いつか必ず逢える、その時まで

第14話 男性乗組員

　会議室への往路は案内人がいたが、復路は順路を把握した事を前提とされ、ルウリーシア一人だった。

(話し合いは終わったものの、これって……どうやって戻ったらいいの？　ライも、他の人達も覚えていたの？　その前に、宇宙船の案内図を見ていたけど、何を話すのか緊張していたから、道筋なんて覚えていなかった、どうしよう……)

　ルウリーシアは周囲を見渡したが、辺りに歩く人影は見当たらなかった。

(ミリディアのいる会議室に戻って、尋ねた方がいいかな？　でも、そうしたら、さっきの会話の後なだけに、私が、てんでダメな人間に思われそう……取り敢えず、歩いていたら、どこかに船内の案内図とか有るかも知れない……)

会議室と反対方向に向かい歩き出すと、他の会議室のドアが開いた。

「おやっ、新人のお嬢さんかな？　さては、帰り道に迷いましたか？」

　ミリディアのスーツと同じ色調の長身の男性が現われ、ルウリーシアに笑顔で話しかけた。

(わっ、すごく紳士的な感じの乗組員さん！　そういう風に声をかけられるって事は、やっぱり、私以外にも迷っている新人って多いのかも……良かった)

　自分だけの落ち度ではないと捉えたルウリーシア。

「あっ、はい。案内された時には、緊張して、周りをよく見ていなかったので……」

「そういう感じの新人さんも、ごくたま～にいるから、安心していいよ」

「はい……」

(ごくたま～に……やっぱり、ダメ人間に思われていそう)

　男性乗組員に安心するよう言われても、素直に受け取れないルウリーシア。

「もしかして、一緒に志願したツインレイの事でも考えていたのかな？」

　ルウリーシアの表情が、ビクッとこわばった。

(言い当てられている！　私って、はた目からは、そういう風に見られやすいのかな？　でも、そんな感じだったら、いっそ、あの件も訊いてみよう……)

「はい、あっ、あの……あなたの目から見て、私は、い、異性から感じられる、み、魅力度が低いのでしょうか？」

　開き直ったルウリーシアが、男性乗組員に真剣に尋ねた。

「えっ、何を唐突に……！」

　男性乗組員は、目を大きく見開いた後、大笑いし出した。

(な、なに……？　私、そんな変な事を訊いた？)

「あっ、いえ、あの、い、今のは聴かなかった事にして下さい！」

　慌てて、質問を引っ込めようとしたルウリーシア。

「いやいや、撤回しなくても。そうだね～、体型的には物足りない感じかも知れないけど……まあ、希少価値として、スレンダーな女性を好む男性もいるから、そう悲観的にならなくていいよ！」

「はぁ、ありがとうございます……」

(希少価値……自覚無かったけど、私って、そんなに、見劣りするの？)

　乗組員の返答に衝撃を受けたルウリーシア。

「あっ、大丈夫だって、そう落ち込まなくても！　僕もそういう感じ、キライじゃないし！」

(社交辞令見え見えって感じで、この人に好かれても、あまり大丈夫な気がしない……第一、この人は何者なの？)

「お気遣いありがとうございます。ところで、あなたはどなたですか？」

「あらら～、僕の事は、ミリディアから聴いてなかったのかな？　僕は、このフロンティア隊の副隊長、メリストスだ」

　急に胸を張り、自己紹介したメリストス。

「あっ、副隊長さんでしたか、失礼しました！　私は……」

「言わないで、当ててみせるから！　アクエリーシア星からのライリーシアだね！」

　自信たっぷりにルウリーシアの言葉を遮ったわりに、名前を間違えたメリストス。

「いえ、それは、私のツインレイの方です。私は、ルウリーシアです」

「おおっ、それは失敬！　そうか、ルウリーシア、君のような隊員が加わってくれて、嬉しいよ！　これから、よろしく！」

「あっ、はい、こちらこそ、よろしくお願いします」

(この副隊長さん、なんか少し変わっている感じだけど、悪い人ではなさそう。ミリディアといい、この宇宙船の人達、良い人が多そうなのは嬉しい)

「という事は、そうか……その前に、ミリディアの所から出て来たイケメン君が、ライリーシアか」

「多分、そうだと思います」

(この人、新しい隊員に興味津々で、何度も会議室から出入りししてチェックしていたの……？　すごく好奇心旺盛な人みたい)

「なるほどね、君達ツインレイにとって、この乗船期間や地球滞在期間は、かなり精神的にダメージが来そうだね。特に、ルウリーシア、君の方は……」

(また、それ……)

　ミリディアとの話を蒸し返され、溜め息を小さく漏らしたルウリーシア。

「まあ、でも、何か有った時は、僕を頼りにしたまえ！」

　そう言いながら、ルウリーシアの背中をバシバシ叩いたメリストス。