転生勇者のビフォーアフター ～転生したらこの先追放ざまぁで破滅する残念な勇者だった！ でもまだ遅くない！ 生き方「大改造」してみるぞ！～

第28話 迫る死の影、鬼の影――①

「お頭ぁ！　交代が来たぞ！」

　若い剣士の男が言うと、詰所の中から、のそりと人影が現れる。

　大柄な――正直、太っていると言ってもよい――女で、歳は四十前後であろうか。

　顔立ちはそこそこ整っており、いかにも「女傑」という感じである。

　この女性が『綱（はがね）の紅蜘蛛（べにくも）』のお頭（リーダー）であり、職業（ジョブ）は魔道士。だが、タミーのように魔法使いのとんがり帽子は被らず、頭からケープを纏った、占い師のような格好をしていた。

　他のメンバー二人も、彼女について表に出てきた。

　一人は、長い銀髪の、やや地味な顔立ちだが美人の二十代痩せ型女性、白魔道士の格好をしており、回復担当のようだ。

　もう一人は三十代前後のはげ頭、カシームと同じくらいの巨漢。おそらくは、同様に、前衛担当であろう。

　紅蜘蛛のお頭が口を開く。

「おや、あんたらかい、あたしたちの後は」

「へい。いやー、ラッキーでしたよ。抽選に当たっちゃって」

　人の良さそうな感じを漂わせながらラティスが言う。

「聞きやしたよ、皆さん明日から、長いことダンジョンにこもるんですってね」

「耳が早いねぇ……そうとも、勇者パーティが新記録挑戦してからまだ日が浅いし、かなり深くまで行っても、フロアボスは半分以上おるまい……フフフ、今がかき入れ時さね」

「ご武運お祈りいたしやす。じゃ、お近づきの印ってことで、一杯、ご一緒にどうっすか。ウチの地元から持ってきた火酒（ウィスキー）っす」

　ラティス、背負っていた大きな酒瓶を体の前に持ってくる。

「ありがてえ！　俺、体冷え切っちまってたんだよ！」

　お頭が答えるより前に、剣士の男が言った。

「あんたねえ……まあ、いい。明日からの仕事の前祝いとして、いただくとするかね」

「そうこなくっちゃ！　俺たちゃ北のパーティ『六杯の火酒』、酒はお仲間お友だち、でさぁ！」

「詰所に杯があっただろ、人数分持ってきな」

　お頭が、白魔道士の女に指示をした。

　　◇◇◇

　その頃、ダッダリアの冒険者ギルド本部――

　ギルドマスターのデミトリー・バシリエフは、食堂兼酒場になっているスペースでたくさんの書類に囲まれ、何やら書き物をしている。

　向かい側にはギルドの職員――ネコむ……いや、ネココというケモミミの娘がデミトリーの作業を手伝っている。

　二人は、一日の商いの〆（しめ）をしているところであった。

　書類の束でトントンと机を叩いて揃えると、デミトリーは言った。

「ふぅ……やっと終わった」

「今日も多かったですね～」

　ネココが応えて言う。

「やっぱり『星々の咆哮』が新記録チャレンジしていた影響でしょうか？」

「間違いないな……ああ、君、遅くまでつきあわせて済まなかった。もう、帰っていいぞ」

「――こんな時間に帰れって言われても……」

「あ……済まない、私としたことが気が利かなかったな、送っていこう」

　デミトリーが立ち上がって、彼女のところへ行くと、

「そうじゃなくてですね……マスター……」

　ネココ、上気した顔でデミトリーを見上げる。

「う゛っ……」

　声を上げるデミトリー。ネココは、ガタンと椅子から立ち上がると、デミトリーに迫り始めた。

「こんな夜中まで、男と女が二人きりでいたら、どうなるか……分かりますよね？　子供じゃ……ないんだから……」

　先に述べた通り、ダッダリアの冒険者ギルドの職員の殆どは獣人であるが、獣人の女性職員たちの多くが、職を与えてくれたデミトリーに恩義を感じているのみならず、獣人界では間違いなくイケメンである、ナイスミドルのデミトリーに惚れ込んでいるのだ。

　誰がデミトリーを射止めるか――水面下では、激しい女の戦いが繰り広げられていたのであった。

「あ、いや、その、君ね……」

　デミトリー、及び腰で、後ずさり。

「いいですよ、マスターなら……今夜、あたしを、食べちゃっても……」

　彼女が尻尾をくねくねさせながら、殆どデミトリーをテーブルの上に押し倒さんばかりに、更に迫っているところで――

　がたぁん！　と大きな音がして部屋入り口の扉が開き、何（・）者（・）か（・）がドッと部屋の中に倒れ込んできた。

　デミトリーと、ネココは、すぐその方に駆けつけた。

　全身を朱に染めて倒れている人物、その顔は――

「ラティス！」

　デミトリーが叫ぶ。そこにいたのは――北国からやってきた、丸顔の、愛嬌のある男だった。

「君、回復魔法は！？」

「短縮詠唱で使えます！」

「よし！」

　デミトリーとネココは、力を合わせて、回復魔法をラティスにかけようとする。

　さっきまでのムーブはどこにやら、すぐに切り替えられる点が、流石はデミトリーが選んだ人材と言いたいところなのだが……

「よせ……俺はもう……助からん……魔力の……ムダ……」

　言って、ラティスはがばっと血を吐く。

「ラティス！！」

　デミトリー、ラティスを抱き起こす。

「み……みんなやられた……みんな……死んだ……」

「お前らほどのヤツらが、誰にっ！！」

「おっ……お……に……」

　それだけ言うと、ラティスの手足から力が抜け、首がガクンと傾いた。

　その目は、かっと見開いたまま――もう何を呼びかけても、何の魔法をかけても、無駄なことは明白だった。

「……」

　デミトリーは、ラティスの目を閉じさせてやると、その体を静かに横たえた。そして、傍らの彼女に向かって言った。

「……今夜、ラティスたちは、ラインフォード邸の警備の仕事をやる予定だったな」

「あ、はい……」

「本部周辺の宿屋にいる冒険者を集めてくれ……Ｂランクでもノービスでもかまわん、全員たたき起こせっ！」