転生勇者のビフォーアフター ～転生したらこの先追放ざまぁで破滅する残念な勇者だった！ でもまだ遅くない！ 生き方「大改造」してみるぞ！～

第51話 誰がピンチを救うのか――②

　メガネを違うものにかけ直し、直径二十センチほどの円形の機械を抱えて、アスーロは拠点（アジト）の建物の外に出た。

　練習場――人型や、攻撃魔法の的があるあたりで、アスーロは立ち止まり、その機械を起動させる。

　キュイイイン……と、小さな音がした。

　これは「魔力感知器」である。もちろん、アスーロが自作した物だ。

　起動させると、現代日本のカーナビのように、広大なラインフォード邸を中心とした地図が、丸い機械のディスプレイ部分に浮かび上がった。

　一角に、五つほどの光点があった。

（多分、これが勇者さまたちと、敵だな……）

　アスーロはディスプレイ周縁部のスイッチの一つを操作する。

　地図の縮尺が変わる。ラインフォード邸が小さくなり、ダッダリアの街の一部も入るようになる。

　遠くに複数の光点を捉えた。その内の一つは、結構な速度で自分たちの方に向かって来ていた――

（感知範囲を最大にしても、それっぽい魔力の反応がない……ということは、死霊魔術師（ネクロマンサー）は、かなり遠くにいるってことか……そんなとこから、どうやってリビング・デッドを操っているんだ？　考えろ、考えるんだ、アスーロ・ラインフォード！）

　　◇◇◇

　目的を勇者の抹殺に切り替えた『葬夜（ソウヤ）』及びリビング・デッド三体と、マシュー、シャーリーの戦いは、更に激しさを増していた。

　元『鋼の紅蜘蛛（べにくも）』のリーダー、大柄な女のリビング・デッドの、広げた両手それぞれに魔法陣が浮かび、それが妖しく輝いた。

「《女郎蜘蛛の誘惑（スレッド・オブ・シルクスパイダー）》」

　リビング・デッドの両手から、大量の何か白い物が飛び出し、『葬夜（ソウヤ）』や、はげ頭の巨漢の相手をしているマシューに向かって飛んでいく。

「マシュー、危ない！」

　今度はシャーリーが、マシューを庇おうとその攻撃の軌道に入った。

　シャーリーの左手と右足に、その白い物がパシッと絡みついた。

「！！」

　発射されたのは白い糸――大量の、蜘蛛の糸の束だった。

　そして、いかなる魔法なのか……大柄な女が両手を上げると、繋がれたシャーリーの身体が、ぐ（・）い（・）ん（・）と恐ろしい勢いで、月の輝く上空目がけて持ち上げられた。

「きゃあっ！」

　さすがのシャーリーも、思わず、両手の湾刀を落とし、悲鳴を上げた。

　次に、もしこの高さから、このスピードで、地面に叩きつけられでもしようものなら、即死は確実――

「シャーリー！！」

　マシューは叫ぶと、眼前のはげ頭を強引に押しのけるように突破し、天空のシャーリーに向かって駆け出した。

　身体を大きく捻る――マシューが能力を全開発動する時の象徴である、全身の赤化現象が始まった。

　「はああっ！」と唸りながら、身体を回転させ、らせん状の軌道で夜空に舞い上がっていく。

　その姿、あたかも、龍（東洋の）が天に上っていくかの如し、だ。

　そして、回転の勢いそのまま、シャーリーとリビング・デッドの女を繋いでいる蜘蛛の糸の束を断ち切った。

　例によって口には出さないが、これは、星々流の十の型「神無月」という技だった。

　シャーリーの手足に絡んでいた白い糸はバラバラと解（ほど）け、彼女は地上の木立に向かって落ちていく……

　マシューは聖剣をかなぐり捨て、両腕で、シャーリーの身体をがっちりとキャッチした。

　そのまま、膝を曲げて衝撃を吸収しつつ、木々の間の一角に、見事に着地した。まさに、これぞ勇者という身体能力だ。

　糸に絡められ、えらい勢いで上空に持ち上げられ、マシューに救出される、それは、ほんの僅かな間の出来事であった。

　なので、シャーリーは一瞬、茫然としていた。

　我に返り、

「あ……ありがと……！！」

　と言いかけて気づいた。自分は今、マシューに「お姫様抱っこ」されているのだ！

「ちょ、ちょっと！」

　かあああっ……と、みるみるうちに、シャーリーの顔が真っ赤に染まる。

「う゛あ゛ああ！」

　マシュー、見ると、吠えながらリビング・デッド三体と『葬夜（ソウヤ）』が自分の方に向かって来ている。

　マシューはシャーリーを抱きかかえたまま、木立の中を全力で駆け回り始めた。

「おっ、おっ、おろしてよぉ！！」

　恥ずかしさ全開でシャーリーは懇願するが、マシューは聞く耳を持たない。

　しかしその一方で、風の刃やら白い糸やら敵の攻撃は飛んでくるわ、マシューの動きは速くて激しいやら（攻撃を避けるためにジャンプもしていた）で、シャーリーは振り落とされないように、マシューの首に両手を回し、しっかりしがみついていたわけではあるが。

