天使かと思ったら魔王でした。怖すぎるので、婚約解消がんばります！

第18話 さあ、はじまります

　エスコートするために待ってくれていたユーリ。

　衣装は濃いめのブルーで、私のドレスと色を合わせている。

　私を見て、艶やかに微笑むユーリ。

　いつものことながら、近くにいた侍女たちから、ため息がもれた。

　まあ、私から見たら外向き専用の笑顔だけれどね……。

　近づいた途端、ユーリは、うっすらと眉間にしわを寄せた。

「どうしたの、アデル。その髪型。気に入らないんだけど」

「はあ？」

　そりゃあ、ユーリが私を見て、ドキドキなんてするとは思わなかったけれど、なんたるひとこと。失礼すぎるわよね！

　不機嫌そうな声で、更に、ユーリは続けた。

「今日のパーティーは、虫がいっぱいいるんだから、やめてよね。そんな髪型」

「虫？　まあ、確かに初夏だからね。でも、中庭には、でるつもりはないから大丈夫。髪をあげてても、虫には刺されないよ。変なとこ気にするね、ユーリ」

　ユーリは、はあーっとため息をついた。

「……ばかかわいいんだけど、なんか腹立つな」

　なんですって！

　言い返そうと思ったら、パーティー会場の扉が開いた。

　入場だ。

　あわてて、王女仕様の笑顔をはりつける。

　広間の人たちの視線が、いっせいに集中する。

　この瞬間は、本当に慣れない。

　王女として、１４年間生きてきても、やっぱり苦手。

　前世でも目立つことは苦手だったし、まず、注目されることもなかった。

　なのに、毎度、毎度、見られまくりなんですけど……。

　そして、隣の男はといえば、王族の私より王族らしい。

　優雅な笑みを浮かべて歩く姿は堂々としている。

　絶対知らない人が見たら、王族がユーリで、私がお付きとかだよね。

　そんなユーリを見て、ざわめく集団が。いつも私の悪口を言う、ユーリのファンたちだ。

　みんな、華やかなドレスをまとっている。

　今まで近づかないようにしていたから、気にしたこともなかったけれど、高位貴族の令嬢たちばかり。

　つまり、身分的に筆頭公爵家の嫡男であるユーリの婚約者になるのも問題ないってことよね。

　よし、いけるわっ！

　みなさん、お待ちしてましたー！

　思わず嬉しくなって、そちらの方を向いて、にっこりと微笑んでしまった。

　フフフフフ。

　令嬢たちは、なんだか驚いた顔をしている。

　それにしても不思議ね。

　いつもは、意地わるそうに思えていた顔も、今日は、なんだか、みんなかわいい！

「ねえ、アデル。なにしてんの？　いつにもまして変なんだけど」

　ユーリが外向きの笑みをうかべたまま、不審げにつぶやいた。

　私も負けじと笑顔をはりつけたまま、答える。

「もちろん、あの素敵なご令嬢たちにご挨拶をしているの」

「あのあたり、いつも避けてるよね？」

「あら、そうだったかしら？」

と、とぼける私。

　ユーリの言う通り、今までは避けていたけれど、今日の私には、大きな使命があるものね。

　前世の記憶では、こういうのを、「昨日の敵は、今日の友」とか言うのだったっけ？

　みなさん、後で伺うから、よろしくね。

「なんか、ほんと気味悪いんだけど？」

と、ユーリがつぶやくが、無視だ。

　そして、私は王族の席に着席した。

　ユーリはここで離れ、公爵家の皆さんがいるところに向かった。

　おっ、マルクも来てるわ！

　なんだか、捨てられた子犬のような顔で私を見てる。

　あ、そうか。あの真実の愛作戦失敗から、会ってなかったんだわ。

　大丈夫よ、マルク。もう、あなたに手伝ってもらおうとはしないから、安心して。

　私は一人でやりとげるわ！　見ていてね。

　という気持ちで、マルクの方へ、にっこりと微笑んでおく。

　ユーリの冷たい視線が痛いけれど、ダンスの時までは別々だ。

　そして、その間が自由に動けるチャンスね！