【カクヨムコン9受賞】剣聖悪役令嬢、異世界から追放される～勇者や聖女より皆様のほうが、わたくしの強さをわかっていますわね！～

第66話 聖女の匂い

　アーデルハイトは嘆いていた。

　いつの間に拾ったのか、手元ではなにやら怪しげな土色の球体を、手慰みに弄んでいる。彼女の視線の先には、休憩を除けば既に三時間以上もトレントと戦っている月姫（かぐや）の姿があった。最初に比べ、随分と動きが良くなったように感じられる。当然ながらまだまだ荒削りではあるが、しかしこのまま行けば、次の時には単独で討伐出来るようになるかもしれない。これは恐るべき成長速度だといえるだろう。

　指導をする立場のアーデルハイトからすれば、喜びこそすれ、嘆くようなことなどなにもない筈だった。しかし月姫（かぐや）の教導配信には、アーデルハイトにとって最も重要なものが欠けていた。

「撮れ高がありませんわ……」

『草』

『この言い草である』

『言えたじゃねぇか』

『見てる分には別に飽きないけどｗ』

『内容めっちゃ濃いしなぁ』

『まぁそろそろ異世界殺法が恋しくはある』

　視聴者達はそう言うものの、しかし撮れ高の獣たるアーデルハイトにとって、これは由々しき事態である。何より、こうも見ているだけではつまらないのだ。要するに、言い出しっぺである本人が若干飽き始めていたというだけのこと。

　アーデルハイトが弟子──のようなもの───をとったのは、あちらの世界も含めてこれが初めてのことである。そもそもアーデルハイト自身が剣聖を継いでまだ数年しか経っていないのだ。もっといえば、アーデルハイト自身が発展途上である。先代からは『既に私を越えている』などと言われた彼女ではあるが、しかし驚くべきことに未だ天井が見えていない。本人の年齢を考えても、弟子をとるような時期ではなかった。

　剣聖として誰かを指導することは初めてとはいえ、指導の方向性が間違っているとは思わない。今月姫（かぐや）に施しているのは、アーデルハイト自身が行ってきた修行に彼女がアレンジを加えたものだ。確実に効果があると思っているし、事実月姫（かぐや）の剣は徐々に良くなっている。

　だが、配信と並行して行うには絵面が地味過ぎた。視聴者達はそれなりに楽しめているようだが、少なくともアーデルハイトにとっては退屈で仕方がなかった。修行とは得てしてそういうものではあるが、配信者として活動している今、本来の趣旨を忘れてはならないのだ。必死に戦っている月姫（かぐや）には申し訳ないが。

　そうと決まれば話は早い。撮れ高が無いのなら、先に進めばいいだけのことだ。

「はいそこまで！終わり終わり！！終了ですわーっ！！」

「っ！？」

　アーデルハイトの声に敏感な反応を見せ、月姫（かぐや）が瞬時にトレントから距離を取る。それを確認したアーデルハイトが、『それ』をトレントに向かって投げつけた。

　彼女が手元で弄んでいたもの。それはアーマーラットと呼ばれるほぼほぼ無害な魔物である。端的に言えば手のひらサイズの被甲目（アルマジロ）だ。探索者に対する攻撃手段をほとんど持たず、ダンジョン内の岩を齧って暮らすだけの、ただ硬いだけの魔物だった。

　見事な投球フォームから放たれたそれは、空気を切り裂き、狙い過たずにトレントの口内へと突き刺さる。そして、恐らくはしっかりと核を捉えたのだろう。次の瞬間、トレントは悶え苦しむようにその巨体を揺らし、丁度幹の中心部辺りから圧し折れた。枝に生っていた果実をいくつか残し、黒い霧（まりょく）となって消えてゆく。そんな霧に紛れるように、アーマーラットはどこかへと走り去ってしまった。流石の防御力というべきか、どうやらしっかりと生き延びていたらしい。

「うわっ……」

『あのさぁ……』

『くっそｗ油断してたｗｗ』

『今日は平和（？）に終わると思ってたのに！！』

『あかんｗ蟹を思い出して腹筋が壊れた』

『（一応階層主です』

『アデ公に捕まるってことは、つまりこういうことなんよ』

『えぇ……ワイ初見、あまりの光景に困惑』

『Welcome to ISEKAI』

『おう、異世界は初めてか？ゆっくりしてけよな』

『異世界ってISEKAI表記なんですか……？』

『HENTAIみたいなもんや』

　本気で倒しにかかっていたわけではないにしろ、月姫（かぐや）があれほど苦戦していた階層主を、まるで処理するかのように倒してしまったアーデルハイト。動画では見ていたものの、しかし実際に目の当たりにすればまた違った光景なのだろう。月姫（かぐや）は顔を引き攣らせ、塵となって消えてゆくトレントの亡骸を見つめることしか出来なかった。

