天使かと思ったら魔王でした。怖すぎるので、婚約解消がんばります！

第14話 魔王、降臨

「それで、アデル。さっきのセリフ、なんなの？」

「えっと、さっきの？　とは、……なんだっけ？」

　とりあえず、とぼけてみる。

「盛大に愛の告白をしてたよね。友情かと思ってたら、真実の愛なんだって？」

と、マルクをゴミでも見るかのような視線を向けたユーリ。

　マルク、目を閉じていて良かったね。

　開けてたら、トラウマになる怖さだったよ。

　意識をとばし続けているマルクが、なんだかうらやましい。

　この目の前にいる、魔王から逃げられてるんだもんね。

　まあ、今だけだけど……。

　私は、頭をフル回転させた。

　どう答えれば、助かるのか。

　そして、ひらめきました！

　なんだ、簡単じゃない。真実の愛作戦のままでいいんじゃない？

　確かに、ユーリの性格なら、自分の知らないところで画策されたことは嫌かもしれないけれど、結局は、ユーリにとってもいいことだし。

　ユーリさえ同意してくれれば、私の計画通り、とりあえず、マルクに婚約者は変更され、ユーリも好きな相手と婚約を結びなおせるものね。

　ということで、演技続行！

「そう、その通りよ！　マルクとの真実の愛に気づいたの。なので、ユーリとは、婚約を取り消したいと思って。ユーリもそのほうが、いいよね？　ユーリだったら、選び放題。ものすごい美女とだって、結婚できるよ。だから、私たちみたいに、お互い好きでもない政略結婚はやめにしよう！」

　どうだ！　一気に言いきった！

　ユーリのほうは、怖くて見れないけど。

「へえ、驚いたな。俺のことまで気づかってくれてたんだね？」

　口調は穏やかなのに、冷え冷えとした声に凍えてしまいそう。

　なんか、ここ、寒いです……。

　それに、今、俺って言った？

　まずい……。

　ユーリが、自分のことを俺って言ったのは、一度しか聞いたことがない。

　なぜだか、猛烈に怒っている時だった。

　その後、制御できなくなった魔力が暴走したっけね……。

　ええと、私、生きて帰れますか？

「俺が、王命だからって逆らえず政略結婚するような奴に見えてたんだ、アデルには。なめられたもんだね」

　とんでもない！　断じて、なめてません！

「じゃあ、とりあえず、マルクとは、いつから真実の愛を育んでるの？」

　え……？　そんなこと聞かれるとは思ってなかったわね。

　一瞬、思考が止まったものの、なんとか答える。

「いつから……、うーん。いつの間にか、……かしら？」

　うん、我ながら、曖昧で良い答えがでたわ。

　思わず、ほっとする。

「で、マルクのどこが好きなの？」

　これまた、難問ね。

「えっと……、寡黙なところ？」

「寡黙？」

　おっと、さっきの芝居にひっぱられてた。

「違ったわ。……そう、優しいところよ！」

　うん、これが無難だ。確かに、マルクは優しいもの。

「じゃあ、真実の愛って、何？」

　あ、これなら大丈夫。マルクに説明したみたいに、言えばいいもの。

「えっと、天国みたいなところにいる感じかしら？」

「ということは、マルクといると天国みたいなところにいる感じがするってこと？」

「いや、それはないわね。………じゃなかった。そうね……。そう思うわ」

「じゃあ、天国みたいなところにいる感じって、どんな感じなの？」

　すごい勢いで質問がとんでくるわね。

　が、ここは、ユーリの圧に負けないように、がんばって答えなきゃ！

　ということで、私にとって天国と思える状態にいる自分を頭に思い浮かべ、力を込めて言い切った。

「それは好きな本が読み放題というのが、まさに天国にいる感じよ！」

「なるほどね。じゃあ、つまり、マルクじゃなくて、本があればいいってことだよね、アデルは」

と、不敵な笑みを浮かべたユーリ。

　あれ？　なんか、私、失敗した！？