第8話 行きも怖いが帰りも怖い――②
この作品の舞台は、身分、も含めた｢力」が全てを支配するという、バリバリの封建社会である。
冒険者にとって、力を左右する要素は二つだ。
一つは魔力。僅かでも良いというなら、この世界の人口の八割以上が魔力を持っている。
もちろん豊富な魔力量を持っている奴は有利で、生まれつきならラッキーだが、後天的な覚醒で魔力が増えた、あるいは修行を積んで増やした、という事例もある。ともあれ、魔力量が多ければ、強力な魔法をぶっ放すことができるのは言うまでもない。
魔道具などを使い、ある程度、魔力をブーストアップすることも可能ではあるのだが。
そして、魔力とは別の要素がスキル。天稟ともいい、もって生まれたもので、後天的に身につけることはできない。
一人でたくさんのスキルを与えられている者もいれば、全くスキルはない者もいる。こちらも、冒険者には役に立たないスキルも入れれば、人口の過半数は何らかのスキルを持っている。
豊富な魔力量と数多くの強力なスキルがある奴が、当然最強ということになるだろうが、まー世の中うまくはいかないもんで、そんな奴は滅多にいない。
むしろいるのは、魔力だけはバカみたいにあるがスキルはない奴や、逆に強力なスキルがあるが魔力はほとんどないって奴。どっちもそこそこで、それこそ｢器用貧乏」呼ばわりされる奴より、そういった一点突破の武器を持ってる奴の方が、強かったりする。
両方ゼロの奴も……もちろんいるんだろうな。漫画では描かれなかったけど。
ま、そういう奴は冒険者にはならないだろうから当たり前か……
そのスキルなんだが、俺は最上級の「
で、シャーリーのスキルがさっき見た
そしてこの後、俺はカシームのスキルを目撃することになった。
場所は十七階。コカトリスとの遭遇以降は、モンスターどもをやり過ごして、えっちらおっちらここまで上ってきたが、再び襲撃された。
この階は通路が広く、また通路の壁の上、天井との間には空間があった。
その通路の壁の上の暗闇から現れたのは、金棒を手にした一匹のオーガ。頭には二本の角がある。
グァ！ と叫びながら、金棒を振り下ろしつつ、先頭を歩くシャーリーとカシームの上に、青黒い金剛力士のようなボディが、まさに「降ってきた」。
後ろを歩いていた俺は、いち早く気づいて、叫んだ。
「上だ！！ よけろっ！！」
気づいて二人、飛びすさり、金棒の一撃を躱す。
大きな音と飛び散る破片とともに、通路の二人がいたあたりが、クレーターのように大きく凹む。
「くっ！」
飛びすさったシャーリーは、俺のすぐ前まで来て立っていた。
いつの間にか腰の獲物を抜いていて、また、両手をクロスした形で構えている。まるで俺をガードするように。
そこに、ガァァ！ と怒りの叫びを放ちながら、オーガが向かってくる。
「今度は俺にやらせろ！」
叫んだのは、俺たちとは離れた位置に避難したカシームだ。
「俺が相手だ、バケモノっ！」
言うなり、開いた左手をグッと前に突き出す。
（スキル発動、
俺とシャーリーの方に向かってきたオーガ、一瞬カシームを見るや否や、くるりと向きを変え、ますます猛り狂った感じになって、カシームに向かっていった。
「へっ……鬼さんこちら、とはまさにこのことだな」
呟きながらカシームは背中の大剣を抜く。
シンプルな長方形のプレート状の大剣、相手を叩き潰すための武器だ。
オーガ、カシームを粉砕しようと、唸りながら金棒を振りにかかるが――
「トロいんだよ！」
カシームの電光石火の一撃！
そのスピードの方が、遙かに勝った。
ガン！ という鈍い音とともに、オーガは真っ向から頭蓋を砕かれ――
「やったね」
シャーリーがカシームに駆け寄って言う。
「ま、楽勝だな……マシュー、
正直俺は、二人の戦いっぷりに肝を抜かれていた。
この作品でも、冒険者（パーティー）にはギルドが認定する、上からＳ、Ａ、Ｂ、ノービスのランクが存在するが、俺たちはパーティーとして一人減っても余裕のＳランク、個人としても全員Ｓランク認定のはずである。
（お前らマジですげえ……頼りになるんだな）
口にしようかと思って、やめた。どうせまた「「え゛」」と言われる（本日通算四回目）のが目に見えていたからだ。
ちゃんと学習した俺は、その代わりに、カシームにこう言った。
「あーいいぜ、そんだけありゃ、店の姉ちゃんもサービスしてくれるだろ」
だが、話はここで終わってはいなかった。
俺の後ろから、もう一匹、別なオーガが狙っていたのだ。
「グワア゛ア゛！！」
「！」
叫びながら金棒を振りかざして、オーガが、俺に向かってくる。
その時、カシームはダンジョンの床に自分の《
「マシュー！」
気づいて、シャーリーの顔色が変わった。
彼女は
間合いに入った敵に対し、刀の鯉口を切り、聖剣を走らせる――
鞘から流れるように伸びた円弧は、殆ど何の抵抗もなく、すっぱりとオーガの胴体を両断した。
まさに「即死判定」だったのだろう。上下泣き別れになったオーガのボディは、一瞬で魔石と化し、がしゃがしゃと地に落ちた。
（え、え、今の何！？）
ビックリしたのは、自分自身だ。
ほとんど無意識な、脊髄反射的な動きだった。防衛本能、が働いたのだろう。それでも、現代日本の達人でも、こうはいくまいというほどの見事な抜き打ち――
もちろん、生まれてこの方、居合抜きなどやったことはない。それどころか、剣なんて、子供の頃に親が買ってくれた、仮面ライダーのなりきり
「ふふ、音に聞こえた
カシームが言った。
「星々流？」
「おいおい、自分の流派も忘れちまったのかよ？ ……こりゃ重傷だな」
だってそんなの「原作」には出てないし、と思った刹那、ズキッと、頭がちょっと痛んだ。
「う……」
そして、脳裏に一つの光景が浮かぶ。
傍らの師匠らしき人物に「もっと早く！」と怒鳴られ、「はいっ！」と答えながら、半泣き、汗まみれで木剣の素振りをしている、八歳くらいの頃の記憶――これは、俺の……だよな？
（まだロクに思い出せないが、子供の頃の記憶がある……ということは、どうやらちゃんと、赤ん坊としてこの世界に転生したみたいだな……よかった、最悪のパターンじゃなさそうだ）
「マシュー……あたしまだポーション残ってるけど、飲む？」
心配げにシャーリーが声をかけてきたので、納刀しつつ俺は答えた。
「あ……ああ、心配ない。もう治まったからな。それよりカシーム、せっかく魔法陣広げてるんだし、こいつも持ってけ？ サービスが大サービスになるぜ」
「お……おう」
カシームは量が倍になった魔石を拾い始めた。シャーリーと共にそれを手伝いながら、俺は思った。
（あー、でもそれなら、子供のうちから前世の記憶が蘇っていたら、死亡エンド回避はもっと簡単だったのにっ！）
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