天使かと思ったら魔王でした。怖すぎるので、婚約解消がんばります！

第34話 泣き、笑う

　さっきまで、完全に気配を消していたマルクが、急に、きらきらした目で師匠を見始めた。

　甘いもの好きとして、仲間意識がでたのね。

　さりげなく、さっき買ったお菓子を差し出している。

「おっ、これ好きなんだ。ありがとな。……って、あんた、だれだ？」

「アデル王女様の婚約者の弟で、ロンバルト公爵家次男のマルク・ロンバルトです」

　はにかみながら、マルクが答える。

「長いな！　おぼえられねえ。マル坊でいいな。甘いもの好きな奴に、悪い奴はいない。マル坊、よろしくな」

　師匠の言葉に、マルクは嬉しそうにうなずいた。

　ちょっと、マルク！　マルティーはダメで、マル坊はいいの？　

　釈然としないわね……。

　まあ、でも、マルクったら、今日一番の笑顔ね。

　マルクを救ってくれてありがとう、師匠！

「さっきの続きだが、結局、土産の菓子……、いや、熱意に負けて、ロイ坊を引き受けることにした。俺は、近くのガキどもに武術を教えてる」

「けんかもですけどね」

　ロイドがさらりとつけたした。

「けんかにもルールがあるってことを教えていただけだ。そのおかげで、おまえも、けんかを吹っ掛けられても対処できたろう？」

「別に、困ってませんでしたから」

　しれっと答えるロイドに、師匠がにやりとした。

「よく言う。ロイ坊は、最初、見るからに育ちのいい貴族の坊ちゃんで、弱弱しいもんだから、そりゃあ、他のガキどもから、きつくあたられてな。すぐ、辞めるかと思ったが、こいつはへこたれなかった。誰よりも先に来て、誰よりも遅くまで練習する。あっという間に、一目置かれるようになって、誰よりも強くなった。しかも、今や、王太子様の専属護衛騎士だ。うちでは、ヒーローだよ」

「さすが、ロイドね！！」

　自分を褒められたように嬉しくなって、思わず叫んでしまった私。

「それで、俺は聞いたわけよ。なんで、そんなにがんばるんだって。気になるだろう？」

　私はうんうんとうなずいた。

　デュラン王子も未知の生きもの、ロイドの生態に興味があるらしく、耳をそばだてている。

　マルクは、お菓子を食べながら、仲間と認識した師匠の言葉に耳をそばだてている。

「なんでも、ロイ坊が、王宮の庭で王太子様を待っていた時、蛇がでてきたんだと。ロイ坊は怖くて、動けなくなった。助けを呼ぼうにも、蛇が飛びかかってきそうで、声が出ない。木の陰で隠れて震えていたら、そこへ現れたのが、小さな女の子だ」

　ん？　それ、なんか記憶があるような？

「なんと、その小さい女の子は、震えるロイドの手を無理矢理ひっぱって、一緒に逃げようとしたそうだ。自分もがたがた震えているのに、蛇に向かって、こないでー！って、叫びながら。まあ、すぐに、護衛が飛んできて、蛇を追っ払ったらしいがな」

　あ、やっぱり、それ私よね？

　指を自分にむけて、思わずロイドの方を見る。

　ロイドは恥ずかしそうに目を伏せて、うなずいた。

　悔しいほどに、まつ毛が長いわね……。

「そう、それが、お姫さんだよ。ロイ坊は、お姫さんの行動に心をうたれた。これからは、その子を未来永劫、ぼくが守りたい。そのために、強くなりたいって話してたな」

「未来永劫？　重すぎて引くな……」

と、デュラン王子。

　引くなんてとんでもない！　あ、ダメだわ。こういうのに弱いの、私。

　感動してしまうじゃない、と思った瞬間、どわーっと滝のように涙がでてきた。

「え、アデル？　泣いてるの？　しかも、そこまで泣く！？」

　デュラン王子が、私の顔を見て、驚いた声をあげる。

　そして、肩が震えはじめた。

「ククッ、ごめん……。でも、いくらなんでも泣きすぎでしょ？」

　師匠も吹きだした。

「いや、ほんと、おもしろいねえ、お姫さん」

　二人とも、なに笑ってるの？　ここは、泣くところでしょ！　

　号泣エピソードじゃない！

「師匠、アデル様を泣かせるのはやめてください」

　ロイドは、すかさず、ハンカチをとりだし、私の涙をぬぐいながら、師匠に注意する。

　ぬぐってくれるハンカチには、私の好きな動物、リスの刺繍がしてあるわ……。

　もう、ロイドが乳母に見えてきた。

「いやいや、この話で泣ける要素なんてないぞ？　お姫さん、おもしろすぎだろうよ」

　師匠は、すっかり笑いがとまらなくなっている。

「ほら、アデル。これ、食べなよ。泣くと疲れるでしょ」

　今度は、マルクがお菓子を差し出してくれた。

　さすが、親友。いただくわ。

　パクッ、美味しい！

　ブフッ……。

　また、師匠が吹きだした。

　しかも、「ほんとに王女様なのか……」と言いながら、笑っている。

　失礼ね！　そのつぶやき、聞こえてますよ。

　そして、やっと笑いがとまったデュラン王子。

「やっかいな人たちに守られてるけど、余計に手に入れたくなるね」

と、甘い笑みを投げかけてきた。

　笑いすぎて、涙で潤んだスミレ色の瞳が、妖しげなものを垂れ流している。

　次の瞬間、私とデュラン王子の目線の間に、なにかが落ちてきた。

　手？　目の前に手が見えるわね……。

　と、思ったら、ロイドが手刀で、私たちの目線を遮るように、即席の壁を作っていた。

　ブフォッ。

　師匠が、また、吹きだした。

「ロイ坊、その手刀、斬新な使い方だな……ブブッ」

　誰か、師匠の笑いを止めてあげて！