ダサい自分に花束を

第2話 ダサい彼女に花束を

「ちょっと、君大丈夫？」

　顔面をぐしゃぐしゃにして泣いているその子に、中年の男性が声を掛ける。年齢は40は過ぎているだろう。スーツや時計の感じから、そんなに悪いところに勤めているわけでもないだろう。

「ごめ……さい。大丈……です」

「どうしたの？ちょっと話をきかせてごらん」

　電車が来る。もう19時を回る新宿駅のホームは溢れんばかりの人で混沌としていた。

　その雑踏の中では何を話しているのかは聞こえない。それに俺は、気にするまでもないと思っていた。

　今の俺には、他人に声をかける気力すら残っていない。

　俺はその善良な男性に敬意を払いつつ、電車に乗り込もうとする。ぼんやりと二人を眺め続けていたのは、本当に気まぐれだった。特に何かするわけではないが、その行く末は気になっていた。

　だがその時、見てしまった。その醜悪な中年男性、その顔を。彼はそんな顔を見せながら言った。

「相談に乗ってあげるから、ちょっと静かに話せる場所に行かない？」

　俺は気がついたら足を動かしていた。既に乗りかけた電車を降りる。そしてその男のもとに近づいた。

　正義感？そんなものではないだろう。とにかくムシャクシャしていた。ただそれだけだ。

　彼女が少しだけこわばった表情をしている。もう止める理由はなかった。

「すいません」

　俺は男の肩を掴み、振り向かせる。言葉は柔らかくだが、その腕には少しだけ力を込めた。そしてもう一度「何されているんですか？」とだけ聞いた。

　彼が本当に善意で声をかけている可能性もある。だが、そうじゃない場合のリスクが大きすぎた。

「あ、いや。私は、彼女の相談に……」

「そうですか！それはありがとうございます！後は大丈夫ですので！ご迷惑おかけしました！」

　俺は「さっ、行こう」と彼女を連れて、その場を離れていく。その中年男性は何がなんだかといった感じだが、面子は潰されていないので特に何か言ってくることもなかった。

　それにこちらから場を離れたのも正解だった。人は、心理的に何か新しいアクションを起こすことを避ける傾向にある。

　あのままあの場所にとどまっていれば、俺との関係を疑われていたかもしれない。だが歩き出してしまえば、わざわざ追ってくるのは心理的ハードルがあった。

　俺は彼女を連れてぐいぐいと人混みをかきわける。

　電車が走り出すのを横目に、そのホームを後にした。

「ごめんね。急に。なんか心配だったんで。……とりあえず、一旦は安心して」

　駅近の喫茶店で席に着く。俺はとりあえず自分の名刺を差し出した。

　公務員はこういう時に便利だ。それだけである程度信用してもらえる。別に何の安心材料になるわけではないのだが、人は常に印象でいきているのだ。公務員というだけで、なんとなく真面目そうって思いこむ。公務員の犯罪だって往々にしてあることだというのに。

「君、名前は？」

　俺はその子に声をかける。【子】と言っているのは、彼女が若く、それに幼く見えたからだ。

　年はいくつぐらいだろうか。女性がスーツを着るタイミングはそう多くはない。黒髪を結わえたその様子は、独特の雰囲気を醸しだす。

　成る程。そうなると、泣いていたことも想像がついた。

「私、野村遙香っていいます。○○大学の四年生で、今、就活してます」

　○○大学、悪くはない大学だ。俺の職場でも、部署は違うが、何人か知り合いがいる。まあ、でも、決してマジョリティではないが。

「どうして泣いてたの？」

俺は聞いてみる。少し間が空いて、彼女が口を開いた。

「…さっき、メールが来て、最後の一社にお祈りされちゃって。気がついたら涙がとまらなくて」

（だろうな）

　俺はそう思った。想像通りで何の驚きもなかった。

　俺は公務員だが、就活もしていた。あの時期ほど、自尊心を削られた時期はないだろう。それでも試験で点数が良ければ受かるだけ、公務員はマシであったとも言える。

「そんなに気にすることじゃない。仕事だって結局は、人間関係で幸福度が決まる」

　俺は当たり障りのないことを言う。心理的にはこれは事実だ。結局人間は希望の仕事を嫌な連中とするより、好きじゃない仕事を好きな仲間とする方が幸せなのだ。これは研究としてはっきりと出ている。……らしい。

「でも、私行きたいと思ったとこ全部落ちちゃって、このままどこも取ってくれないんじゃないかって」

　また少し、涙が瞳にたまり出す。厄介な子を連れてしまったもんだ。もう少し余裕があれば、彼女の望む答えも出せているだろう。女性の相談には、共感が大事であり解決策は要らない。そんな鉄則を、俺は守るだけの気力が無かった。

「もう夏休みなのに、それなのに私だけ就活してて、何十社も受けたのに……。もう、何も考えられなくて」

　そりゃ惨めだろう。俺はそう思った。

　きっと今頃仲の良い子達はご飯とか行き始めているだろう。6月に内定が出た子達は、きっと夏を楽しんでいる。そんな状況をSNSに見せられてみろ。そりゃもう死にたくなるはずだ。

　ポタ……ポタ……。

　彼女の涙がカフェのテーブルに落ち始める。声を押し殺しながらも、泣くことが抑えられない様子だった。

（はてさて。どうしたもんだろうかね）

　俺はどこか他人事のように彼女を見ていた。いや、実際に他人事なのだが、同情すらも刺してできていないほど、俺は感情移入ができていなかった。

「君、家は遠いの？最寄りは？」

「……巣鴨です」

「実家？」

　俺はここまで聞いて、少しキモいなとも思った。だがまあ、別に彼女にどう思われてもいい。それに彼女は、さほど性的に魅力があるわけでもない。

「一人暮らし……です」

　しかし彼女はあっさり答えてくれる。

　警戒心がたりない。いや、考える力がもう残っていないのかもしれない。だがまあ、タクシー代くらいはだしてやろう。あのまま混沌とした新宿の電車に、乗せるのは忍びない。

「そっか。じゃあタクシー捕まえて帰ろうか。俺が出すよ」

　彼女が「え？」といった顔をする。俺は「いいからいいから」と彼女を連れ出した。

　駅でタクシーを捕まえ、彼女を乗せる。そして運転手に「巣鴨まで」とだけ伝え、彼女を送り出した。

　タクシーの料金はアプリで決済しておいた。

（便利になったもんだな）

　俺はどこか皮肉めいた言葉を、心の中で放つ。その便利さであっても、人の心は救えないのだ。

「いいかい。家に帰ったら家族でも恋人でもいいから、電話して相談するんだ。できるだけ泣いて、また明日から頑張れば良い。どうせ就活に失敗したところで、人生に大きな影響は出ない」

　半分は嘘で、半分は本当だ。就活に失敗すればマイナスだ。だが、成功してもそこがよくない職場な場合がある。いや、その場合は割と多い。

（この歳にならないとわからないけどな…）

　俺はそうとだけ言ってタクシーから離れる。そしてタクシーの扉が閉まったのを確認して、また早歩きでホームへと戻っていった。