くまのみ

第二章：不揃いの歯車 或いは棘を持たない獣④

　一悶着の後、翌日の予定を確認。その後はお互いとくに何があるわけでもなく、なんとなく、一旦自室へ戻ることに。

「……えと、おやすみ、なさい……？く、くろ……さん」

「っ！おう、おやすみ。っても、まだ寝ないけどな」

　まだ馴れないのはお互い様で、里安君は何とも言えない顔をしていた。

　後ろ手で襖を閉める。閉め切られた部屋には、春先のまだ冷たい空気が畳の匂いを纏って横たわっている。

　自分はどんな顔をしているんだろう。

　遠く、電車の走る音がした。

　カーテンの掛かっていない窓硝子。夜闇に染め上げられたそれは、昼間よりもよりはっきりと、鏡のように室内を映している。

　そこに居る、自分のにやけた顔さえも。

　思い出せと叱咤するように。

　克明に。

　その相貌に、かつての自分の顔が重なる。

　世界で一番嫌いな自分の、一番嫌いな笑った顔が。

「――――」

　胃の中で何かが蠢く。白菜か。豚肉か。米か。

　そのいずれとも異なる何かか。

　静かに、速やかに、襖を開ける。

　足音を殺して、一階のトイレへ滑り込んだ。

「――――っぉぇ…………っ！」

　吐き出す。吐き出せるだけ。全部。ぜんぶ。

　分かっているつもりだったのに。

　何も変わっていないと。

　汚い。

　醜い。

　吐瀉物の水面が映す、現実。

　死にたい。

　その言葉さえも吐き出してしまえば、そのままレバーを捻ってしまえば、楽になれただろうか。

　その言葉はただずっと、胸の中で木霊しているだけで。

　消臭剤を二度スプレーして、同じように静かに速やかに部屋へ戻った。