ブラストラン・ギャラクシー

★逃避行

　レオンは宇宙船車のハンドルを握りながら、助手席に座る銀河姫を見た。彼女は気まずそうにレオンをチラチラ見ていた。

　あの後なんとか銀河姫を宇宙船車に乗せ、ワープステーションエリアから逃げ出した。しかし、彼女は宇宙の果てに行きたくないといい、宇宙連合や宇宙警察には言わないでほしいと泣きついた。理由を聞こうとすると、「それは……」と銀河姫は口ごもる。

　レオンはこれからどうしようか悩んだ。銀河姫をモルベリオスから守り、安全な場所に連れて行くこと。それが宇宙警察としては正しい仕事だろう。

　しかし、安全な場所である宇宙連合への引き渡しを彼女は嫌がっている。このまま当てもなく宇宙をふらつくこともできず、彼女を放置することもできない。

　レオンは式典で見た銀河姫の儚げな表情を思い出し、彼女は何か悩みがあるのではないかと思った。悩みを解決することで、宇宙の果てに行きたくない理由がわかるかもしれない。とりあえず仲良くなろう。レオンは銀河姫に声をかけた。

「あのー、行きたいところとかありますか？」

　銀河姫は急なレオンの問いかけに驚き、体をびっくりとさせた。そして、目を伏せてぽつりと言った。

「どこでも……」

　そう一言だけいうと、下を向いた。ただ、目だけはレオンを向いている。

　彼女の答えにレオンはますます悩んだ。

　どこに行っても彼女は目立つし、モルベリオス以外にも彼女を狙う者は多いだろう。誰かに相談したくてもできないこの状態に頭が痛くなる。ふとバックミラーを見たとき、後部の荷物に目が入った。

　カビ星人追跡に使用した変装道具、花星人のかぶり物だ。指名手配犯のシャドウから渡されたまま返す機会もなく、そのまま置いてある。レオンはそれを手に取ると、銀河姫に渡した。

「じゃあ、俺のおすすめの星にでも行く？　これで変装してさ」

　銀河姫は目を丸くして花星人のかぶり物を広げた。そして、はじけるような笑顔で答えた。

「ええ、行きたいわ！」

「よし！」

　レオンはモニターに映る座標をセットした。すると宇宙船車は向きを変え、一気に加速する。銀河姫は隣で花星人のかぶり物を着るのに悪戦苦闘していた。

「ねえ、どこに行くの？」

　上半身を被らせた状態で銀河姫が聞いてきた。

「スターケット星だよ。あの星は宇宙人も多くて、店も入り組んでいる。みんな他人より商品に夢中になるところだから、隠れるのにちょうどいいと思って。それにとっても賑やかなところだよ」

「まあ、楽しそう！　っと、この服着にくいわ」

　銀河姫はなんとか全身を花星人の皮の中に入れた。これでどこから見ても花星人にしか見えない。銀河姫は花星人の花びらや根っこ部分をいろいろと弄りながら、スターケット星に着くのを今か今かと待った。

　スターケット星。遠目からはカラフルなマーブル模様の惑星だ。近づけば近づくほど色鮮やかな建物が見えてくる。

　レオンは宇宙船車を駐める場所を探した。どの駐車場も乗り物であふれている。レオンが探し回っている間、銀河姫は窓に張り付いて、その景色に興奮した。頭の上の花が生き生きと輝いている。

「すごい、たくさん乗り物があるわ」

「式典会場にもたくさん乗り物はあったでしょ？　お！　ここが空いて……マイクロ宇宙船があるのか……」

「ううん、私が乗っていた場所は外の景色が見られなかったから。降りたときには、もう建物の中だったわ」

　銀河姫は窓から離れると、振り返った。さっきまで輝いていた花がしおれかかっている。

「そっか……」

　銀河姫を守るために、外から見えなくしていたのだろう。だが、その心遣いは彼女にとってつまらないものになったようだ。レオンはようやく駐められるところを見つけると、活動服を地味な紺色に切り替え、宇宙船車からさっと降りた。

「じゃあ、ここに来て良かったよ。君の気に入る物がたくさんあるはずだからね！」

　レオンは銀河姫に手を差し出した。エスコートしますよ。そう言いたげな手だ。銀河姫はレオンの手を握った。

「お願いします」

　駐車場を出ると、すぐに大きなアーチと看板がレオンたちを出迎えた。『ロゼリシャス通り』とパステルピンクで書かれている。アーチの向こうから甘い香りや美味しそうな香りが漂ってきた。その香りがレオンのお腹を刺激する。銀河姫は全身を大きく伸ばして深呼吸した。

「んー、いい香り！　この星の飲食店かしら。お店の色がピンクで統一されていてとてもかわいい！」

「ここは飲食エリアだね。ほら、向こうに見える青い看板の先には機械類を売っているよ」

　銀河姫はレオンの指さす方向を見た。青のエリアには大きなロボットに乗った宇宙人たちがいる。

「上は乗り物系を売っていたかな」

　銀河姫は頭上を見上げた。空高くに紫色の建物が浮かび、その周囲を宇宙船がくるくると回っていた。別の方向には黄色の看板、緑の看板。遠くて何があるかわからないが、多くの看板が見える。

「あれは、全部お店なの？」

「そうだよ。この星にあるのはお店だけ。スターケット星全体が商業施設なのさ」

「とっても素敵！　ねえ、はやく行きましょう！」

　銀河姫はレオンの腕を取ると、ロゼリシャス通りのアーチをくぐり抜けた。