　一方の視聴者達は皆大喜びであった。月姫（かぐや）の戦いも十分に楽しんでいた彼らであったが、それでも彼らはやはりアーデルハイトを見に来ているのだ。待ちに待った意味の分からない光景に、コメント欄は一斉に盛り上がっていた。

「月姫（かぐや）さんがアレを倒すのも時間の問題でしたわ。つまり、アレから得られるものはもう何も無いということですわね。というわけで、さっさと次に行きますわよ！！」

「え、あ……えっ？」

「クリス！実の回収は任せましたわ！！」

「既に終わっています。売れるとは思えませんが、『アレ』の素材になりますからね。これだけでは足りませんが、もし上手く行けば相当ボロいですよ」

　いつの間に回収を済ませたのか、クリスが肩に担いたバッグははち切れんばかりに膨れ上がっていた。彼女の言う通り、トレントの樹の実は協会に持ち戻ったところで大した金額にはならない。謂わばただの討伐証明扱いであり、それ以外の使い道など何もない為である。しかし、それはこちらの世界の人間にとっての話だ。異世界出身者であり、錬金魔法が得意なクリスにとって、トレントの樹の実は『ある用途』に欠かせないアイテムの一つであった。

「敵よーし！ドロップ回収よーし！それでは、20階層に向けて出発ですわー！」

「お、おー！」

　意気込みを声に出し、その場を足早に去ってゆくジャージ姿の金髪美少女。それに少し遅れて、ぱんぱんに膨らんだバッグを肩に担いだメイド。最後に、大急ぎで眼帯と上着を装着した黒髪の少女が続く。そんな怪しすぎる三人の後ろ姿を、先程から観戦していた数人の探索者達が、すっかり呆けた顔をしながらずっと眺めていた。

　＊　＊　＊

　歩き始めて暫く。

　そういえば、といった風な口調で、月姫（かぐや）がアーデルハイトへと問いかけた。トレント戦の名残だろうか、艷やかな黒髪は当初よりも幾分ボサつき、まとまりを失っていた。

「急にすみません。ふと気になったんですけど、師匠って異世界ではどのくらい強かったんですか？やっぱりあっちでも、世界一強かったんですか？」

「本当に急ですわね……」

　それはアーデルハイトも予想していなかった問いだった。彼女から何かを聞かれるとすれば、剣の事か、或いは訓練方法の話だと思っていたのだ。しかし、月姫（かぐや）の口から出てきたのは殆ど世間話のようなものであった。

「だって気になるじゃないですか。異世界ですよ、異世界。現代人なら誰もが一度は憧れた、あの異世界ですよ」

「それは知りませんけど……というよりも、貴女は私が異世界出身だという事を疑っていませんの？」

「そりゃ、疑う理由も特に無いですし！！今私達が居るこのダンジョンだって、言ってしまえばほとんど異世界みたいなものじゃないですか。異世界人だって似たようなものですよ！それに、師匠の強さは異常ですし、なんかいろいろ私達の知らないことも知ってますしおすし」

　素直な性格がそうさせるのか、意外にも月姫（かぐや）は柔軟な思考の持ち主であった。『異世界から来ました』などと、普通であれば誰もが疑う突拍子のない話だ。そういう自覚があるからこそ、アーデルハイト達は質問コーナーで適当に言葉を濁したのだ。信じようが信じまいが、それはあなた達の好きにすればいい、と。

　異世界方面軍のファンだから、というだけではないだろう。月姫（かぐや）は言葉通り、至極単純な考えで、アーデルハイト達が異世界人であることを信じている様子だった。

『俺も信じてるよ』

『別にどっちでもいいけど、ならマジだと思ったほうが楽しいよね』

『明らかに実力が別次元なんだよな』

『強すぎィ！』

『美人すぎィ！』

『乳デカすぎィ！』

『ヘイ尻！もっと揺れてどうぞ』

　視聴者達も、皆が皆信じているというわけではないだろうが、それでも概ね月姫（かぐや）と同意見のようである。だが、アーデルハイトはこの件について何かを公言するつもりはなかった。初回の雑談配信にて、解答は既に示した。アーデルハイトとクリスにとってはそれで終わった話なのだ。

「成程……っと、わたくしの強さがどうなのか、でしたわね」

「お嬢様は二代目剣聖ですから、当然あちらの世界でも最上位でしたよ。むしろ最強です」

　アーデルハイトのすこし斜め後ろを歩いていたクリスが、誇らしげに胸を張ってそう告げる。クリスにとってのアーデルハイトとは、主であり、妹であり、そして誇りであった。それこそ、主であるアーデルハイトに先んじて質問に答えてしまう程度には、彼女にとって自慢の存在である。

