転生勇者のビフォーアフター ～転生したらこの先追放ざまぁで破滅する残念な勇者だった！ でもまだ遅くない！ 生き方「大改造」してみるぞ！～

第36話 俺の女を見せてやる――①

　ラインフォード邸の馬場における、カシームと『ウィンター』、盾と槍斧（ハルバード）の対決――

　カンカンカンカン！　と、連続した音が響いている。

　『ウィンター』の、槍斧（ハルバード）の、嵐のような攻撃を、カシームと、大盾（アイギス）とが、必死に耐えている。

　獲物自体が長い上に、『ウィンター』のリーチも長い。

　離れた間合いから、息をもつかせぬ連続の突きが入ってきている。

　カシームが勝つには、大剣で攻撃できる距離まで遮二無二に近寄っていく必要があるが、この勢いの中では思うに任せない。

　カシームは、相手は最上級レベル槍斧（ハルバード）使いの天稟（スキル）所有者であることを、認めざるを得なかった。

　微妙に手元で操作して、突きの方向を右、左、上、下と変化させてくる。

　左手の盾を動かし攻撃に立ち向かうが、体には当たらないとはいえ、ブロックをかいくぐる突きが幾つか出始めた。

　そして……右足元に外れた槍斧（ハルバード）が引かれる際に、その軌道が僅かに変化し、カシームの脛当と草摺の間のほんの僅かな隙間を、斧の刃が過（あやま）たず、スパッと切り裂いた。

「うぐっ！」

　思わずカシーム、片膝をつく。

「言ったでしょう、貴方には、万に一つの勝機もないとっ！！」

　言うなり『ウィンター』は、槍斧（ハルバード）を大きく振り上げ、かがみ込んだカシームの頭蓋に斧で一撃を入れようと狙う。

「くっ！」

　カシーム、大盾（アイギス）を頭上に振りかざし――

　ガキィン！！　大きな音が響き、一瞬、風が舞った。

　必殺の一撃を何とか食い止めたカシーム――ぬあああ！　と大きな声を上げながら、盾……の女性像のレリーフに、ギリギリと食い込まんばかりの斧の刃を、渾身の力で撥ね除け、立ち上がった。

　その勢いに『ウィンター』は一瞬たじろいだが、すぐに再び槍斧（ハルバード）を構える。

「くっくっ、全くもってしぶといですねえ……でも、いつまで持ちますやら」

　『ウィンター』、マスクの下では余裕の笑みを浮かべているに違いない。

　一方のカシーム……右足からはダラダラと血が流れ、呼吸もはぁはぁと荒いものになっている。

　現時点での旗色は、誰の目にも鮮明だ。

　　◇◇◇

　同時刻、ラインフォード邸、中庭。

　勇者マシュー、対、鬼の面の男『葬夜（ソウヤ）』およびリビング･デッド五体の、一対六の対決。

　リビング･デッド五体は、息の合った連係攻撃を仕掛けている。

（生きてた頃は、こうやってモンスターを仕留めていたんだろうなあ……）

　マシューは、巧みにそれを躱している。

　時折見られるマシューの反撃も、的確に相手を捉えてはいるのだが、何せ片腕を斬り落としても怯まない連中、傷を負ってもお構い無しに『ぐあ゛あ゛！』と叫びながら向かってくる。

