第45話 あの男は、今どこに
その頃、ユーリは、隠れ家のようなカフェで、ゆったりとお茶を飲んでいた。
どこにいてもその美貌で目をひいてしまうユーリにとって、気心の知れたオーナーのカフェは、安心できる数少ない場所だ。
そんなユーリの傍に立ち、話しかけているのは、印象に残らない顔をした男。
「……ということで、今、アデル王女は孤児院で料理を手伝っています」
「へえ、変わった観光だね。でも、アデルって、料理できるの？」
ユーリは小首をかしげた。
「卵を割る練習をしていました」
ユーリの彫刻のような美貌に、一瞬だけ、笑みがひろがる。
「その段階？ あいかわらず、かわいい。……でも、あの王子がそれを見てるのが、腹立たしいんだけど」
ユーリの発する冷気に、男は思わず身震いする。
「まあ、いいや。引き続き、アデルの身の安全と事細かい報告を」
「了解」
そう言って、男は立ち去ろうとしたが、振り返って、にやりと笑った。
「主がいなくても、王女は楽しそうだよ。王子のこと『デュー先生』って呼んで、えらく尊敬してたしね。主もうかうかしていられないんじゃない？」
男の口調はすっかり変わっている。
「死にたいの？ 早く行け」
ユーリから殺気が放たれた。
「こわっ」
そう言うと、男は素早く立ち去った。
その後ろ姿を見て、少年の頃を思い出したユーリ。
暗殺に来たのが、今の男だった。
自分と同じ年齢で、すでに暗殺者だと知り、興味をひかれ、破格の待遇でひきぬいた。
まあ、暗殺者はいらないから、自分専用の影としてだけど。
もう長いつきあいになるから、俺のことを熟知している。
が、好みも似ているのか、あいつ、アデルを気に入ってるんだよね。
俺からアデルが逃げようとすると、やたらと喜ぶ。逃げたところで、あいつが得られるわけでもないのにね。というか、俺がアデルを手放すわけないだろ？
ほんと、アデルは変な奴に気に入られるよね。
昔から、どこかへ顔をだしたら、だれでもかれでも、たらしこんで帰ってくるし、ほんと面倒。
結婚したら、いっそ、どこかへ閉じ込めたほうがいいかな？
海辺の領地はどうだろう？
片方は海だし、山側を封鎖して、出入りする人間を減らす。
邪魔者を一切排除し、俺とアデルだけで暮らすんだ。
いいね。早くそうしたい。
近頃のアデルのまわりには、目障りな奴らがいるからね。
特に、あの王子とロイド。
まあ、ロイドのほうは乳母気取りの脳筋だから、このまま、自分の気持ちにも一生気づかないだろう。だから、まだまし。
だけど、あの王子は侮れない。
弱みをにぎろうと調べたけれど、何もでてこない。
しかも、ちょっと油断している隙に、アデルのブルージュ行を決められたしね。
あの、くえない王太子と結託しているのは間違いない。
まあ、アデルに興味を持った時点で、俺の敵。
もし奪いにくるなら、徹底的に後悔させてあげる。
なんなら、国ごとつぶしてあげてもいいしね。
結婚するまであと２年。
本人はまるで気づいていないけれど、最近、どんどんきれいになってきて、やたらと鬱陶しい視線を集めている。
今のところ、早めにつぶしているが、これから、あの王子みたいな、やっかいな虫がますます増えそうで面倒だ。
が、誰にも譲る気はないし、もちろん、負ける気もない。
絶対に離さないからね、アデル。
ユーリの席に、今度は別の男が近寄ってきた。
「この店で、ここに書いてあるものを買ってきて」
ユーリはそう言いながら、メモをその男に渡す。
男は無言で頭をさげると、さっと、立ち去って行った。
もう離れているのも飽きたし、お土産が用意できたら、そろそろ迎えに行こうかな。
ねえ、アデル。
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