　異世界方面軍と愉快な仲間たちが出雲の地に降り立った、その次の日の朝。旅館の外へと一歩足を踏み出せば、ふかふかな新雪が積もる一面の銀世界であった。地理的に豪雪地帯という程ではないが、やはり人が歩かない場所等はしっかりと雪が積もっている。

　そんなふかふかな雪の中へと、肉が元気よく突き刺さる。まるまるとした情けない身体で、ずもずもと雪を掘り進む。その姿は殆ど、雪にはしゃぎまわる犬と変わりがない。なんだかんだと言っても、それほど自由には外に出ることの出来ない身だ。肉にとっても、こうした機会は貴重である。

　ふすふすと鼻を鳴らしつつ、まるで除雪車のように雪を掻き分け進む肉。そんなシュールな光景を、少し離れたところからアーデルハイトとクリスが眺めていた。

「……楽しそうですね」

「あれが元は巨獣（ベヒモス）だっただなんて、誰も思いませんわよ……」

　肉の除雪速度は凄まじく、人間がスコップ片手に行うより何倍も早い。肉が進んだ後には、みるみる内に道が出来てゆく。惜しむらくは、それが何も無い森へと進むルートであったことだろうか。旅館の正面方向へと進んでくれたのなら、除雪の手伝いになったかもしれないのに。

「枢（くるる）達は？」

「まだ寝ているようです。ついでに汀（みぎわ）とオルガン様も」

「ねぼすけさんですわね……」

　現在時刻はまだ朝の六時になったところ。まだ起きていないからといって、寝坊助と呼ぶには些か無理のある時間だ。旅行に来てまで朝早くに起きている、この二人が異端とさえ言えるだろう。寒さに弱いはずのアーデルハイトが既に起きているあたり、やはり彼女も観光が楽しみだったのかもしれない。余談だが、同じく寒さに弱い毒島さんは現在、汀（みぎわ）の上でとぐろを巻いていたりする。

　肉の散歩を終えた二人は、満足げな顔を浮かべる雪まみれの肉を回収。それから朝食までの時間、旅館内を一通り散策して部屋へと戻っていった。

　＊　＊　＊

「出雲と言えばやっぱりここ、出雲大社です！」

　自分も初めて来た癖に、何故かドヤ顔でそう説明する枢（くるる）。彼女の後方には、勢溜の大鳥居がそびえ立っていた。

「ご立派ですわね！」

「なんというか、圧を感じますね」

「『たいしゃ』じゃなくて『おおやしろ』なんスけどね。ちなみにここは勢溜の大鳥居といって、人の勢いが溜まる場所だと言われてるッス。昔は木造だったんスけど、何年か前に────」

「よくわからんが、でかい」

　順にアーデルハイト、クリス、汀（みぎわ）、そしてオルガンのコメントである。やたらと早口でまくし立てている者も居るが、概ね四人とも感動を憶えている様子であった。

「汀（みぎわ）さん、神社詳しいんだね……」

　なお、当然のように茉日（まひる）には引かれていた。

　そんなこんなで参拝を始めた一行は、続いて祓の社へと到着する。ここで心身を清めるのが参拝の礼儀だ、などと汀（みぎわ）がやかましかった為、全員がそれに従った。神社仏閣に関することとなると何故かうるさくなるのは、汀（みぎわ）のチャームポイントなのかもしれない。余談だが、勢溜の大鳥居を通る際、一礼をしなかった枢（くるる）と茉日（まひる）が汀（みぎわ）先生に捕まってしまい、両者共にみっちりと指導を受けていた。

　次いでやって来た手水舎では、汀（みぎわ）先生によるマナーチェックが行われた。つい先日教えたばかりということもあってか、無駄に鋭い眼差しであった。しかしながら、既に作法を習得済みのアーデルハイトは当然のように完璧。クリスも同様にクリア。オルガンは最初から作法など無視し、既にずんずんと先に進んでいた。結局、またもや枢（くるる）と茉日（まひる）だけが汀（みぎわ）に捕まり、みっちりと作法を叩き込まれることとなった。

　そうして銅の鳥居をくぐり、一行は漸く拝殿へと辿り着いた。そうして前回習ったとうり、アーデルハイトが参拝を行おうとしたところで────。

「はいダメー！」

「なッ……！　どうしてですの！？　教わった通りにやりましたわよ！？」

「出雲大社は『二礼四拍手一礼』ッス！　これだから素人は……」

　汀（みぎわ）先生の参拝マナー講座に、遂にアーデルハイトが捕まった。アーデルハイトが前回教わったのは『二礼二拍手一礼』であり、これは全国共通の基本的な参拝方法である。しかし神社によっては微妙に異なっている事があり、こういったトラップが待ち受けていたりするのだ。

「それを先に教えておいて下さいまし！」

「それはそうッス……いや違うんスよ。前回一発でクリアされちゃったし、なんか悔しくて……てへ」

　そんな下らないやり取りを経つつ、ひとまずは無事に参拝を終えた一行。そうして少し離れたところで、クリスが話を切り出した。

「それでオルガン様、汀（みぎわ）。どうですか？　何か感じたりします？」

　そう、ここに来た本当の目的は別にある。否、参拝も主目的には代わりないが、確かめておかなければならない事が別にあるのだ。

「いやまぁ、そりゃなんかありがたい感じはひしひしと感じてるッスけども」

「とくになにも」

　と、両者共にこれといった変化は感じていない様子。お参りするだけでも不思議パワーを得られるのでは、といった考えは、どうやら不発に終わったらしい。ならばと、今度は東にある境外摂社、命主社（いのちのぬしのやしろ）へと向かう。そこで御神木として聳える椋を前に、オルガンがなにやらそわそわとし始めた。

「んぉ……これは……？」

「ついに来ましたの！？　不思議パワーゲットですのね！？」

　そんな思わせぶりなオルガンの態度に、ふすふすと鼻息を荒くするアーデルハイト。一方の汀（みぎわ）はやはり何も感じていないらしく、解せぬとばかりに首を傾げていた。やはりエルフであることと、御神木をお参りすることが条件なのだろうか。そうしてオルガンは自らの身体を見下ろし、何かを確かめるように身体を軽く叩いて見せる。次いで目を閉じ、ゆっくりと胸を撫で下ろす。そうして導き出されたオルガンの答えは────。

「……胸がちょっと大きくなったかも」

「……なんですって？」

「やっぱ気のせいかも」

　死ぬほどどうでもいい上に、挙げ句気のせいであった。

　アーデルハイト達の不思議パワー獲得作戦、その初日は、見事に空振りで終わることとなった。

=====あとがき=====

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