『最強なのに聖女に負けて……？』

　上機嫌で語るクリスの視界に、ひとつのコメントが目に入った。

「あ゛ぁ゛？」

『ヒッ！！』

『怖っ！！』

『あーあー怒らせた』

『オイオイオイ死んだわアイツ』

『低音たすかる』

『スタッフぅー！！切り抜き頼むよぉー！』

『た、たいへんもうしわけございませんでした』

『美人って怒っても綺麗だよね』

　視聴者達のコメントで自らの失態に気づいたのか、低音ボイスで凄んだほんの一秒後には、すっかりいつも通りのクリスへと戻っていた。なお、突如豹変したクリスに一番ビビっていたのは隣を歩いていた月姫（かぐや）であった。

「……こほん。失礼しました」

「うぉぉ……でもたすかる……」

　そんな従者の様子に苦笑しつつ、アーデルハイトが再度話を戻した。

「そうですわね……まず、あちらの世界には『六聖』と呼ばれる者がおりましたわ。『六聖』とは、所属する国や勢力に関わらず、人類で最も強いと言われた六人の総称ですの」

「これは補足ですが、武力のみではなく、知力や魔力、統率力（カリスマ）等によって『六聖』に選ばれた者も居ます」

　クリスの補足に頷き、アーデルハイトが指を折り数え始める。

「『拳聖』ウーヴェ。『聖炎』シーリア。『聖王』アスタリエル。『創聖』オルガン。『聖女』ルミナリア。そして『剣聖』のわたくし」

　最後に小指だけを立て、何かを思い出すかのようにそっと目を伏せるアーデルハイト。こちらの世界に来て以来、アーデルハイトは元いた世界の事をそれほど話していなかった。しばしば触れることはあっても、具体的な人名を出したのはこれが初めてかも知れない。そうして挙げた名前は全て顔見知りなのか、それともただ知識としてしっているだけなのか。アーデルハイトの複雑な表情からはどちらとも判断出来ない。

「話の途中ですみません。なんだか猛烈にワクワクしてきたんですけど、それって配信で話しても大丈夫な話なんですか？」

　アーデルハイトが挙げた如何にもな称号の数々に、特殊な病を患っている月姫（かぐや）は瞳を輝かせた。しかしそれと同時に、アーデルハイトの表情から、それが聞いても良い話なのかどうか不安になった様子である。暴走する姿が広く知れ渡っている月姫（かぐや）であるが、彼女はこういう部分で気の回る少女だった。

「別に構いませんわ。ただの創作話だとでも思って聞いて────」

　ふと、そこでアーデルハイトが言葉を区切った。

　一瞬だけ眉を顰め、その後に周囲を見回すアーデルハイト。見れば、隣に居るクリスの表情もまた、険しい顔へと変わっていた。

「……？どうかしました？」

　二人の様子が変わった理由が、月姫（かぐや）には分からなかった。直前のアーデルハイトの言葉から察するに、何か気分を害するようなことを月姫（かぐや）が聞いた、などというわけではなさそうだった。

　不思議そうな表情を浮かべる月姫（かぐや）を他所に、アーデルハイトはクリスへと目線を送る。

「クリス、感じまして？」

「自信はありませんが……お嬢様も何かを感じたというのなら、恐らくは」

「わたくしは自信がありますわ。ここは何階層だったかしら？」

「18階層ですね」

「では恐らく次か、その次の階層からですわ」

　アーデルハイトとクリス、僅かな言葉のみで交わされる二人の会話。

　一体彼女達が何を話しているのか、傍から聞いているだけの月姫（かぐや）と視聴者達にはまるで理解らなかった。一体何故アーデルハイトとクリスだけが反応を示したのか、その理由すらも理解らない。しかし二人の表情から、何かただ事ではない事態が起きたということだけは伝わった。

「え、なんですか？何かあったんですか？」

『なんや？』

『なんやなんや？』

『話いいところだったのに……』

『貴重な異世界成分が！！』

『アデ公の貴重なマジ顔シーン』

『ヒュー、嫌な予感がしやがるぜ』

『おっと、撮れ高の予感か？』

『アデ公の撮れ高レーダーにビンビン来てやがるッ！！』

　異世界方面軍ではすっかりおなじみとなった光景だった。危険なダンジョン内だというのに、緊張感の欠片もなく茶化すかのようにざわめくコメント欄。今はこうして巫山戯ているものの、どうせ彼らはすぐに掌を返して心配し始めるのだ。異世界方面軍の配信に於いて、そこまでの展開が既にテンプレとなりつつある。

そんな彼らに向かって、アーデルハイトが告げる。

「一体どういうことかは分かりませんけれど────」

ダンジョンの奥へ奥へと、まるでどこまでも続いているかのように伸びる仄暗い通路。アーデルハイトは鋭い目つきで、じっとその先を睨んでいた。

「この先から、聖女（ビッチ）の匂いがしますわ」