天使かと思ったら魔王でした。怖すぎるので、婚約解消がんばります！

第16話 マルクの思い

　真実の愛作戦、実行の日。

　ぼく、マルクは、猛烈に後悔していた。

　よく考えると、上手くいきっこない話なのに、アデルが話すとできそうな気がして、いつの間にか、受け入れてしまっていた。

　が、真実の愛って、一体なんだ？

　それに、短い間であっても、仮であっても、アデルの婚約者になるだなんて、無理に決まっている。

　相手は、あのユーリ兄様だ。殺されるじゃないか……。

　アデルは、ユーリ兄様の熱狂的なファンであるご令嬢たちに妬まれて、聞こえよがしに悪口を言われていたから、どうも、自己評価が低いところがある。

　が、くるくるとよく動く表情と、好奇心いっぱいの大きなグリーンの瞳は人をひきつける。

　今は愛らしいと評判だが、きっと、これから、どんどん美しくなっていくだろう。

　しかも、王女らしからぬ気さくさで、親しみやすい。

　本人はぶつぶつ言いながらも、真面目で、努力家で、王女の役目はがんばりすぎるほど。

　なので、末っ子のアデル王女は、みんなに愛されている。

　アデルは、やたらと、ユーリ兄様と距離をとりたがるけれど、並ぶと案外お似合いで、目を奪われる二人なのだ。

　そして、ぼくにはわかる。

　ユーリ兄様が、アデルを手放すわけがないと。

　小さい頃から天才で、大きな魔力を持ち、並外れて美しかったユーリ兄様には、人がいっぱい近づいてきた。

　が、誰にも、何にも、興味を示さなかった。

　しつこい人は相手が誰であっても、容赦はしない。そういう点では、血も涙もないのだ。

　そんなユーリ兄様が、アデルと出会って、変わった。

　宝石のように美しいけれど、何も映していないように見えた瞳が、アデルを映し始めて息づいた。

　そして、その瞳は、いつもアデルを追っている。

　アデルが遊びに来る時は、何故だか、早く帰ってくる。しかも、急に決まった訪問であってもだ。

　それに、ぼくだけの時に、お土産なんて買ってきたこともないのに、アデルが来ていると、美味しいお菓子を買ってくるんだ。

　こんなに、アデルだけが特別なのに、アデル本人には、まるで伝わっていない。

　それどころか、怖がられている。

　でも、それも仕方がないんだよね。

　アデルが嫌がったり、怒ったり、感情をむきだしにすると、ユーリ兄様はとても喜ぶ。だから、そういうことばかりして喜んでいるから、嫌がられるのも無理はない。

　真実の愛のことは、わからないけれど、ユーリ兄様の愛情の表し方がまずいのは、ぼくにもわかる。

　そして、そんなとんでもないユーリ兄様から婚約者を奪う役を任されたぼくは、朝から緊張していた。

　緊張しすぎて、……その後の記憶はない。

　が、気がついた時、なぜか、ユーリ兄様が、目の前で、優雅に紅茶を飲んでいた。

　機嫌は良さそうだ。

　あれ、アデルはどこだろう？

　まわりを見まわしてみる。いない。

「アデルなら、帰ったよ」

「え？　いつの間に」

「マルクが意識をとばしている間にね」

　そっか、ユーリ兄様が、ご機嫌ってことは、あの変な作戦はやまったんだな。

　ほっとしたら、のどがかわいた。

　目の前には、冷え切った紅茶がある。カップをとって、のどをうるおす。

「マルクが、真実の愛の相手なんだって？」

　ブーッ！

　思わず、口に含んでいた紅茶を吹きだした。

「ちょっと、マルク、汚いんだけど」

　ユーリ兄様が合図をすると、メイドが、タオルを持って飛んできた。

「ご、ごめんなさい……。びっくりして」

「何に謝ってるの？」

　空気が一気に冷えてきた。

「えっと、紅茶を吹いたこと……です」

「ああ、そっちね。それで、マルクが真実の愛の相手なの？」

　魔力がもれだしているユーリ兄様の目。ぼくを射抜くように見てくる。

　ごめん、アデル！　ぼくには無理だから！

「違う……、違います！　ぼくたち、ただの友達です！」

「……」

　間が怖い。なんで、だまってるの？

　すると、ユーリ兄様の目から魔力が消えた。

「わかってるよ、そんなこと。もし、本当にそうなら、とっくの昔に消してる」

　え！　消す？　なにを消すの？　

　まさか、ぼくを？　血のつながった弟なのに？！

　悪いけれど、アデルには犠牲になってもらおう。

　まわりへの被害が甚大だから！！