調がいつもと違って早い。もうそんな時間だろうか。――しかし時計が示す時刻は、午後の授業までにはまだ余裕がある。

「――っ！」

　もう一度先輩に頭を下げて、里安君の背中を追う。

　走って背中を追うなんて、正式にバディが決まってからは殆ど記憶に無い。

「　　　　」

「？」

　先輩に何か言葉を掛けられたように思えて、振り返ると廊下の角に消えていく先輩の背中だけが見えた。