第79話 真実と現実
「コノミはプレゼント、選ばないの？」
ドギマギしている俺の心をよそに祈が言った。
「プレゼントねぇ」
今までクリスマスにプレゼントを選び、誰かに渡すというイベントを回避してきた俺にとって、それは酷な問いだった。
「あげたい相手、いないの？ 大切な人とか好きな人とか」
大切な人……そう言われて思い浮かぶのはやはりさ――。
「愛波、かな」
「チッ」
「え！？ 今舌打ちした！？」
「してないしてない！ 気のせいだよ！？」
「だ、だよな。びっくりした」
「愛波ちゃんは大切な妹だもんね、仕方ないね」
寂しそうに視線を落とす祈を見て、胸がキュっと苦しくなる。
祈が俺の事を好いてくれているのは知っている。
だが今、その気持ちに応える事は出来ない。
祈は間違いなく大切な存在だ、だからこそちゃんとしたい。
軽い気持ちで応えたくはないのだ。
隼人からすれば「童貞乙」と小馬鹿にされそうだし、側から見たらモヤモヤするのかもしれないがな……。
愛波の意識が戻らないまま、俺だけが幸せになるのは許されないのだ。
そんな考えを隼人は馬鹿真面目だと笑うが、その馬鹿真面目に付き合ってくれている。
まぁ、奴には裏切られたけどな！
しかし祈がどんな男友達に、どんなプレゼントを渡すのかは気になる所だったりする。
男心というのは、こんなにも複雑だったであろうか。
「そしたらさ、愛波ちゃんに選んであげたらどうかな？」
「愛波にか……そうか」
確かに良いアイデアだとは思ったが、女子向けのプレゼントなんて何を基準に選んだらいいのやら。
「すまないが祈も一緒に選んでくれないか？」
「え？ 私も？ いいの？」
「ああ。俺はどうもこういうのが苦手でな……祈ならきっといいプレゼントを選んでくれると信じてる」
「うっひゃあ……責任重大ですな。でも任せて！ この祈ちゃんがばっちり選んであげちゃおう！」
「ありがとう」
そういうわけで俺達は露店街を抜け、ショッピングモールに足を伸ばした。
自然派石鹸に化粧品、パジャマにネイル、マフラーから靴下まで、俺達はあらゆるショップを巡っていった。
その中の一つで、女子向けの可愛らしいアクセサリーや小物を取り扱っているショップで気になる物を見つけた。
「お？ これ可愛いねぇ！ さすがコノミ！」
目に止まったのは、小さな蝶があしらわれた３連のヘアピン。
ピンクゴールドの少し派手目な物だが、愛波の美しい黒髪によく映えると思った。
祈もヘアピンを手に取り、まじまじと見つめていた。
「苦手って言うけどコノミ、センスあるよ」
「そ、そうかな」
「ついでに私のも選んでみちゃったりする？」
「祈に……？ ま、まぁ、やぶさかではないが……だが祈なら売るほどプレゼント届いてるんじゃないか？」
今やアイドル界を代表する存在となった平凡Ｄガールズの3人には、毎日色んな所から色んなプレゼントが届く。
想いを綴ったファンレターから自家製ドレッシングまで、種類は多岐に渡る。
クリスマスともなれば、その量はさらに増える。
「あはは……まぁねー、でもそれとこれとは別問題なのです！」
「ふぅん」
そう言って祈は満足そうな笑顔を浮かべながら、品定めを再開したのだった。
「とりあえず愛波にはこのヘアピンと……あとは――」
さほど広くない店内には、大量のカップルがイチャコラしながら品物を選んでいた。
リア充共め。
脳内で舌打ちを数回かましてやった後で俺は、今更ながらとある事実に気が付いた。
クリスマスの朝から男女でお出かけして、ご飯を食べて2人でショッピング――。
――いやこれ！ もしかしなくてもデートやないかい！？
それに気付いてしまった俺の体は面白いくらいに素早く、そして正直だった。
心臓の鼓動は駆け足になり、緊張の糸がピーンと伸び切った。
やばい。女の子とデートなんて、俺の人生始まって以来のビッグイベントじゃないか。
どうする？ どうすればいい？ 何をするべきなんだ？
「誰か……教えてくれ……クッ……！」
雑踏の中聞こえるカップルの声に耳を傾ける。
極限の緊張の中、聴覚を限界まで研ぎ澄ませ、そしてありったけの情報をかき集めるんだ。
発動せよ、
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