悪役勇者のビフォーアフター ～転生したらこの先追放ざまぁで破滅する残念な勇者だった！ でもまだ遅くない！ 異世界テンプレ、ぶっ壊すぜ！～

第31話 彼女はもっと許さない――①

　おぼろ月と星明かりの下、ラインフォード邸の広い敷地内を、シャーリーは、母屋を目指して飛ぶように駆けている。

　ダンジョンの探索でも、このように何らかの敵と戦う時でも、身軽な彼女が先行したり、斥候役を務めることは、今までに何度もあった。

　でも、あんな言葉をかけられたことは、今までに一度もない。

　（「気を……つけろよ……」）

　シャーリーは、つい今し方（いましがた）の光景を思い出す。

　マシューの言葉からも、顔色からも、心から自分の身を案じている様子が、ひしひしと感じられる――

（あー、やっぱり人が変わってる……ホント、調子狂っちゃうよ……）

「あーもう！　マシューの……ばかあっ！」

　離れの広間から急いで飛び出したのは、一刻も早く現場に駆けつけるため――だけ、では、なかった。

　シャーリーは今、誰にも、自分の顔を見られたくなかった。

　頬が赤く染まっているのを、彼女も分かっていたからだ。

　　◇◇◇

　再び、ラインフォード邸の母屋の中。

「はあ、はあ、はあっ……」

　誰かが、息を切らしながら必死に走っている――この屋敷に勤める若いメイド、薄紫の髪のミラだ。

　その表情は、ほとんど泣きださんばかりになっている。

　彼女は、以前マシューたちがラインフォード親子と会食した、ダイニング・ルームに駆け込む。

　今は（当然だが）誰も使っていないので、窓から差し込む月の光以外の照明はない。

「あうっ！」

　後ろを気にしながら、一心不乱に走ってきたミラ、何かにドスンとぶつかり、仰向けに倒れる。

　彼女が見上げると、そこに立っていたのは――『シーズンズ』の一員、『オータム』。

　左手の金属製の義手が、月の光に照らされ、青く、鈍く、不気味に光っている。

「へへっ、馬鹿な女だなあ……『敏捷』（アジリティ）のスキル持ちから、逃げられるわけねーだろ？」

　『オータム』は、常人の目には捉えられない程のスピードで、天井か壁伝いに移動し、先回りしたということか。

「い……いや……来ないで……来ないでえっ！！」

　倒れた姿勢のまま、彼女は後ずさりした。恐怖で、歯がカチカチと音を立てている。

「――おいおい、優しくしてやるって言ったのに……そこまで嫌われると、流石の俺も傷つくんだけどなあっ！」

　男は、右手でメイド服の胸の、白いブラウス部分をつかむと、乱暴に引き裂いた。ビリリという、無慈悲な音が響き渡る。

「きゃあああーっ！！」

　下着が露わになり、ミラは咄嗟に腕でそれを隠す。

　その上に、下卑た笑いとともに、男がのしかかってくる。

「やだ！　やだ！！　やだああああ！！」

　白いニーハイソックスを穿いた足をバタバタさせて、ミラは必死に抵抗する。

「ひひひ、イイぜイイぜぇおまえ！　嫌がる女に力ずくでぶち込むのも、俺は大好物なんでなぁ！！」

　『オータム』は、身をよじりながら懸命に胸を隠そうとするミラの手を掴んで、床に無理やり押しつけようとしている――そんな時だった。

「おまえっ！！　そこでっ！！　何をしているー！！」

　怒気にあふれた声とともに、何（・）か（・）がとてつもない勢いで飛んできて、『オータム』をかすめると壁にぶち当たり、がああんと大きな音を立てて、粉々に砕け散った。

　そ（・）の（・）人（・）物（・）が投げたのは、テーブルの上にあった大きな金属製の燭台だった。装備している戦乙女の手甲（バルキリー・ガントレット）を全開で起動させて投げつけたので、ミサイルもかくやという勢いになったのだ。