　やや防戦一方になりながらも、マシューは機をうかがっていた。

「あの鬼の面の男を倒せばっ……！」

　マシューは、リビング･デッドを操っているのは『葬夜（ソウヤ）』だと目星をつけていた。

　奴さえ斬れば、リビング･デッドの動きは止まるはず。

　隙ができたとばかり、『葬夜（ソウヤ）』がサーベルで襲いかかってくるのを、ひたすら待つ――

　そして――長刀使いと、モーニングスター使いが、交差するように同時に攻撃してきたのを、後ろに飛んで避けたマシュー。

　その背中から、『葬夜（ソウヤ）』が突きを入れてきた。

（チャンス！）

　幼い頃から、師匠に何万回と叩き込まれた巧みな足さばきで、その突きを躱す。

　｢！？」

　ややつんのめり気味になった『葬夜（ソウヤ）』、マシューはその背後に位置を取る。

　はあっ！　と気合いを入れて、袈裟懸けで、聖剣を一閃！

　――斬った。確実な手応えがあった。

　だが、背中からバッサリいかれたはずの『葬夜（ソウヤ）』、倒れずにそのままトトト……と歩くと、マシューの方に向き直り、また剣を構える。

「ふふっ、流石は勇者どのの剣技、見事なものだ……だが、剣では俺を倒せない」

（こいつ……どうなっていやがる！？）

　言い放つ『葬夜（ソウヤ）』、血の一滴すら流れていない。

　呆然とするマシュー。だがマシューにいつまでも呆気にとられている余裕はない。

　間髪入れず、トンファーと柳葉刀が襲ってくる。

　それらを躱し、受けながら――

（ちっ、シャーリーが言ってた通りだ……）

　マシューは改めて思う。敵は、容易ならざる相手であることを。

　　◇◇◇

　再び、カシームと『ウィンター』の対決――

　状況は前と変わらず――いや、『ウィンター』は前にも増して激しく突きを繰り出し、カシームはできるだけ身を小さくして大盾（アイギス）の中に隠（こも）り、防戦一方……全く反撃の糸口を見つけられずにいた。

　ガガガガガッと、激しい音がしている。

「あなたの盾が古代遺物（レガシィ）なら、私のこれも古代遺物（レガシィ）です！　いつまで壊れずにすみますかねえ！」

　スタミナ切れなど全くないかのように、攻撃の手を緩めず、『ウィンター』が言う。

「……使うしか……ないな」

　ガガガッと大きな音がしている中で、カシームは、小さな声で呟いた。

　そして今度は、大きな声で叫んだ。

「――アイギス、起動！！」

　ドクン！

　カシームが持った大盾が――正確には、大盾中央の乙女のレリーフが――まるで、生物のように、脈打ったように見えた。

「！？」

　尋常ならざる様子に、『ウィンター』の攻撃が一瞬止まる。

「起きてくれ、メドー」

「お久しぶりです、ご主人様」

　その声は、盾から発せられたものだ。まるで鈴が鳴るような、美しく、そして可愛らしい声色――

　　◇◇◇

　話は、今から二十年ほど前に遡る。

　王都ゴールドリマの郊外、ユーバリー伯爵の邸宅。

　ラインフォード邸ほどの規模ではないものの、建物も庭も、名門貴族にふさわしい美しさをたたえており、それが陽光の中で映えている。

　その広い敷地内の外れにある、小さな納屋。

「えーん、おにいちゃーん、開けてよぉ！　おにいちゃーん！！」

　扉をドンドンと叩きながら、泣いているのは、当時五歳のユーバリー家四男、カシーム＝マトラ・ユーバリーだ。

　髪の毛が茶色である以外、現在の姿とは共通点がないと言ってよいくらいの、可愛らしい子供だ。

　今、彼は『おにいちゃん』に意地悪されて、さほど陽が差し込まない納屋に閉じ込められている。

　犯人は、歳の離れている長男、次男ではなく、三男のザックス＝ピート・ユーバリー。

　なぜ、そんなことをしたのか――

　皆の父親であり、ユーバリー家当主であるレイトン＝ハース・ユーバリーは、カシームが生まれた時から分かっていた。

　この子には、何一つ、受け継がせる地位も領地も無いと。

　残酷な言い方をすれば、ユーバリー家におけるカシームの存在意義は、上の三人の息子たちに「何か」があったときのスペアでしかないのだ（実を言うと、それは今も、なのだが）。

　だからこそ――その分、この末っ子には余計に愛情を注いだ。甘やかしていたと言ってもよい。

　その「贔屓」が……まだ幼かった三男ザックスには気にくわなかったのだ。

　どんなに扉をドンドンしても、効果がないと分かって――幼いカシームは、ぺたんと扉のそばで座り込むと、わああん！　と大声を上げて泣き出した。納屋の中の薄暗さが、不安になる気持ちを倍増させた。カシーム、火がついたように激しく泣き出す……

「泣かないで、坊や」

　何処かから、女性の声がした。