転生勇者のビフォーアフター ～転生したらこの先追放ざまぁで破滅する残念な勇者だった！ でもまだ遅くない！ 生き方「大改造」してみるぞ！～

第13話 ラインフォードのお屋敷で――②

「頭痛い、ですって！？」

　部屋に入ってくるなり、シャーリーは、えらい勢いで俺のすぐ側までやって来た。

　ちなみに服装はいつもと同じ皮ジャケットにショートパンツに絶対領域に……だったが、手足の防具や腰の刀は外していた。

「ねえねえマシュー、大丈夫！？　治癒士……いや、お医者さん呼んでこようか！？」

「い、い、いや……大丈夫、大丈夫だから。傷のせいで頭痛かったんじゃないから」

　じゃあ何のせいで頭が痛かったのかは、言えない。

　それにしても、彼女の顔がすぐ近くにあって、正直俺は困って（ドギマギして）いる。

（睫毛、長いんだなあ……）

「そお？　ふーん、確かに、顔色が悪いわけじゃないようだし……」

　シャーリーが、ようやく、ちょっと離れてくれて、内心、俺は安堵した。

「お見舞いですか、お姉さま？」

　タミーがシャーリーに声をかけ、シャーリーは、初めて、部屋にタミーが居ることに気づく。

「あらタミーちゃん……うん、まあ、そんなとこかな」

「その袋は？」

「これ？　ああ、今日街に出る用事があってね、ついでに、市場でいろんな果物調達してきたんだ……やっぱ、ケガ人のお見舞いと言えば、果物だよねぇ。タミーちゃんも、一緒に食べよっ？」

　袋から、リンゴ？　とか、洋ナシ？　のような果物を数個取り出しながら、シャーリーが言う。

「お皿とかナイフとかある？」

「そこの棚の中に入ってますよ……あっ、あたしやりましょうか？」

「じゃあ、半分、むくの手伝って」

　シャーリーは、タミーと並んで、果物の皮をむき始めた。何事か会話しながら、笑って……

　俺は、しばしの間、シャーリーの笑顔から目が離せなくなっていた。特に、桜色の口紅で彩られて、ツヤツヤと光っている唇に。

（あれが……俺に……）

　思わず顔がカッと熱くなった。

　そんな俺を、シャーリーが、ふと見て、手を止めて言った。

「どうしたの？」

　やっべ。気づかれちゃったかな。何とか言わなければ。

「いや、シャーリー、今日はリップ塗ってるんだと思ってさ」

　今度は、シャーリーの顔にちょっと朱が散った。

　ちなみにその時の俺は知るよしもなかったが、この時、タミーは（ナイスです、勇者さま！）と心の中でガッツポーズを決めていたらしい。

「あ、こっ、これ？　これね？　……ちょ、ちょっと気分転換したかっただけだよ？　ほっ、ほら、今日はダンジョンにこもるわけでもないしね。はい」

　言いながら、シャーリーはいっぱいの果物がのった小皿（とフォーク）を持ってきて、大きなベッドの、俺の傍らに置くと、ベッドの上にちょこんと腰をかけた。

　タミーも両手に果物を抱えて、同じようにした。

　向かい合う、俺とシャーリーの間には、なんとなく微妙な空気が流れていた。

　それを壊したのは、タミーだった。

「しないんですか？　お姉さま」

「「はあ？」」

　タミーの方を見て、二人とも同時に言った。何をだよ。

　タミーは自分の膝の上の小皿の、半月に切ったリンゴのような果物をフォークで刺すと、それをかざした。

「『あーん』、しないんですかぁ？」

「なっ！……」

　シャーリーは赤くなった。が、多分俺も、赤くなっていただろう。

「……ああっ！　そうか！　ここにおじゃま虫がいたら、できるわけないですよね！　すっ、すみません！　あたし空気が読めない子ちゃんになってましたっ！　後は、ごゆっくり！」

「ちょ、ちょっと、タミーちゃん！？」

　タミーは、果物がのった小皿を抱えてベッドから立ち上がり、そそくさと部屋から出て行った。

「……」

「……」

　後に残された俺たち二人は、前にも増して、微妙な空気になっていた。やがて……

　シャクッ。小さな音がした。

「はい……」

　シャーリー、フォークに刺した半月のリンゴのような果物を、俺に向かって差し出している。俺が動かずにいると、

「はいっ」

　もっと大きな声で言って、さらに果物を俺に近づけた。

　こっちを見ていないその顔は、むちゃくちゃ、照れた感じになっている。

　「はい、あーん」と、小っ恥ずかしいセリフは言わないまでも、要は喰えということだな。

　俺も、気恥ずかしさは感じたが……彼女の手の、果物にかじりついた。

　シャクシャクと、口の中で咀嚼する。

（うっ！　こっ、これは……）

　確かに、見た目通り、現代日本のリンゴに似た味と歯応えだ。しかし、噛むにつれ、リンゴよりも遙かに多くの果汁が溢れ出てくる。その果汁も、甘いだけでなく、柑橘系の果実を思わせるような酸味もあって、すごく爽やかだ。うひょー！　こんなの、食べたことがないぞ！

「――おいしい？」

「う……うまい！　こんなおいしいの食べたの、生まれて初めてだ！」

　感動のあまり、俺は、シャーリーの肩に手をかけ、自分の方に向かせて、ちゃんと目を見て言った。

　彼女は――一瞬（いっしゅん）キョトンとしていたが、その後、みるみるうちに真っ赤っかになった。

「あ……あ……エ、エトラの実を食べたことくらい、今まで何回だってあるでしょ！　お、大げさだよっ！」

　立ち上がると、果物を残したまま、脱兎のごとく部屋から出て行ってしまった。

　いや、正真正銘、生まれて初めて、だったんだけど……

　　◇◇◇

　その後のシャーリーは、マシューに与えられた部屋の近くにある、彼女に割り当てられた部屋に駆け込んだ。

「あーもう！　あーもう！　あーもうっ！！」

　ポスッ。部屋のベッドの上に、うつ伏せ状態でダイブした。

（こないだから、キャラ変わりすぎなのよっ！　そりゃあたしも、煽られてガラにもないことやっちゃったけどさ……あんなこと、するなんて……）

　頭を起こす。ベッド近くにある姿見に自分の顔が映る――それこそ｢エトラの実」のように、真っ赤なままだ。

「あーもうバカバカバカ！　マシューのバカぁ！」

　ベッドの上に突っ伏して、長い足をバタバタさせる――

　そして、しばらく経った後、むくっと半身を起こす。

　果物を食べた後の、マシューの満面の笑顔が浮かぶ。

　あの時、あの顔に、本当にドキッとしたのだ。

（マシュー……）

　思い出して、つい、表情が緩みそうになったが――慌てて、ふるふると首を振った。

（だめ、だめだぞあたし！　勘違いしちゃダメ！）

　シャーリーは、仰向けにコロンとひっくり返った。

「あーもう……やだあ……」

　両手で顔を覆いながら、呟いた。