第170話 わたくしのステーキ弁当
「おい、アレ……」
「あぁ……間違いねぇ」
「急な出張なんざクソだと思ってたけど……」
「まさか部長の無茶振りに感謝する日が来ようとはなぁ……ありがたやー」
恐らくは出張であろうか。
新神戸から東京へと向かう新幹線、そのグリーン車の中。スーツ姿の男が二人、通路を挟んだ隣の座席へと視線を送っていた。そんな彼らの視線の先には四人の女性の姿があった。男達は彼女達の顔を見知っており、偶然居合わせた幸運に喜び震えている。まるでアイドルにでも遭遇したかのような様子だが、それも無理ない事かもしれない。ファンからすればある意味似たようなもの、或いはそれ以上の価値があるかもしれない幸運なのだから。
一人を除き、到底日本人には見えない彼女達。
うち二人は周りの迷惑にならないように声を潜め、その状態で器用に騒いでいた。
「ちょっと！！なんですのコレは！！速い！すごく速いですわよ！！
「……げに恐ろしきは異世界の技術力。コレ程の質量で人を乗せて、これだけの速さで運ぶとは……魔法ではちょっと難しい。うん、ちょっとだけ」
驚嘆を隠そうともせず、窓にへばり付いて外を眺めるアーデルハイトとオルガン。凡そ貴族令嬢らしからぬみっともない姿であったが、異世界出身の二人にとってはそれだけ衝撃的だったのだろう。こと戦闘技術に於いて、あちらの世界に遅れをとり続けているこちらの世界。だがこういった生活に根差す技術面では、目を見張るものがあった。オルガンなどは本人が技術者ということもあってか、負け惜しみで強がっている程だ。
あちらの世界が殊更不便というわけではない。魔法技術が発達しているおかげで、生活水準が恐ろしく低いという訳ではないのだ。だが、所詮は『低くない』というだけに過ぎない。利便性に関しては比べるべくもなく、特に交通関係に於ける技術差は顕著だった。戦闘以外の面を見れば、疑う余地なくこちらの世界に軍配が上がるだろう。
協会からの救援要請を引き受けた異世界方面軍の一行は、最短で現地へと向かうべく新神戸駅から新幹線に乗り込んでいた。初めて経験する異世界の乗り物に、アーデルハイトとオルガンの二人は駅からずっと大はしゃぎである。なお現地に置き去りとなった
「二人共、気持ちは分かりますが、みっともないので落ち着いて下さい」
「いやいやー。ウチの世界の物が褒められるのは、不思議と気分良いッスねぇ」
そう言って二人を嗜めるクリスではあるが、彼女もまた、初めて新幹線に乗った際は二人と似たような反応をしていた。しかし、以前通訳紛いの仕事をしていた彼女は、その都合で新幹線を利用する機会も多かったのだ。故にすっかり慣れたものであり、新参二人の前で醜態を晒すような事態は避けられていた。先達としての面目躍如といったところか。
神戸から長野までは直通ではなく、名古屋で特急に一度乗り換える必要がある。早さだけを考えるならば、新幹線よりも飛行機の方が早く到着出来ただろう。だが飛行機という乗り物の概要を聞かされたアーデルハイトとオルガンから、猛烈な拒絶アピールがあったのだ。曰く『空を飛ぶなどお断りしますわ！！』『殺す気か』との事である。どうやら異世界出身の彼女達は『空を飛ぶ乗り物』に懐疑的、或いは恐怖しているらしかった。
かくして新幹線での移動となった異世界方面軍であったが、彼女達は新幹線での移動を思いの外楽しんでいた。当初壊滅の話を聞かされた時は、急ぎ救援に向かおうと喚いていた彼女達。だが配信によって、少なくとも
だが事実、
「コレはどういった原理で動いているのか。コレほどの速度で、何故揺れを感じない？うーむ……うずうずする」
「是非、魔法で再現して頂きたいですわね！帝国にも同じものを作るべきですわ！」
「図書館で調べてみよう。うむ」
「あっ！なんですの！？突然暗くなりましたわよ！？敵襲ですわ！？」
「トンネルっスねぇ」
まるで修学旅行生の様にはしゃぐアーデルハイトに、周囲の目を気にするクリスはハラハラしっぱなしである。そんな彼女の心配とは裏腹に、周囲の乗客達からは生暖かい目で見られているため、苦情が入ることはなさそうなのが唯一の救いだった。
「現地に到着すれば、恐らくはすぐにダンジョンへ潜ることになるでしょう。とりあえず、今のうちに食事を済ませてしまいましょう」
クリスは騒ぐ二人を諌めることを諦め、駅で購入してきた弁当を取り出そうと大きなバッグを漁る。時間が無かった為に種類を吟味する余裕もなく、とりあえずの人数分を適当に買ったものだ。さっさと自分の分を確保していた
そうして鞄の中を覗き込み、もぞもぞと動く肉の尻を見た。
「……」
見れば、白く細長い尻尾もまた、機嫌良さそうに左右に揺れている。
「……失態です」
本来であれば、荷物は
「あーーーっ！！わ、わたくしのステーキ弁当がぁ！！」
「私が狙っていたすき焼き弁当が……」
「え……何故わたしの納豆だけ無事なのか」
尻を振りながら器用に体勢を入れ変え、肉と毒島さんが鞄内で振り返る。口元を汚した二匹は、酷く満足そうな顔をしていた。
＊ ＊ ＊
些細なトラブルはあったものの、一行は順調に名古屋へと到着する。そうして乗り換えの為、車両から降りようとした時の事だった。
「ああああああッ！！」
何かに気づいた
「今度はなんですの……？」
先程までは缶ビールを片手に、機嫌良さそうにひっぱりだこ弁当をつついていた
「無い……無いッス！」
「落ち着いて下さい
「納豆ならまだあるけど」
ほろ酔い気分はどこへやら。愕然とした表情でわなわなと震える
「木魚がないんスよ！！」
「……何かと思えば、別に後から車ごと届けて貰えますわよ？」
そら見たことか、と言わんばかりに肩を竦めるアーデルハイト。その傍らではオルガンが、肉の顔面にぐいぐいと納豆のパックを押し付けている。どうやら二人共、木魚には然程も興味がないらしい。後ほど届けてもらえるのだから良いではないか、と。しかし、クリスだけはその重要性に気づくことが出来ていた。
「それはマズいですね……」
「あら、クリスまで。別にあんなものが無くとも───あっ」
そこまで言って、漸くアーデルハイトも思い至った。
「アレがないと『
そう。
魔術師が杖を持つように、
「車に置き忘れたのかもしれませんね。しかし……困りましたね……何か手を講じる必要があるかもしれません」
「ぶぇー……」
分かりやすく肩を落とす
そうして知恵を絞ること数分。
仕方がないとばかりに、アーデルハイトは自らのスマートフォンを取り出した。
「過ぎてしまったことは仕方有りませんわ。ピンポイントで探す事が出来ないのであれば、ここは人海戦術といきますわよ！」
アーデルハイトはそう言いながら、妙に小慣れた手つきでスマートフォンを操作するのであった。
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