　マシューが、不意に叫んだ。

「撃って！」

「え！？」

「《炎の散弾（ファイアーバレット）》で敵を撃って！！」

　シャーリーが見ると、自分の正面前方に、はげ頭の巨漢のリビング・デッドがいる。

　確かに、この位置から撃ったなら――

　シャーリー、右腕はマシューの首に回したまま、左腕を真っ直ぐ伸ばし、手のひらを広げて唱える。

「ファ、《炎の散弾（ファイアーバレット）》！」

「ぐがっ！」

　魔法陣が浮かんだ左手から発射された炎の弾丸は、見事、敵に命中する――

　マシューの意図は、二人で、一人の戦士になることであった。火炎弾の発射装置を装備した戦士に。

　六対一で戦っていた時と同様の巧みな足の運びで、敵の攻撃を躱しつつ――時にはシャーリーの身体を大きく振り回したり、ポンと上空に投げ上げてまたキャッチしたりしつつ――木立の中を移動していく。

　位置取りが素晴らしく、シャーリーからすれば「撃てば当たる」ポイントに、マシューが足を運んでくれている。

（そういうことね！）

　マシューの考えを理解したシャーリー、その高い身体能力を活かして、自らマシューに動きを合わせ始める。

　その姿は、激しめのダンスというか、シャーリーは知らないであろう、我々の世界の超一流ペアのフィギュアスケーターの華麗な演技のようであった。

　なお、マシューが手放したクリムゾン・フェニックスは、切っ先を下にした状態で、まるで犬のように二人の動きについて動いている。

　二人で舞いながら放たれている、シャーリーの《炎の散弾（ファイアーバレット）》は、面白いように敵に当たっていた。

　『葬夜（ソウヤ）』は当然として、元は冒険者であるリビング・デッド三体も、耐火性というか、ある程度魔法攻撃に耐性がある衣装をまとっているはずだが、それでも数多く命中したので燃えはじめ、全員、身体の火を消すのが第一になって、攻撃どころではなくなっていた。

　『葬夜（ソウヤ）』が、服をバタバタと叩（はた）きながら、くそっ！　と苛立ちの混じった叫びを上げた。

　図体のデカい＝的の大きいは（・）げ（・）頭の巨漢に至っては、全身に火が回ってしまい、「ぐがああっ！」と叫びながら地面を転がって消火しようとしている状態だ。

（不謹慎だけど……これ、結構楽しいかも！）

　シャーリーは思った。

　ラインフォード邸の木立の中、マシューとシャーリーは、炎の光に照らされながら、二人だけしか知らない芸術作品を作り上げていた――

　　◇◇◇

　ガサッ。

　炎が燃えていて少し明るくなっている木立の中から、マシューがシャーリーを抱えたまま、出てきた（クリムゾン・フェニックスも、ぴょんぴょんと跳ねながらついて来ている）。

　マシュー、息が上がっている。

「はあ、はあっ……さすがに疲れた……ちょっと休ませてくれ」

「随分と華麗なステップでしたねえ、一体どこのお屋敷で、どこの貴族のご令嬢さまと、こんな激しいダンスを踊ってらしたのかしらん？」

　マシューの首に、両腕を回したままのシャーリーが言う。

「それは一向に思い出せん！」

「ほおお、ずいぶんと都合のいい記憶喪失でございますこと」

　シャーリーは冗談と受け取っているが、マシューは今の状態になって以後、その理由が分からないのであるが、本当に女性関係の記憶が無くなっているのである――シャーリーに関する記憶も含めて。

「いや、ホントだって。マジで記憶がな……」

　答えようとして、マシュー、気づく。

　アスーロが、立っている。

　「目が点」の状態で、お姫様抱っこ絶賛継続中の二人を見ている。

「……」

「……」

「「ぴゃあああああ！！」」

　素っ頓狂な声を上げ、顔を真っ赤にして、マシューとシャーリーは互いにぱっと身体を離す。

　ついでにぴょんぴょん跳ねていたクリムゾン・フェニックスもその場に倒れた。

「ア、アスーロ、いつからそこに……」

「まだ戦ってると聞いて、心配して来たんですが……もしかして俺、お邪魔でした？」

「そっ、そっ、そんなこと、ないぞっ！」

「ま、ま、間違えないでねアスーロくん！　こ、これ、戦術だから！　コンビ技で敵と戦ってただけなんだからぁ！！」

　動揺が隠せない二人を見て、アスーロ、笑えてくるとともに、ちょっとイジワルしたくなってきた。

　そうだ、例の本の件でいじられたお返しをしてやれ。

「ふーん、さすがは勇者さまですねえ……戦いの最中（さなか）でも余裕でシャーリーさんとイチャついてたって、カシームさんとタミーに報告しなくっちゃ～」

「イチャついてたんじゃないってばー！」

「アスーロ君、アスーロ君、どうやら誤解があるようだ。ここは一つ、お互い、肚を割って話し合おうじゃないか。望みがあれば聞くぞ？　言ってみたまえ」

「そうですね、まずは……」

　と言いかけて、アスーロ、まるで「ノリツッコミ」のようにモードが変わる。

「――ってそんなこと言いに来たんじゃないっす！　俺、勇者さまにどうしてもお伝えしたいことがあって……」

「？　何だ？」

「俺、分かったかもしれないんです！　こいつらリビング・デッドを倒す方法！！」