　もとより、相手に当てる気は無かった。下手をするとミラに当たってしまうからだ。

　すなわち威嚇射撃というヤツだが、その効果は十分で、あまりの燭台の砕け散りっぷりと、生じた大音響に『オータム』は呆気にとられた（ミラもだが）。

　『オータム』、半身を起こして、攻撃が飛んできた方向を見る。

　全力で物を投げたばかりで、右手をだらんと垂らし、ふうっと荒い息で立っている人物が、青い月の光の中で、ゆっくりと顔を上げる。

　勇者パーティ『星々の咆哮』の暗殺者（アサシン）、シャーリー・セラッティ。

　その表情は、この物語でこれまで彼女が見せてきたものの、どれとも違っていた。

　タミーを見ている時の穏やかなものとは、ほど遠い。

　さっきのように、照れた時に時折見られる顔とも、ほど遠い。

　モンスターを相手にしている時の、勇敢な表情とも、また違う。

　まさに、阿修羅――そうとしか呼べないほどの、怒りで満ちあふれていたものだった。

　呆然としていた二人のうち、先に我に返ったのはミラの方だった。

　まだ魂を抜かれたようになっている『オータム』から離れると、胸を押さえて、脱兎の如く駆け出した。

　『オータム』がハッと、気づいた時にはもう遅い。

　ミラはシャーリーの背後まで至り、シャーリーは、ミラを守るように『オータム』の前に立ちはだかる。

「逃げて」

　シャーリーが小声で言うと、ミラはコクンと頷いて、ダイニング・ルームから駆け出していき、その姿は見えなくなった。

　ダイニング・ルームは、シャーリーと『オータム』の、戦場になろうとしていた――

「くそっ……この家にはまだ用心棒がいたのか……てめえは何者（もん）だあ？」

「獣（けだもの）相手に名乗る名前などないね」

「ちっ、むかつく女だ！　中途半端なところで止めやがってよぉ、このたぎってるもんはどーしてくれる！？」

　シャーリー、はぁ、と呆れたような顔になる。

「……あんた、何か目的があってここに来たんじゃないの？　それとも、こ（・）れ（・）が目的？」

「ひひっ……ターゲット以外の、この屋敷の人間は全員殺すように言われてる……俺はい（・）つ（・）も（・）、女を殺す時はその前に喜ばせてやってんだ、それのどこが悪い！」

「……筋金入りのクズね」

　火に油を注ぐとは、まさにこういうことを言うのだろう。

「でも、よく見ると、カワイイ顔してるじゃねーか……体つきもそそるぜぇ……」

　相手は、マスクの奥から、まさに舐め回すようにシャーリーの体を見ている――彼女の怒りと嫌悪感は、もはや臨界点に達していた。

「いいだろう、あの女の分は、おまえに責任を取ってもらうぜ！」

「おまえの方こそ覚悟しろ。今までおまえが重ねた罪……今夜、ここで、あたしが全部まとめて清算してやるっ！！」

　シャーリーは、いつものように、腰から二本の湾刀を一度に引き抜き、構えた。

「しゃあっ！！」

　『オータム』は、奇声を発すると同時に「敏捷」（アジリティ）のスキルを発動し、シャーリーに襲いかかったが……その姿が一瞬で消えた。

「！！」

　『オータム』は振り向く。今まで彼女がいたのとは反対側の、大きなテーブルの角のところに、シャーリーは腰を下ろしている。垂らした長い足を、ぷらんと揺らしながら言う。

「『敏捷』（アジリティ）のスキルがあるのは、自分だけだと思ってた？」

「……おもしれぇ。捕まえて、その手足へし折って、動けねえようにしてやる！　その後で俺のをぶち込んで、ヒィヒィ言わせてやるっ！！」

「――あんたには無理ね！！」

　再び『オータム』が、スキルを使ってシャーリーに襲いかかる。

　シャーリーはそれを躱す。

　空を切ったパンチがテーブルの一部に当たり、砕けた木片が宙に舞う――

　戦いはまだ、始まったばかりだ。